Le quatuor de l’équipe de golf de Stanford vit un rêve à l’US Open

Plus que d’habitude, le Los Angeles Country Club est couvert d’arbres.

Quatre membres actuels de l’équipe de golf masculine de Stanford se sont qualifiés pour l’US Open – on pense qu’il s’agit d’un record pour le championnat majeur – et, comme tout fan du Cardinal le sait, la mascotte non officielle de Stanford est l’arbre.

“Le simple fait de voir des visages familiers nous aide à nous sentir plus à l’aise”, a déclaré Alex Yang de Newport Beach, qui a disputé un tour d’entraînement mardi avec les autres qualifiés de Stanford Michael Thorbjornsen, Karl Vilips et Barclay Brown, qui se sont tous qualifiés sur différents sites.

“Dans un environnement aussi fou et excitant, c’est une chose qui semble normale.”

Il n’y a rien de normal dans cet exploit. Se qualifier pour l’US Open est une tâche monumentale. Il y a eu un record de 10 187 inscriptions cette année, et 911 golfeurs se sont qualifiés pour l’étape finale – qui s’est déroulée sur 13 sites différents – avec seulement 62 qui ont réussi.

L’association de golf des États-Unis. n’a pas pu trouver une autre fois que quatre coéquipiers universitaires actifs se sont qualifiés pour le même Open. Trois coéquipiers de Louisiana State l’ont fait en 2018.

Le plus aguerri du quatuor de Stanford est Thorbjornsen, qui a été le golfeur de l’année de la Conférence Pac-12 et est classé deuxième au monde parmi les amateurs. C’est son troisième US Open. Il a remporté le US Junior Amateur en 2018 et a obtenu une exemption pour Pebble Beach en 2019, où il a fait la coupe. Il a raté la coupe l’année dernière au Country Club de Brookline, Mass., Juste à l’est de sa maison familiale à Wellesley voisin.

Vilips est originaire de Perth, en Australie, d’où son surnom «Koala Karl», et il a été classé n ° 1 en 2018 par l’American Junior Golf Assn.

Brown, du South Yorkshire en Angleterre, a fait la coupe à l’Open britannique à St. Andrews l’été dernier. Il était quatre sous la normale après le premier tour, et ses 68 étaient à trois coups du record amateur du parcours.

“J’étais terrifié de jouer là-bas”, a déclaré Brown, qui ne l’a pas montré. «Je me sens un peu plus à l’aise cette semaine. Donc ça a déjà été sympa de ressentir ce léger changement. Mais ça s’est très bien passé pour moi là-bas. J’ai bien joué les deux premiers jours, j’étais en bonne position, puis j’ai perdu un peu le week-end. J’espère que je me retrouverai dans une position similaire cette semaine.

Brown a dit qu’il avait appris certaines choses dans son premier majeur qu’il pourra utiliser à l’US Open.

“Un peu de patience et de positivité, je pense”, a-t-il déclaré. «J’essayais de forcer les choses à se produire et je me déprimais un peu quand ce n’était pas le cas. Les enjeux sont plus élevés, mais je vais juste le traiter comme toutes les autres fois où j’ai joué et rester patient, attendre que les bonnes choses se produisent.

Non seulement ils sont coéquipiers, mais Brown, Vilips et Thorbjornsen sont également colocataires universitaires. À cet égard, ils sont assez normaux.

Vaisselle dans l’évier ?

“Nous ne faisons pas trop mal”, a déclaré Brown sur leur habitation. “Cela s’accumule en quelque sorte jusqu’à ce que nous nous regardions tous en quelque sorte et disons:” Nous devrions probablement avoir une petite journée de nettoyage “, puis nous le réglons. Nous sommes tous sur une page similaire.

Né à Hong Kong et élevé à Newport Beach, Yang a fréquenté le lycée de Pacific Ridge à Carlsbad et a terminé en ligne pendant la pandémie de COVID-19 à la Laurel Springs School d’Ojai. Il a été deux fois Rolex Junior All-American.

“Quand vous pensez aux tournois auxquels vous pouvez participer en tant qu’amateur, jouer dans ce tournoi, les Masters et les Amateurs américains sont probablement les trois pinacles”, a déclaré Yang, qui a joué dans les Amateurs américains en 2018 et 2020. “Donc, en tant que joueur, en avoir réalisé deux, c’est vraiment cool et quelque chose dont vous rêvez.”

Il n’avait jamais visité LACC auparavant et il est sorti dimanche, un jour avant l’arrivée des fans. L’ampleur du moment ne le frappa pas alors.

“C’était assez détendu”, a-t-il déclaré. “Mais c’était plutôt l’heure de départ du lundi, quand je suis sorti avec un autre cardinal, [PGA Tour pro] Patrick Rodgers. Je suis venu au champ de tir et je ne m’attendais pas vraiment à grand-chose, et puis c’était comme si les gens partout, ils annonçaient ton nom. C’est alors que ça a vraiment frappé. J’étais comme, ‘Dang, ça se passe vraiment.’ Vous pouviez certainement sentir les nerfs, même pour un tour d’entraînement.

Là encore, il a eu un aperçu très tôt de la taille réelle de l’US Open. En tant que jeune, il était sur place pour voir Tiger Woods remporter l’Open 2008 à Torrey Pines.

“J’avais 5 ans, j’en ai 6”, a-t-il déclaré. « J’ai rampé sous les gens et je suis arrivé devant. Ils étaient contents de me laisser passer. Les foules sont généralement assez généreuses pour les jeunes enfants.

Woods ne participe pas à l’Open de cette année après avoir subi une opération à la cheville en avril.

“Je pense que toute notre génération admire Tiger”, a déclaré Yang à propos de l’ancienne star de Stanford. « Tout ce qu’il représentait. Tout ce qu’il a pu accomplir au golf. Je pense que c’est quelque chose que nous, les enfants, admirions. J’aurais aimé qu’il soit ici cette semaine, mais j’espère qu’il retrouvera également la santé.

L’arbre le plus grand de tous.