Le rallye des Clippers échoue lors de la défaite contre les Pélicans

Le retour des Clippers est venu de nulle part.

Cela s’est avéré trop beau pour être vrai.

Menés de 21 points vendredi sur leur terrain recouvert de deux teintes de bleu, les Clippers ont eu peu de paniers et moins de réponses pour les Pélicans de la Nouvelle-Orléans. Et le jeu ne durait que 10 minutes.

Mais poussés par les buts de Norman Powell, Paul George et Kawhi Leonard, les Clippers ont mené jusqu’à six points au troisième quart-temps, ressemblant tout à fait à une équipe qui avait repris confiance lors de sa semaine précédente en remportant trois matchs consécutifs.

Menés par les 32 points de Zion Williamson et les 30 de Brandon Ingram, les Pélicans (9-7) ont dominé les Clippers par huit dans le dernier quart alors qu’ils étaient froids, ne marquant que deux des 11 tirs à trois points au quatrième quart en route vers une défaite de 116. -106.

Les Clippers ont désormais une fiche de 6-8. C’était le début d’une séquence potentiellement révélatrice de cinq matchs en sept soirs, avec un autre match samedi contre les Dallas Mavericks.

La Nouvelle-Orléans a marqué sur 11 de ses 13 premières possessions. Ce n’était pas beaucoup mieux offensivement pour les Clippers au départ.

“Je pensais que nous avions un mauvais flux toute la nuit, je pensais que leur pression nous dérangeait, nous accélérait et nous faisait ralentir en même temps, si vous comprenez ce que je dis”, a déclaré l’entraîneur Tyronn Lue. «Et cela nous a en quelque sorte éloigné de tout ce que nous voulions faire.

« Nous n’avons donc jamais vraiment abordé nos actions du deuxième côté, du troisième côté, car au moment où nous avons commencé, c’était juste que le temps était déjà écoulé. J’en assume donc la responsabilité dans la mesure où, offensivement, nous devons être meilleurs à cet égard.

George a marqué 34 points, Leonard et Powell en avaient 20 chacun et Ivica Zubac avait 11 points mais aussi quatre revirements. James Harden a terminé avec 10 passes décisives, cinq rebonds et quatre interceptions, mais a retourné le ballon trois fois et a réussi deux de ses huit tirs. À part Powell, le banc des Clippers n’a marqué que six points, Russell Westbrook réalisant l’un de ses huit tirs en 14 minutes, le plus bas de la saison.

En dehors de Powell, le banc des Clippers n’a marqué que six points, Russell Westbrook réalisant l’un de ses huit tirs en 14 minutes, son plus petit nombre depuis janvier. Lue a réitéré que Westbrook traversait une « période d’ajustement pour lui » en quittant le banc pour un quatrième match consécutif. Il a dit qu’il était confiant dans ses rotations qui associent Westbrook à George.

« Ils ont bien joué ensemble au fil des années, donc ça va venir. Comme je l’ai dit, cela va prendre un peu de temps », a déclaré Lue.

George, qui a déjà été condamné à une amende cette saison pour avoir critiqué l’arbitrage, a de nouveau été frustré après avoir réussi trois lancers francs.

“C’est frustrant pour un gars qui se fait constamment frapper, que ce soit lors de tirs sautés ou en attaquant un panier”, a déclaré George. « Je veux dire, c’est juste frustrant. C’est plus profond que ce à quoi je peux répondre honnêtement, car si j’y réponds, je reçois une amende. Et ça continue. C’est une chose continue qui se produit. Honnêtement, franchement, je ne sais pas quoi faire d’autre. Vous essayez d’être agressif pour jouer et je suppose que vous devez être parfait.

Il s’agissait du dernier match de groupe du tournoi de la saison des Clippers, et leurs scénarios impliquaient soit de gagner leur groupe et d’avancer, soit de ne pas avancer du tout – la candidature de wild card de la Conférence Ouest était déjà hors de portée. Gagner le groupe nécessitait de remplir quatre conditions qui impliquaient beaucoup d’aide de la part d’adversaires tels que les Houston Rockets – mais tout dépendait de la toute première condition, qui était de gagner, et ce, par au moins 20 points.

Cela semblait hautement improbable au cours des 10 premières minutes du match. À ce moment-là, les Clippers étaient déjà menés 33-12 et avaient marqué moins de points au total qu’Ingram des Pélicans (16).

Powell, après avoir raté la seconde moitié de la victoire de mercredi à San Antonio en raison d’une oppression à l’aine, a gardé la possibilité d’un retour en marquant 11 points en moins de quatre minutes pour clôturer le premier quart-temps et commencer le deuxième ; il a terminé avec 15 points en première mi-temps.

Ce que Powell a commencé, George et Leonard l’ont maintenu, le duo combinant pour 18 des 32 points des Clippers au deuxième quart alors que les Clippers se rapprochaient de 56-55 à la mi-temps. Au total, au cours des 14 dernières minutes de la première mi-temps, les Clippers ont dominé la Nouvelle-Orléans 43-23 – un rallye d’autant plus remarquable que Westbrook et Harden, si souvent des sources offensives constantes, s’étaient combinés pour quatre points avant la mi-temps.

À l’ouverture de la seconde mi-temps, PJ Tucker a remplacé Terance Mann dans la formation de départ en raison de sa capacité à garder des joueurs beaucoup plus gros – en l’occurrence Williamson.

Bien que l’entraîneur Tyronn Lue ait déclaré qu’il voulait éviter autant que possible les files d’attente sans centre, il s’est tourné vers eux dans un bourrage – et les Clippers se sont retrouvés dans un seul au cours du quatrième quart-temps lorsque leur poussée s’est arrêtée. Avec six minutes à jouer et les Clippers en baisse de 10, Zubac est allé sur le banc et Mann est revenu dans une formation à cinq ailes. Cela les a aidés à revenir à quatre points avec 35 secondes à jouer.

À ce stade, ils n’avaient plus de retour en eux.