2024-02-11 13:40:14
Er a été le réacteur à fusion le plus grand et le plus puissant au monde pendant près de quatre décennies. Les expériences qui ont eu lieu sur Torus européen commun, kurz JET, menée au centre de recherche britannique Culham, a fourni la preuve expérimentale que la production d’énergie par la fusion contrôlée de noyaux d’hydrogène – le processus qui maintient notre soleil brillant – est en principe techniquement réalisable. JET a officiellement cessé ses activités à la mi-décembre, malgré de nombreuses protestations et demandes de maintien en activité de l’usine, exploitée par un consortium d’instituts de recherche européens (EUROfusion) et de l’Agence britannique de l’énergie atomique (UKAEA). Le réacteur d’environ douze mètres de haut et d’un diamètre de 15 mètres doit désormais être progressivement démantelé au cours des prochaines années.
Le tokamak, comme on appelle ce type de réacteur à fusion, a été modernisé à plusieurs reprises et est en bon état, bien qu’il vieillisse. En réalité : jeudi dernier, les scientifiques du réacteur expérimental européen ont présenté le record d’énergie qu’ils avaient atteint lors de l’une des dernières expériences de l’année dernière. Début octobre, ils ont réussi à déclencher à nouveau une réaction de fusion auto-entretenue entre les isotopes de l’hydrogène, le deutérium et le tritium, produisant au total 69 mégajoules d’énergie pendant environ cinq secondes. JET a ainsi dépassé de dix mégajoules son propre record mondial, établi il y a à peine deux ans. Bien que l’énergie de fusion produite – la quantité d’énergie contenue dans deux kilogrammes de charbon – ne soit pas très importante, aucune des centrales de fusion nucléaire existantes ne peut actuellement suivre la cadence.
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