Le Real Madrid, face au défi de conserver la couronne européenne 56 ans après

Le Real Madrid revient au Final Four de l’Euroligue, son espace naturel de ces derniers temps, puisqu’il s’est classé parmi les quatre meilleurs du Vieux Continent lors de neuf des douze dernières éditions. L’équipe de Chus Mateo, actuel champion du tournoi, relève à Berlin un défi de la plus haute ampleur, puisque 56 ans se sont écoulés depuis leur dernière défense réussie de la couronne européenne.

Il faut remonter à 1968 pour voir le club le plus titré du basket continental enchaîner deux titres de suite dans l’ancienne Coupe d’Europe. C’était l’époque glorieuse de Pedro Ferrándiz, Emiliano, Brabender et Clifford Luyk et Madrid a soulevé son quatrième trophée en cinq ans à Lyon. Aujourd’hui, plus d’un demi-siècle plus tard, ils aspirent à remporter deux victoires consécutives, un défi encore plus difficile depuis la création de l’Euroligue que seul le Maccabi Tel Aviv a réussi entre 2003 et 2004 et l’Anadolu Efes en 2021 et 2022.

Cette étape serait la cerise sur le gâteau pour cette génération de joueurs espagnols qui a marqué une époque, composée de Rudy Fernández, qui prend sa retraite à la fin de la saison, Sergio Llull et Sergio Rodríguez. Les trois vétérans aguerris dans mille batailles constituent une « unité B » de vrai luxe, qui, avec Poirier, est capable de soutenir cette étape du vin et des roses dirigée par Campazzo, Musa, Hezonja, Yabusele et Tavares. Le quintette idéal semble clair à Chus Mateo, qui à Berlin n’aura pas l’efficacité impassible de Deck, mais il dispose de nombreuses ressources pour résoudre cet imprévu, comme il l’a fait il y a un an à Kaunas.

Madrid est conscient d’avoir bâti une équipe capable d’établir son hégémonie en Europe dans les années à venir, mais une fois de plus, l’Olympiacos se dresse sur son chemin vers la gloire, mais cette fois à la première occasion. L’équipe grecque n’a désormais plus l’exubérance offensive qui la plaçait comme favorite des poules du Final Four 2023, après une phase régulière qui s’est terminée première, tout comme un Madrid record dans cette édition. Sasha Vezenkov et Kostas Sloukas, leurs deux références la saison dernière, ont fait leurs valises. Le Bulgare est allé chez les Sacramento Kings de la NBA ; le meneur grec face au Panathinaikos, l’éternel rival, un affront dans un pays qui vit le basket comme une véritable religion.

Brillant en défense

Georgios Bartzokas, qui a chuté au Barça mais qui a mené l’équipe d’El Piero à deux de ses trois titres en Euroligue, s’est mis au travail. Il a fait de la vertu une nécessité pour transformer l’Olympiacos en un roc, à travers une équipe sans grande puissance de but depuis le périmètre mais solide comme un cuirassé et qui perd rarement avec un score faible. C’est aussi l’une des rares équipes en Europe capable de résister à la force madrilène dans la peinture, avec deux énormes centres comme Milutinov et Fall, ainsi que des intérieurs de bonne qualité comme Petrusev et Alec Peters.

À l’extérieur, c’est la vieille connaissance Williams-Goss qui mène la barque, avec Walkup, un défenseur d’élite, qui garde ses arrières. Il y a une raison pour laquelle l’Olympiacos est en tête de la section des vols de ballon en Euroligue et brille dans la plupart des paramètres concernant la protection de son propre bord. Isaiah Canaan fournit le contrepoint en tant que générateur de panier préféré.

La passion des supporters d’Helena sera un autre défi pour Madrid, qui espère néanmoins conclure une alliance temporaire avec les supporters du Panathinaikos. La marée verte n’a pas connu de Final Four depuis douze ans et soutiendra sûrement les blancs face à leur éternel rival. Lorsque la deuxième demi-finale commencera, les fans du PAO sauront déjà si leur équipe sera en finale de dimanche, puisque le Panathinaikos et Fenerbahçe ouvrent la journée aujourd’hui. Ergin Ataman contre Sarunas Jasikevicius, deux tremblements de terre sur les bancs qui promettent des émotions fortes pour vous mettre en appétit.