Le réalisateur Chinonye Chukwu sur ‘Till’ et l’histoire de la mère d’Emmett Till : NPR

CHERYL W THOMPSON, HÔTE :

Vous connaissez peut-être l’histoire d’Emmett Till. Il s’agit de l’adolescent afro-américain de Chicago âgé de 14 ans qui, en 1955, a été enlevé et brutalement assassiné alors qu’il rendait visite à sa famille dans une petite ville du Mississippi – Money, Miss. – le tout pour avoir prétendument sifflé une femme blanche. L’histoire a si souvent été reléguée à ce fait fondamental. Mais dans son nouveau film “Till”, la réalisatrice Chinonye Chukwu raconte l’histoire sous un angle différent – celui de la mère d’Emmett, Mamie Till-Mobley.

(EXTRAIT SONORE DU FILM, “TILL”)

DANIELLE DEADWYLER : (Comme Mamie Till-Mobley) La première chose que j’ai remarquée quand je suis devenue mère, c’est que mes mains étaient tout le temps occupées – à se balancer, à porter, à se balancer, toujours pleines – une main pour lui et une main pour ce dont il avait besoin. . Quand est venu le temps de le poser pour qu’il puisse faire son propre chemin, j’ai touché chaque centimètre de lui, chaque virage. Ma main le connaissait les yeux fermés, tout comme je reconnaîtrais son rire dans une pièce bondée. C’est la même chose quand on connaît tout quelqu’un.

THOMPSON: J’ai parlé avec Chinonye Chukwu du film, et elle a commencé par me dire comment elle a adopté cette approche pour raconter cette histoire.

CHINONYE CHUKWU : Et j’ai pensé, OK, comment voudrais-je raconter cette histoire si je devais faire ça ? Et j’ai rapidement pris la décision que j’ai partagée avec les producteurs lorsque je les ai finalement rencontrés il y a trois ans. Et c’était si je devais faire cela, ce film devait parler de Mamie Till-Mobley et de son parcours – son combat pour la justice pour son fils, son parcours en devenant une militante et un catalyseur du mouvement américain moderne des droits civiques. Cela devait être dit à travers son point de vue émotionnel et centrer l’humanité et l’amour qui existaient entre elle et Emmett. Et heureusement, les producteurs étaient totalement à bord dès le premier jour.

THOMPSON : Eh bien, vous êtes né au Nigeria, mais vous avez grandi en Alaska. Et c’est une toute autre conversation.

CHUKWU : (Rires).

THOMPSON : Mais vous avez grandi en Alaska. Et l’histoire d’Emmett Till – sa mort, son lynchage – s’est passée bien avant ta naissance. Alors, à quel point étiez-vous familier avec lui et son histoire ?

CHUKWU: Je veux dire, quand vous êtes une personne noire qui a grandi en Amérique, je pense que beaucoup d’entre nous connaissent au moins le nom d’Emmett Till, vous savez? Et nous savons en quelque sorte, à grands traits, ce qui s’est passé. Je ne sais pas exactement quand, mais c’est quelque chose que j’ai toujours su. Mais c’était une note de bas de page dans les cours d’histoire, tu sais ? Et je ne savais certainement pas grand-chose de qui était Mamie Till-Mobley en tant que personne et de son parcours après le lynchage d’Emmett. Et donc j’étais vraiment excité d’en savoir plus sur elle et sur toutes les personnes qui faisaient partie de son histoire et de montrer cela d’une manière multidimensionnelle et complexe à l’écran.

THOMPSON: Il y a de superbes répliques dans ce film. L’une de mes préférées était – et je ne veux pas gâcher ça pour les gens – quand Emmett s’apprêtait à partir de Chicago pour le Mississippi. Et sa mère connaissait sa personnalité parce qu’il avait clairement une grande personnalité. Et elle a dit, sois petite là-bas. Et il ne l’était pas.

CHUKWU: Mamie a cette tâche ou réalité vraiment difficile et déchirante dans laquelle elle doit s’engager, et c’est qu’elle doit trouver comment élever son enfant pour qu’il soit en son pouvoir et être un enfant et être libre tout en ayant à comprendre comment le préparer aux réalités de ce monde raciste dans lequel nous vivons, où le fait qu’il soit en son pouvoir et vit dans sa lumière peut entraîner sa mort. Et c’est une situation impossible dans laquelle beaucoup d’entre nous, en tant que personnes de couleur, devons naviguer.

THOMPSON: Il y a eu des performances assez fantastiques dans ce film – en particulier, vous savez où je veux en venir, Danielle Deadwyler dans le rôle de Mamie Till-Mobley. Était-elle votre premier choix ?

CHUKWU : Lorsque je lance un casting, en particulier un acteur dans un rôle principal, je recherche un acteur artisanal qui peut communiquer une histoire avec ses seuls yeux, qui peut tenir et commander un cadre sans dire un mot, qui peut passer en dessous et entre les mots sur une page et sous les silences et les pauses qui existent sur la page. Et Danielle a coché toutes ces cases. Donc, une fois qu’elle a été choisie, nous avons juste passé plusieurs mois, vous savez, avant de tourner en passant plusieurs fois par chaque battement émotionnel et chaque nuance psychologique du scénario. Et elle a plongé dans la recherche, et nous avons parlé tous les jours des recherches et des découvertes qui ont été faites. Et donc au moment où elle est montée sur le plateau, elle avait une telle compréhension émotionnelle et psychologique inhérente de qui était Mamie Till-Mobley.

THOMPSON : Une partie centrale de cette histoire est la visibilité du corps d’Emmett, n’est-ce pas ? Il y a cette photographie infâme dans le magazine Jet – que mes parents ont, soit dit en passant – qui est recréée dans le film et, bien sûr, la décision de Mamie d’organiser des funérailles à cercueil ouvert.

(EXTRAIT SONORE DU FILM, “TILL”)

DEADWYLER : (Comme Mamie Till-Mobley) Emmett adorait ce costume. C’est comme ça qu’il aimerait être vu.

ACTEUR NON IDENTIFIÉ #1 : (En tant que personnage) Vu ? Mamie, le garçon n’est pas en état d’être vu par qui que ce soit.

DEADWYLER: (Comme Mamie Till-Mobley) Il est dans la bonne forme. Le monde entier doit voir ce qui est arrivé à mon fils.

ACTEUR NON IDENTIFIÉ #2 : (En tant que personnage) Mme Myrlie, puis-je au moins le soigner un peu juste pour le rendre plus…

DEADWYLER : (Comme Mamie Till-Mobley) Personne ne va croire ce que je viens de voir. Non. Ils doivent le voir par eux-mêmes.

THOMPSON: Il y a donc un moment dans le film où l’angle de la caméra amène le public à croire que nous ne verrons pas le corps, mais finalement nous le verrons. Alors, quelle était cette conversation sur la façon d’exécuter cela? À quoi ressemblait cette conversation et pourquoi était-il important de montrer le corps dans le film ?

CHUKWU: Eh bien, montrer son corps était une extension de la décision de Mamie de faire en sorte que le monde voie ce qui est arrivé à son fils. Et donc la question, pour moi, n’était pas de savoir si j’allais ou non montrer son corps, mais comment. Et je savais que la clé était de le montrer de manière humanisante à travers le point de vue émotionnel de Mamie, par opposition à la caméra prenant un objectif voyeuriste et l’objectivant. Et c’est pourquoi lorsque nous avons eu la scène où Mamie regarde le corps d’Emmett dans le salon funéraire, son corps est obstrué et nous préservons juste le moment privé et intime que Mamie a en silence avec son enfant.

Et puis, quand nous commençons à voir des parties de son corps, c’est voir l’étreinte amoureuse de Mamie. Et nous voyons ce lien émotionnel qu’elle a avec son enfant. Et donc nous humanisons Emmett au lieu de rendre son corps objectivant et prenant cette lentille voyeuriste que j’ai mentionnée. Et donc ce sont quelques-unes des décisions qui ont éclairé la façon dont je voulais capturer son corps à l’écran.

THOMPSON : Alors, comment avez-vous fait pour vous approprier artistiquement cette histoire ?

CHUKWU: Eh bien, la première consiste à raconter l’histoire de Mamie et de son parcours et à créer le récit à travers son point de vue émotionnel. À partir de là, dans la réalisation, et aussi dans l’écriture, trouver des moyens de communiquer le moi public par rapport au moi privé de Mamie. Comment pouvons-nous la prendre ainsi que toutes les autres personnes qui font partie de son histoire – comme Medgar Evers, comme Myrlie Evers, comme le Dr TRM Howard, et cetera, et cetera – comment pouvons-nous les retirer de leurs piédestaux historiques et voir en tant qu’êtres humains pleinement réalisés ?

Et donc j’ai fait en sorte d’incorporer ces moments de calme, ces moments qui montrent Mamie comme plus qu’une simple mère en deuil. Mais on la voit traîner avec ses amies sœurs. On la voit au travail. Nous explorons la dynamique relationnelle qu’elle entretient avec son partenaire, Gene, ou avec son père, avec sa mère. Et il était donc important que je capture ces couches de son humanité et que je sois également intentionnel quant aux choix de cadrage et de composition et à qui la caméra voit, car ce sont tous des actes potentiels de résistance également.

THOMPSON : Qu’espérez-vous que les téléspectateurs retiennent de votre film ?

CHUKWU : Eh bien, j’espère que les téléspectateurs sont activés – vous savez, activés pour être des agents de changement dans le monde, peu importe ce à quoi cela ressemble – grand, petit, tout ce qui se trouve entre les deux ; activé pour en savoir plus sur Mamie Till-Mobley et son héritage et la vie et l’héritage de toutes les autres personnes qui font partie de son histoire ; activé pour essayer de protéger les droits de vote, car nous avons un mi-mandat le mois prochain – si vous avez accès au vote, pour voter – et activé pour vous rappeler que le combat continue. Mais l’espoir et la joie peuvent aussi exister à côté de cela.

THOMPSON: C’était le réalisateur Chinonye Chukwu. Vous pouvez voir “Till” maintenant dans certains cinémas et partout le 28 octobre. Chinonye Chukwu, merci beaucoup d’avoir parlé avec moi.

CHUKWU : Merci de m’avoir invité.

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