Le rebond de Jalen Milroe a renversé la saison de l’Alabama

LOS ANGELES — La lignée des quarterbacks de l’Alabama s’est étendue ces dernières années, de Jalen Hurts à Tua Tagovailoa en passant par Mac Jones et Bryce Young ; choix de première ronde à choix de première ronde.

Cette année, quelque chose de différent s’est produit : une compétition à trois dans laquelle personne n’a pris les rênes tout de suite.

Le nadir est survenu sur une période de deux semaines en septembre lorsque Jalen Milroe a perdu son poste de titulaire après avoir lancé deux interceptions lors d’une défaite à domicile contre le Texas, suivi par Tyler Buchner et Ty Simpson tous deux en difficulté lors d’une victoire terne 17-3 dans le sud de la Floride. .

Tout cela a conduit l’Alabama à se classer au 13e rang, ce qui est inouï, alors que Milroe a eu une autre chance.

“Je pense que le plus important était de reconnaître que je ne suis pas un produit fini”, a déclaré Milroe aux journalistes cette semaine. « Voulant constamment progresser dans chaque élément de mon jeu, je pense qu’il était très important de le reconnaître et de l’accepter avec fermeté.

«Je pense que c’est quelque chose qui permet à un quart-arrière de grandir, qui permet à un quart-arrière de réussir en tant qu’individu, il faut l’accepter durement. C’est quelque chose que j’ai été mis au défi par le personnel d’entraîneurs, par l’entraîneur. [Nick] Saban, et autour de moi juste pour embrasser durement et assumer le rôle de quart-arrière et de leader de l’équipe.

Embrasser dur a conduit Milroe et le Crimson Tide des profondeurs jusqu’aux éliminatoires de football universitaire, où l’Alabama affrontera le Michigan lundi au Rose Bowl, et où son quart-arrière de 6 pieds 2 pouces et 201 livres est passé d’un handicap à un point de force.

Milroe est même allé jusqu’à appeler cette semaine l’ancien coordinateur offensif de l’Alabama, Bill O’Brien, pour une conversation il y a quelques années au cours de laquelle O’Brien a suggéré qu’il pourrait vouloir trouver un poste différent.

Lorsqu’on lui a demandé ce que cela lui faisait ressentir, Milroe a répondu : “Comment te sentirais-tu si je te disais que tu es nul ?”

Il est vrai que Milroe n’a pas la carrure typique d’un quarterback. Mais il a transformé cela en une force en totalisant 468 verges et 12 touchés cette saison, en plus des 2 718 verges et 23 touchés qu’il a accumulés dans les airs.

“Le gars a toujours été un excellent quart-arrière en termes de brouillage et de réalisation de jeux lorsque le jeu échoue”, a déclaré Saban. “Mais je pense qu’il s’est tellement amélioré dans l’exécution du jeu, dans la lecture du jeu, dans l’acheminement du ballon aux bons gars au bon moment, dans la distribution du ballon davantage comme un meneur et dans le fait qu’il ne pense pas qu’il doit jouer à chaque jeu.”

Même s’il se prépare à jouer sur la plus grande scène du sport, Milroe porte toujours avec lui un avantage perceptible.

“[O’Brien] m’a dit plusieurs postes vers lesquels j’aurais pu changer, mais regardez où j’en suis en ce moment », a-t-il déclaré. « À qui revient le dernier mot ?