Le récipiendaire de la greffe de rein de porcs atteint un jalon

NEW YORK – Towana Looney attend de vérifier avec ses médecins chez NYU Langone Health lorsqu’il enregistre qu’elle franchit une étape importante dans son rétablissement d’une greffe de rein.

Fin novembre, elle est devenue la première personne au monde à recevoir un nouveau type de rein de porc génétiquement modifié. Maintenant, deux mois se sont écoulés.

Quatre autres patients avaient précédemment reçu différents types de reins de porc génétiquement modifiés ou de cœurs de porc modifiés, mais aucun n’a survécu aussi longtemps.

“Je ne savais pas que j’allais être la personne vivante la plus longue avec un organe animal”, explique Looney, 53 ans, dont la maison est à Gadsden, Ala. “C’est incroyable.”

Looney dit qu’elle ne s’est pas sentie aussi bien depuis qu’elle est allée dans l’insuffisance rénale il y a huit ans.

«Je me sens bien», dit-elle. “Beaucoup d’énergie. Promena beaucoup de blocs. A marchés 10 pâtés de maisons un jour.”

C’est un grand changement par rapport aux années qu’elle a passées en dialyse.

“Quand j’étais en dialyse, [I] Je ne pouvais pas marcher sur de longues distances sans rester à l’essai. Et maintenant c’est comme: Allez, allez, allez! C’est comme un tout nouveau monde, un tout autre sentiment. “

Son appétit est également revenu en retour.

“Je ne peux pas arrêter de manger”, dit-elle en riant. “Avant d’avoir le rein, j’étais fatigué, nauséabonde. Je n’avais tout simplement pas l’impression d’avoir l’énergie à manger. Mais maintenant? Oh mon Dieu, je veux manger toutes les heures.”

Depuis sa sortie dans un appartement près de l’hôpital, elle fait visiter, faire du shopping et explorer Manhattan.

Looney doit s’arrêter à l’hôpital tous les matins pour s’assurer qu’elle va toujours bien. Mais les médecins espèrent qu’elle pourra rentrer chez elle en Alabama dans environ un mois.

“Elle fait extraordinairement bien.” dit le Dr Robert Montgomery, directeur de l’Institut de transplantation de NYU Langone, qui a dirigé l’opération de Looney. “Si vous passiez Towana dans la rue, vous n’auriez aucune idée qu’elle est la seule personne au monde à se promener avec un rein de porc fonctionnant. C’est un gros problème.”

NPR a obtenu un accès exclusif à être dans la salle d’opération pour la procédure expérimentale le 25 novembre.

Montgomery, qui a lui-même reçu une transplantation cardiaque humaine en 2018, dit que les chercheurs espèrent qu’un jour des organes de porc génétiquement modifiés pourraient résoudre la pénurie d’organes, sauvant des milliers de vies chaque année.

“Cela semble futuriste”, dit-il. “Cela ressemble à quelque chose que je ne verrais pas et être une si grande partie de ma vie.”

Mais Montgomery souligne que personne ne sait combien de temps le rein de cochon de Looney durera.

“J’espère que cela dure longtemps”, dit-il, “mais nous sommes en territoire inexploré.”

Certains chercheurs craignent que les organes de porcs puissent répandre les virus animaux aux gens et pour reproduire et abattre les animaux pour leurs organes.

Certains bioéthiciens remettent en question l’expérimentation des patients désespérés. Les critiques disent également que personne ne saura vraiment à quel point les organes de porcs édits de gènes fonctionneront jusqu’à ce que les chercheurs fassent une grande étude minutieuse.

Looney et les autres patients ont pu recevoir des organes de porc parce que la Food and Drug Administration a fait une exception à ses exigences d’étude clinique habituelles afin que des traitements hautement expérimentaux puissent être essayés pour les patients qui ont épuisé d’autres options.

Mais les transplantations effectuées jusqu’à présent, en dehors des essais cliniques rigoureux, fournissent des preuves limitées.

“Si cette personne vit pendant une bonne longue période, quoi que cela signifie – six mois, un an, plus longtemps – avec un rein de porc, cela seul ne nous permettra pas de conclure qu’il s’agit d’une solution à la pénurie d’organes”, dit Michael Gusmano, bioéthicien au Lehigh University College of Health.

La FDA peut donner le feu vert à une étude cette année à la demande de United Therapeutics, qui possède Revivicor, une entreprise de biotechnologie de Blacksburg, en Virginie, développant les organes, y compris le rein Looney. NPR a également obtenu un accès exclusif au rapport sur la ferme de recherche de Revivior l’année dernière. Une entreprise rivale, Egenesis, de Cambridge, Mass., Teste également les organes d’un autre type de porc modifié.

En attendant, Looney a hâte de rentrer chez lui avec son mari, deux filles et deux petits-enfants. Elle veut également reprendre le travail en tant que caissier chez un dollar général et voyager davantage.

Elle est “juste reconnaissante d’être en vie”, dit-elle. “C’est le plus grand cadeau de tous à être en vie. Cela vous donne une nouvelle perspective sur la vie. C’est juste comme avoir une seconde chance de vie, vraiment. C’est incroyable.”