Le redressement des Wizards sous leur nouveau front office prendra du temps

“Mesdames et messieurs, Michael Winger”, a déclaré Miller dans le microphone.

Applaudissements, applaudissements de la foule rassemblée. Mais pas d’ailier.

Applaudissements plus soutenus. Toujours pas d’ailier.

Onze secondes se sont écoulées et les deux sièges à côté de Leonsis étaient toujours vacants. Les applaudissements se transformèrent en silence, puis en murmures confus. Miller a habilement tranché dans la maladresse avec une blague et a poursuivi son appel nominal des présentations. Puis, environ quatre minutes après le départ officiel, Winger s’est finalement présenté à sa célébration.

C’était la scène jeudi lors de l’événement de l’équipe, qui était plus une fête de bienvenue mélangée à une rencontre avec la presse pour l’équipe de direction réorganisée chargée de ressusciter une franchise moribonde. Et tout comme l’arrivée sans hâte de Winger sur scène, la quête des sorciers pour lutter prendra un certain temps.

Les sorciers ont beaucoup de cuisiniers dans la cuisine. Voici comment cela fonctionnera.

Winger, seulement 43 ans, et le directeur général Will Dawkins, un ajout encore plus frais à 37 ans, sont peut-être les jeunes leaders progressistes de Monumental Basketball, mais leur approche sera lente et méthodique. Cela est devenu clair lorsque Winger a laissé tomber le mot «éventuellement» encore et encore alors qu’il exprimait ses réflexions sur l’avenir. Et quand Dawkins a souligné qu’il n’y aura pas de décisions « à courte vue » à l’horizon.

Les Wizards n’ont pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires au cours de quatre des cinq dernières saisons. Et à aucun moment jeudi les nouveaux décideurs n’ont vendu le rêve d’un rebond rapide à une base de fans affamée de quelque chose pour se sentir bien. Parce qu’il y a une distance entre qui sont les sorciers et à qui ils aspirent être.

Dans l’esprit de Leonsis, cela devrait être une ville de destination pour les agents libres, une franchise qui développe de jeunes talents et un endroit qui est généralement pris au sérieux dans la ligue.

“C’est un très, très bon endroit”, a déclaré Leonsis. “Mais [the Wizards’ executive team has] travailler vraiment, vraiment dur dès le départ parce que nous avons de grandes décisions à prendre très rapidement. Le premier plus particulièrement, le brouillon.

Rapide et très rapidement … c’est peut-être la vitesse à laquelle Winger, Dawkins et Travis Schlenk, l’ancien président des Atlanta Hawks embauché pour superviser les évaluations du personnel des joueurs et du personnel de dépistage, devront travailler à l’approche du repêchage du 22 juin. Mais au-delà de cela, l’équipe professionnelle masculine de basket-ball de Leonsis ne ressemble en rien à la vision qu’il croit qu’elle peut être.

Une destination? Les superstars avec le pouvoir de choisir ne veulent pas jouer ici. Développement du joueur? Eh bien, l’un de leurs choix de repêchage les plus célèbres, Rui Hachimura, a trouvé son rythme avec une autre équipe. Une équipe avec une bonne réputation? La réalité est que les Wizards ont beaucoup plus en commun avec les habitants de la loterie tels que le Orlando Magic (une équipe qui a raté les séries éliminatoires au cours de trois des cinq dernières saisons) et les Detroit Pistons (qui, comme Washington, n’ont qu’une seule apparition en séries éliminatoires en cinq saisons) que n’importe laquelle des huit meilleures équipes de l’Est.

Donc, pour tous ceux qui s’attendent à un retour rapide à la pertinence – mais ils ont un joueur supermax autour duquel construire ! — installez-vous et installez-vous confortablement. Cela va être un long trajet.

«Nous allons construire un concurrent générationnel. Nous allons éventuellement avoir une équipe qui concourt pour les championnats. Je ne peux pas promettre quand ce sera », a déclaré Winger lors de la conférence de presse. “. . . Ça prendra du temps, et ça va commencer au rez-de-chaussée.

Bien que Winger ait décidé de laisser sa boule de cristal à Los Angeles – “Finalement, nous allons hisser un trophée ici à DC, je ne peux pas vous promettre quand”, a-t-il également déclaré – il a apporté un plan pour la reconstruction .

Maintenant, il y a de grandes différences entre les Clippers de Los Angeles, dont il était directeur général, et les Wizards. De plus, les circonstances ne joueront peut-être jamais aussi favorablement ici que sur la côte ouest. Cependant, Winger faisait partie de l’équipe de direction qui a fait le choix difficile d’échanger Blake Griffin, qui avait été le visage de la franchise, et d’avancer avec un groupe jeune et séduisant pendant une saison avant d’ajouter Paul George et Kawhi Leonard. Alors que les Clippers formaient leur puissant duo, le Thunder d’Oklahoma City a détruit son duo de superstars, échangeant George contre Los Angeles, puis expédiant Russell Westbrook. Dawkins, qui a commencé sa carrière il y a 15 ans avec le Thunder, était dans le front office d’OKC pour le changement sismique de la franchise.

En associant le record de Winger et l’histoire de Dawkins avec le Thunder, une franchise qui trouve des talents à tous les niveaux et développe ces joueurs, il est juste de s’attendre à ce que les Wizards utilisent les semaines précédant le repêchage pour identifier un joueur qui peut être branché maintenant ou devenir un atout plus tard.

“Il n’y aura pas de décisions à courte vue prises ici aux Wizards de Washington”, a déclaré Dawkins.

Michael Winger aime construire. Il aura sa chance avec les Wizards.

Étant donné que Winger et Dawkins n’ont apparemment aucun problème à faire des choix difficiles et à appuyer sur le bouton de réinitialisation, leurs arrière-plans pourraient soulever les antennes de certains fans. Bien que Winger ait confirmé qu’il avait le pouvoir de lancer une refonte complète de la liste, je n’en vois pas venir de si tôt, ce qui signifie: attendez-vous à ce que Bradley Beal reste un sorcier et soit la pièce maîtresse de cette cure de désintoxication.

Lorsque j’ai demandé à Winger ce qu’il voyait en Beal qui le conduisait à croire qu’il pouvait construire une équipe performante autour de lui, il a coché les attributs typiques : Beal peut marquer, il peut passer, il peut défendre (quand il le veut, j’ajouterais ), et même s’il aura 30 ans d’ici la fin du mois, il est toujours à son apogée.

“Il est un bloc de construction », a déclaré Winger en terminant. “Il est capable d’être un bloc de construction.”

Plus tard, Winger a ajouté: “Je sais que lorsque je ferme les yeux et que j’envisage une liste fin septembre, début octobre jouant un match de pré-saison, je vois Brad dans cette équipe. Je vois beaucoup de jeunes joueurs que nous avons dans cette équipe. Je vois des vétérans que nous avons dans cette équipe. Je vois le huitième choix du repêchage que nous avons dans cette équipe. Je vois… probablement le 42e choix de cette équipe. Dans la mesure où nous pouvons nous déplacer d’une manière ou d’une autre dans le repêchage, je vois quelques jeunes joueurs supplémentaires. … Mais l’une de mes plus grandes craintes est de réagir de manière excessive aux attentes non satisfaites avant d’arriver ici. Je ne crois pas fondamentalement à l’idée d’utiliser un lance-flammes tant que vous ne savez pas exactement ce que vous brûlez. Je ne connais pas encore les gars. J’ai vraiment envie de les rencontrer face à face autour d’un repas.

Sauf erreur de communication, Winger devrait être à l’heure pour ces dates de dîner. Jeudi, une confusion était apparemment à blâmer pour le retard de Winger.

« Pourquoi étais-je en retard ? » dit Winger en souriant et en répétant la question. “Eh bien, je suivais le chef, et le chef ne m’a pas encore dit que nous étions en route. Je pense que Ted a devancé le leader, et le leader n’était pas tout à fait prêt pour Ted. Maintenant, je peux me tromper à ce sujet, mais c’est la vérité.

Winger est arrivé à sa place, finalement. On ne sait pas quand les sorciers feront de même.