Plus que tout, cette semaine marquait le véritable début de la campagne 2024, et l’aperçu qu’elle offrait suggérait à quel point l’année prochaine serait dominée par des variations sur le thème ennuyeux de Trump, Trump et encore Trump. Même l’absence de l’ancien président lors du premier débat républicain, mercredi, n’a pas fait grand-chose pour détourner l’attention de l’histoire de « l’éléphant pas dans la pièce », dominant dans les sondages, comme l’a dit le présentateur de Fox News, Bret Baier. Mais, si le sujet est désormais familier, l’intrigue a pris un tournant notable, résumé dans le spectacle extraordinaire qui s’est déroulé à Atlanta jeudi soir.
Dans une exposition très publique conçue pour un impact maximal aux heures de grande écoute par le plus célèbre accusé criminel du monde, Trump s’est rendu dans la ville à bord de son jet privé avant la date limite de vendredi pour sa reddition, puis a été conduit en cortège jusqu’à la prison du comté de Fulton, où il a été arrêté. , ses empreintes digitales ont été prises et sa photo d’identité a été prise, avant d’être libéré moyennant une caution pré-négociée de deux cent mille dollars. Bien sûr, il n’y a pas eu de véritable nouvelle là-dedans puisqu’il a été inculpé au début du mois. Mais cela n’a pas arrêté les heures haletantes de reportage – les scènes de son avion roulant lentement sur le tarmac, le long cortège à travers Atlanta, sa description autoproclamée et hautement suspecte de lui-même mesurant six pieds trois et deux cent quinze livres. La grande révélation de la soirée a été sa photo, sur laquelle il portait un costume bleu marine et une cravate rouge. Il a regardé directement la caméra pour son grand moment ; Le regard noir caractéristique de Trump – les sourcils levés, vaguement menaçants, plus proches d’un air renfrogné que d’un sourire – est celui qu’il cultive depuis des années. À la Maison Blanche, ses collaborateurs l’appelaient simplement le Stare. Il est accusé d’avoir cherché illégalement à annuler les résultats des élections de 2020, en Géorgie et à l’échelle nationale. Si le procureur du comté de Fulton, Fani Willis, parvient à ses fins, il sera jugé dès le 23 octobre, aux côtés d’un groupe de dix-huit coaccusés dans un stratagème que Willis a comparé à un complot de racket criminel.
La photo sans précédent d’un ancien président américain traité comme un criminel de droit commun, que Willis semblait vouloir orchestrer – « À moins que quelqu’un ne me dise le contraire », avait déclaré le shérif du comté de Fulton plus tôt cette semaine, « nous suivons nos pratiques normales » – va disparaître. dans l’histoire, et pas, on peut le dire, dans le bon sens. Regarde le photos d’identité des conspirateurs du Watergate: il y a une satisfaction granuleuse à contempler aujourd’hui ces personnages en noir et blanc, sachant comment leurs histoires ont fini par se terminer. Pourtant, pour l’instant, Trump ne voit qu’un gain politique – et, très probablement, le spectre d’un auto-pardon historique – dans cet instantané hargneux de la prison du comté de Fulton. Et pourquoi, après tout, ne le ferait-il pas ? Les quatre inculpations de cette année ont été bonnes pour ses résultats dans les sondages auprès de la base républicaine, bonnes pour sa collecte de fonds et bonnes pour sa démarche politique privilégiée consistant à se présenter comme une victime perpétuelle qui doit chercher à se venger de ses persécuteurs.
Même le grand événement dont il n’a pas orchestré le timing cette semaine a eu tendance à renforcer son récit préféré d’une victoire inévitable sur un groupe largement calme de républicains également. L’absence de Trump au débat de mercredi a donné aux huit candidats républicains qui sont montés sur scène l’occasion de discuter de questions politiques, telles que le soutien à la guerre en Ukraine et la réduction du déficit, sans sa présence absorbante. Seulement dix minutes de questions en deux longues heures concernaient réellement Trump et le défi permanent qu’il représente pour la démocratie américaine. Mais cela n’avait pas d’importance. Ce qu’il faut retenir du premier débat de 2024 n’est pas si différent de celui du premier débat du cycle électoral de 2016 : le Parti républicain est le parti de Trump, qu’il soit sur scène ou non.
Le moment essentiel est survenu au début de la deuxième heure, lorsque les présentateurs de Fox News ont finalement, tardivement, prononcé le mot en T, demandant quels candidats républicains soutiendraient l’ex-président comme candidat, même dans le scénario de plus en plus probable où il deviendrait un candidat républicain. criminel condamné. Les réponses qui ont suivi se sont déroulées comme une sorte d’accident de voiture démocratique : d’abord, la main du jeune entrepreneur et aspirant clone de Trump, Vivek Ramaswamy, s’est levée très haut, suivie rapidement par celle de Nikki Haley, Tim Scott et Doug Burgum. Ron DeSantis, le gouverneur de Floride autrefois présenté comme un possible tueur de Trump jusqu’à ce que sa personnalité de plomb et sa campagne maladroite le fasse sombrer dans les sondages, ne s’est rendu aucun service en regardant ce que faisaient les autres candidats, puis en levant également la main.
Le prochain à partir était Mike Pence, l’ancien vice-président dont la candidature a oscillé entre des rappels moralisateurs sur la façon dont il a tenu tête à Trump, le 6 janvier 2021, et des actes de flagornerie presque inexplicables à son égard. Quelques minutes plus tard, Pence exigerait, avec son profond baryton, que les autres candidats se prononcent sur son choix du 6 janvier de repousser Trump et de certifier sa défaite électorale de 2020. “Je pense que le peuple américain mérite de savoir si tout le monde sur cette scène est d’accord sur le fait que j’ai tenu mon serment envers la Constitution ce jour-là”, a-t-il déclaré. Pensait-il que le public oublierait qu’il venait de s’engager à nouveau à voter pour Trump, au diable les condamnations pénales ? Pence a depuis longtemps perfectionné sa capacité à s’abaisser en public sans paraître le moins du monde honteux.
En fin de compte, six candidats sur huit ont confirmé ce que nous savions déjà : ils soutiendraient Trump comme candidat, en substance, quoi qu’il arrive. Les deux exceptions étaient Asa Hutchinson et Chris Christie. “Quelqu’un doit arrêter de normaliser cette conduite”, a déclaré Christie à propos de Trump, provoquant des huées audibles de la part du public. Baier et sa co-présentatrice, Martha MacCallum, n’ont même pas pris la peine de demander de quel crime – sur les quatre-vingt-onze chefs d’accusation, dans quatre actes d’accusation criminels distincts auxquels il fait actuellement face – Trump pourrait être reconnu coupable. Ce n’était pas le but de leur hypothèse, qui servait plutôt à rappeler à l’Amérique que même les Républicains ostensiblement candidats à l’encontre de l’ex-président sont très susceptibles de finir par voter pour lui.
En regardant ces candidats désespérément dépassés, je n’arrêtais pas de repenser à l’une des grandes lignes des audiences du 6 janvier de l’été dernier à la Chambre des représentants. L’ancien directeur de campagne de Trump, Bill Stepien, a décrit comment, après les élections de 2020, lui et d’autres avaient fait partie de la « Team Normal », ceux qui ont essayé et échoué de convaincre Trump qu’il avait réellement perdu les élections, pour se retrouver ensuite mis de côté. en faveur de la Team Crazy, dont les membres, dirigés par Rudy Giuliani, ont aidé et encouragé les mensonges de Trump sur les « élections truquées ». La scène du débat républicain à Milwaukee cette semaine était remplie de candidats issus de ce qui est considéré comme l’équipe normale du GOP d’aujourd’hui, des personnalités telles que l’ancien vice-président de Trump, Pence ; l’ancienne ambassadrice de Trump à l’ONU, Haley ; et Christie, ancienne amie et conseillère de Trump.
Tous trois ont construit leur carrière en tant que gouverneurs du Parti républicain d’avant Trump : Pence et Haley dans les États rouges de l’Indiana et de la Caroline du Sud, respectivement ; Christie dans le New Jersey démocrate, un point qu’il a souligné – en vain – lors de son discours au stade du débat pour que les Républicains choisissent un candidat qui sache comment gagner une course compétitive en territoire hostile. Mais, tout comme Stepien et le reste de la Team Normal, ils ont tous fini par se vendre à Trump. En cela, ils représentent la partie très considérable du Parti républicain qui savait que soutenir Trump était un désastre en 2016 et pourtant, quand est venu le temps des élections générales et du partage du butin du pouvoir qui a suivi son improbable victoire, ils l’ont fait. ça quand même.
Si l’heure était différente, un téléspectateur du débat de mercredi aurait pu conclure que ce n’était pas une mauvaise soirée pour Team Normal. Haley et Christie ont livré plusieurs des zingers les plus mémorables tout en présentant des arguments passionnés pour des causes décidément normales, comme le soutien à l’Ukraine, un pays libre aligné sur les États-Unis, contre la dictature meurtrière de Vladimir Poutine, comme l’a dit Haley, ou le choix de protéger la Constitution. y mettre fin, comme l’a dit Christie. Tous deux ont pris un plaisir particulier à s’en prendre à Ramaswamy, un Trump pour le millénaire si automatique dans ses réponses plus Trump que toi à toute question que Christie l’a ridiculisé comme une sorte de version ChatGPT d’un candidat républicain. C’était une bonne fouille mais aussi peut-être involontairement révélatrice : ChatGPT pourrait très bien proposer un candidat trumpiste qui ressemble beaucoup à celui-ci.
En outre, les sondages actuels sur la course républicaine pour 2024 sont clairs : Team Normal est un spectacle secondaire, et en plus très compromis. Il ne fait aucun doute que la plupart de ceux qui prétendent désormais avoir quitté Trump, comme Haley et Pence, lèveront néanmoins la main et voteront à nouveau pour lui s’il le faut. Pour les Républicains, pour l’instant, il n’y a, encore une fois, que la Team Trump. ♦
