Si un tel changement était introduit, il permettrait potentiellement aux chercheurs d’améliorer leur compréhension des maladies génétiques, des fausses couches et du développement humain précoce en général. Peter Thompsondirecteur général de la HFEA, a annoncé cette recommandation lors de la conférence annuelle 2024 du PET (le Progress Educational Trust, l’association caritative qui publie BioNews). La conférence était intitulée « 40 ans après le rapport Warnock : quel est le statut particulier de l’embryon ? » (voir BioNews 1268a et 1268b).
“La recherche après 14 jours mènerait à des perspectives différentes – une compréhension du développement précoce de l’embryon dans la période de la “boîte noire”, ce qui pourrait, par exemple, identifier des problèmes de grossesse précoces ou améliorer notre compréhension de la manière dont les maladies congénitales commencent à se développer”, a déclaré Thompson. . “Nous espérons bien sûr que de telles découvertes mèneront à leur tour à de nouvelles options de traitement.”
La limite de 14 jours est restée en vigueur au Royaume-Uni depuis qu’elle a été inscrite dans la loi. Loi de 1990 sur la fécondation humaine et l’embryologie. En reconnaissance du « statut particulier » de l’embryon humain décrit dans le précédent Rapport Warnockla loi énonce des restrictions sur l’utilisation d’embryons humains à des fins de recherche et de traitement, définissant les circonstances dans lesquelles les embryons peuvent légalement être créés et cultivés. La durée maximale de culture d’embryons humains a été fixée à 14 jours après la fécondation ou après la première apparition d’une caractéristique connue sous le nom de strie primitive (selon la première éventualité).
La HFEA a examiné les arguments en faveur d’une prolongation de la limite de 14 jours lors d’une réunion en novembre de cette année, concluant qu’il existe des preuves d’un soutien en faveur d’une telle prolongation parmi le public britannique, à condition que la recherche sur les embryons soit « rigoureusement réglementée » (voir BioNews 885 et 1213). Ils ont recommandé que les chercheurs aient la possibilité de demander au cas par cas à la HFEA de cultiver des embryons au-delà de 14 jours de développement, dans la limite maximale de 28 jours. Une telle modification de la limite nécessiterait une modification de la loi et relève donc en fin de compte du Parlement. En réponse aux questions du public lors de la conférence PET, Peter Thompson a confirmé que tout amendement à la loi visant à prolonger la limite de 14 jours nécessiterait également de supprimer ou de modifier la référence actuelle à la séquence primitive.
L’annonce a été saluée par Sarah Norcross, directrice du PET. “Le régulateur a reconnu qu’il existe de solides arguments scientifiques et éthiques en faveur de la culture d’embryons humains au-delà de la durée actuellement autorisée par la loi britannique”, a déclaré Norcross au Tuteur. “Une telle extension aidera non seulement les scientifiques à comprendre la biologie humaine et les maladies, mais maximisera également l’utilité d’une ressource très précieuse: les embryons donnés à la recherche par des patients atteints de fertilité, une fois leur traitement terminé.”
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