Le releveur des Nationals Mason Thompson compte sur le lest cette saison

“Tout ce que je lui ai dit, c’est de le tenir entre les coutures et de le lancer aussi fort que possible et de voir ce qui se passe”, a déclaré Smart. “C’était vraiment ça. Ce n’était pas comme un ajustement mécanique majeur ou quelque chose comme ça. C’était juste un petit ajustement à sa prise, et c’est ce qu’il a maintenant.

Le plomb est devenu le terrain principal de Thompson. Et tout au long du premier mois de la saison, Thompson a sans doute été le releveur le plus précieux des Nationals. Il n’a accordé que deux points mérités lors de ses 10 premières apparitions et arborait une MPM de 0,96. Il a mené la ligue en manches lancées par un releveur avec 19 entrer dans vendredi.

Le manager Dave Martinez lui a fait confiance plus tard dans les matchs. Jeudi soir cependant, il a mérité la défaite après avoir accordé deux points en huitième. La sortie – qui a porté son ERA à 1,89 – a été l’un des rares points négatifs de ce qui a été une saison solide pour Thompson.

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Thompson, 25 ans, a été acquis des Padres de San Diego en 2021 lors de la vente à Washington dans le cadre du retour du releveur Daniel Hudson. Il a passé la fin de sa saison 2021 avec les Nationals, mais la saison dernière a rebondi entre la classe AAA Rochester et les majors. Il a été mis à l’écart avec une élongation du biceps droit lors de la première série de l’équipe la saison dernière et une fois de retour, il s’est déplacé entre les deux niveaux au milieu d’un enclos bondé à Washington. Mais à part la performance de jeudi, Thompson a montré – au moins au cours du premier mois – qu’il a poussé son jeu à un autre niveau.

“Ses trucs sont si bons, c’est vraiment le cas”, a déclaré Martinez. « Il a beaucoup de mouvement sur sa balle rapide. Une fois qu’il peut prendre de l’avance et obtenir ce premier coup, cela peut le détendre un peu au lieu d’essayer de faire ce mauvais lancer… un coup pour lui est la clé et aussi, nous parlons avec lui des comptes 1-1. Essayer de gagner le 1-1 compte. Cette année, il a été très bon dans ce domaine.

Thompson est entré vendredi en lançant une frappe du premier lancer 70,8% du temps, bien au-dessus de la moyenne MLB. Et il attaque la zone de frappe avec tous ses lancers. Le plomb de Thompson est relativement nouveau dans son arsenal. Après avoir appris le terrain, il l’a gardé dans sa poche arrière et ne l’a utilisé qu’en 2021 lors de son premier entraînement printanier de la ligue majeure avec les Padres.

À l’époque, Thompson n’était pas satisfait de sa balle rapide à quatre coutures. Il ne générait pas beaucoup de swings et de ratés. Quand il ratait le marbre, il autorisait beaucoup de contacts durs. Mais lors de sa première sortie d’entraînement printanière, il a lancé une paire de plombs juste parce que.

“Je me souviens que le lendemain, les gars du département d’analyse avec les Padres étaient comme ‘Qu’as-tu fait avec ces deux balles rapides?’ », a déclaré Thompson plus tôt ce mois-ci. “Je suis comme” oh, c’est mon plomb. Ils étaient comme ‘Tu lances un lest?’ et j’étais comme, ‘Un peu.’ ”

Ce qu’ils ont remarqué, c’est le mouvement horizontal du terrain – se déplaçant de gauche à droite à travers la zone de frappe. Maintenant, le mouvement horizontal moyen sur son lest est de 17,5 pouces – qui se classe 36e parmi 220 lanceurs qualifiés de la ligue qui ont lancé le terrain. À titre de comparaison, le vainqueur en titre de la Ligue nationale Cy Young, Sandy Alcántara, est 20e avec 18,2 pouces.

En 2021, Thompson a lancé le terrain 80,7% du temps. Mais il travaillait toujours à trouver un point de sortie cohérent afin de pouvoir lancer efficacement. Maintenant, c’est sa plus grande arme. Ses coéquipiers l’ont également remarqué. Hunter Harvey a déclaré que certains releveurs qualifiaient le terrain de « plomb turbo ». Harvey et Hobie Harris pensent tous deux que la confiance de Thompson dans le terrain a également conduit à de meilleurs résultats.

“S’il commence par ma poitrine ou mon nombril, il va courir vers son bras, ce qui pour moi va vers mon gant”, a déclaré Harris, qui est le partenaire de lancer de Thompson pendant les échauffements. «Et à cause de la quantité de mouvements horizontaux qu’il obtient, je manque presque de place pour déplacer mon bras de gant pour atteindre le ballon. Donc, parfois, cela me menotte ou me fait un peu le pouce.

«Mais encore une fois, en regardant le fait qu’il peut le lancer avec vitesse et le lancer avec confiance, ce mouvement le rend encore plus réussi. En tant que frappeur, je ne peux qu’imaginer à quel point il doit être difficile d’essayer de frapper quelque chose que vous voyez commencer à un endroit et se terminer à 16 ou 18 pouces de l’endroit où vous pensez que ça va être.

Thompson a diminué son utilisation des plombs depuis 2021. Il l’a jeté 72,8% du temps en 2022 et 64,2 cette année. Mais Thompson a affiné son arsenal avec ses lancers secondaires pour en faire un releveur complet. Thompson a toujours lancé un curseur pour compléter son plomb. Il lance encore occasionnellement sa balle rapide à quatre coutures, mais a également travaillé à l’entraînement de printemps sur son changement et sa balle courbe.

Martinez n’a pas eu peur de mettre Thompson dans des situations à fort effet de levier. Et Thompson a accepté de remplir le rôle dont l’équipe a besoin un jour donné.

“Davey m’a dit pendant l’entraînement du printemps que c’était une bonne possibilité que je puisse voir beaucoup de rôles différents cette année”, a déclaré Thompson. “Et il a dit que l’objectif reste le même : aller de l’avant, rester en tête. Sorties rapides. Contact doux. Faites simplement ce que vous faites. Et donc pour moi, c’est comme, quel que soit le rôle qu’ils m’ont demandé de jouer, s’ils disent d’aller chercher une autre manche, alors c’est l’objectif.