La douleur creuse persistait clairement dans les yeux de Jorge López.
Le lanceur de 31 ans s’est adressé aux médias après avoir vécu l’expérience la plus embarrassante de sa carrière en MLB : une crise de colère désarticulée et un lancer de gants sur le terrain. Une heure après l’explosion, López, sans douche et inchangé dans son uniforme blanc des Mets, était toujours quelqu’un de très en détresse. L’émotion brute, un sentiment de malaise instable, restait collée sur son visage.
Plus tôt dans l’après-midi, López, lanceur pour les toujours calamiteux Mets de New York, a cédé un circuit éreintant en huitième manche au frappeur désigné des Dodgers et double MVP Shohei Ohtani. L’explosion du champ opposé a donné à Los Angeles une avance insurmontable de 9-3 et a condamné les Mets à leur huitième défaite lors de leurs neuf derniers matchs. Il n’y a aucune honte à hésiter face à l’homme le plus talentueux du sport, mais à l’instant où le tir d’Ohtani a franchi le mur du champ gauche, le joueur de neuf ans des ligues majeures a perdu le contrôle.
Sur un lancer contre le frappeur suivant, une balle swing vérifiée de Freddie Freeman, López a crié vers l’arbitre du troisième but Ramon De Jesus avec frustration. Après un bref va-et-vient, De Jesus a éjecté le releveur droitier du concours, suscitant une nouvelle série de ridicules de la part de López. Au cours de son lent trot vers l’abri, López, chemise dégagée, a soudainement passé son gant par-dessus le filet de 20 pieds de haut séparant les sièges derrière l’abri du terrain. Son chapeau est tombé de sa tête et s’est retrouvé sur le chemin de terre. Une poignée de ses camarades Mets regardaient depuis la balustrade supérieure, choqués et confus, le releveur aux yeux noisette se diriger vers les douches.
Les choses sont devenues encore plus laides une fois que López a affronté la musique.
Lorsque Steve Gelbs du SNY lui a demandé s’il déplorait ses actions, que le manager des Mets Carlos Mendoza a qualifiées d’« inacceptables », López, instable, a répondu par la négative.
“Non. Non, je ne le regrette pas”, a exprimé López sans aucune excuse. Ses mots suivants ont pris un ton différent.
“Je pense que j’ai cherché [like] le pire coéquipier de toute la putain de MLB.
Le manager des Mets, Carlos Mendoza, a déclaré que Jorge López jeta son gant dans les tribunes n’était pas acceptable.
Journaliste : « Regrettez-vous d’avoir fait cela ? »
López : “Non.” ????(via @SNYtv)pic.twitter.com/Gcktas26ET
– Yahoo Sports (@YahooSports) 30 mai 2024
Certains des journalistes présents avaient entendu López, originaire de Porto Rico pour qui l’anglais est une langue seconde, qualifier les Mets de « pire putain d’équipe de la MLB ». Lorsqu’on lui a demandé plus tard dans l’interview de préciser s’il voulait dire “la pire putain d’équipe de la MLB”, López a haussé les épaules et a répondu dans un anglais inégal “Ouais, probablement, ça ressemblait.”
Peu de temps après, les Mets ont annoncé que López avait été désigné pour une affectation.
Quant à ce que López a dit exactement, « le pire coéquipier » ou « la pire équipe », le journaliste des Mets Anthony DiComo a rapporté que « López a expliqué plus tard ses commentaires comme une combinaison des deux : le pire coéquipier de la pire équipe ». Mais jeudi matin, López, qui n’était plus membre de l’organisation, a contesté cette version des événements, publiée à plusieurs reprises sur Instagram pour tenter de clarifier ses propos. L’un des messages, une déclaration traduite par son agent, disait : « Au cours de cette interview, j’ai parlé franchement de mes frustrations concernant ma performance personnelle et de la façon dont je sentais que cela faisait de moi « le pire coéquipier de toute la ligue ». Malheureusement, mes efforts pour m’adresser aux médias en anglais ont créé une certaine confusion et généré des titres qui ne reflètent pas ce que j’essayais d’exprimer. »
L’ensemble des échanges était confus et peu clair. Un fil de discussion sur X du journaliste NJ Advance Media Mets, Manny Gómez, a mis en lumière le problème de communication.
(1) Sur la débâcle de Jorge Lopez et le débat bizarre qui a suivi. Mettons cela dans son contexte.
Lopez était visiblement bouleversé lorsque nous sommes entrés dans le club-house, longtemps après son expulsion, jetant son gant dans les tribunes.
On aurait dit qu’il avait pleuré devant son casier. ????
– Manny Gómez (@MannyGo3) 30 mai 2024
Bien que ce brouhaha soit complexe et nécessite des nuances, la conduite de López sur le diamant était à la fois répréhensible et punissable. Une action qui, aux yeux des Mets, nécessitait une conséquence.
Une partie du fait d’être un grand joueur, diable, une partie du fait d’être un adulte, consiste à gérer les émotions lorsque les choses tournent mal. Sous pression, López a implosé. Ce sport a des standards. López ne les a pas rencontrés. Il a embarrassé lui-même, ses coéquipiers et son organisation. Des milliers de lanceurs ont lutté sur le monticule sans déclencher un spectacle aussi peu professionnel.
Mais même si le comportement de López sur le terrain mérite des conséquences, ses commentaires d’après-match méritent grâce, contexte et empathie.
Il est clair que López n’était pas en mesure de transmettre correctement ses pensées et ses sentiments. La brume de frustration et d’émotion bouillonnait encore en lui. Et même si des sources ont indiqué à Yahoo Sports que López préférait généralement s’adresser aux médias en anglais ces dernières années, il est évident que dans ce cas, un interprète aurait été bénéfique.
Les Mets – qui avaient probablement déjà décidé de supprimer López au moment où il s’adressait aux journalistes – ne lui ont pas rendu service en n’insistant pas sur un interprète. Plusieurs interprètes actuels et anciens de la MLB ont indiqué à Yahoo Sports que l’absence d’un interprète lors d’une scène aussi volatile était au mieux regrettable et au pire une faute professionnelle. C’était une situation qui exigeait de la clarté.
Au lieu de cela, la barrière de la langue a créé de la confusion et des malentendus. Désormais, la situation est irréparable. La majorité des spectateurs du baseball pensent que López a critiqué les Mets. Sa réputation est à jamais, injustement, entachée.
Au cours de son premier mandat incroyablement réussi avec les Orioles de Baltimore, qui comprenait une apparition All-Star en 2022, López était généralement apprécié, bien que parfois irrégulier après de mauvaises performances. Des sources ont déclaré à Yahoo Sports que López était souvent très critique envers lui-même et s’accordait occasionnellement du temps supplémentaire pour se calmer après une mauvaise sortie.
Mais ceux qui ont passé beaucoup de temps autour de López à Baltimore l’adoraient de manière retentissante, le décrivant comme étant optimiste et d’une gentillesse unique. Après l’avoir échangé contre des prospects à la date limite de 22, les Orioles ont ramené López l’année dernière après des séjours infructueux avec le Minnesota et Miami. Et même si sa production sur le terrain n’a pas rebondi à Baltimore, ceux qui étaient autour des O 2023 n’ont que de belles choses à dire sur López.
Il y a aussi le cas du fils de López, Mikael, qui souffre d’une maladie rare appelée fièvre méditerranéenne familiale. Il s’agit d’une maladie qui provoque un immense inconfort physique et qui nécessite des visites régulières à l’hôpital et de multiples greffes. Ceux qui ont côtoyé López disent que les problèmes de santé de son fils ont naturellement pesé lourdement sur ses épaules. Mikael, dont la maladie l’empêche de regarder régulièrement son père lancer, a eu 11 ans mercredi, le jour le plus sombre de la carrière de López.
Il y a deux ans, les choses étaient plus brillantes.
López profitait d’une saison exceptionnelle avec Baltimore comme l’un des meilleurs défenseurs du baseball. Il serait élu à son premier match des étoiles, en tant que seul représentant des Orioles, dans un peu plus d’un mois. Le 29 mai 2022, jour du 9ème anniversaire de Mikael, le Les Orioles ont organisé une fête surprise dans le club-house de Fenway Park en visite entre les matchs d’un programme double. Il y avait du gâteau. Puis, au dernier verre, López a marqué un arrêt pour célébrer le grand jour de son fils.
C’était joyeux, impeccablement humain.
Désormais, López fait face à un avenir professionnel incertain.
Les Mets ont 10 jours pour l’échanger ou le faire réclamer des dérogations. Le talent brut laisse présager une autre chance avec une autre organisation, qui serait sa septième. Mais la réputation de López en tant que personnage émotif, juste ou non, pourrait fermer certaines portes. Contactée par Yahoo Sports, la représentation de López n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Ceux qui ont côtoyé López au fil des années – anciens coéquipiers, membres des médias, diffuseurs, membres du front-office – dressent le portrait d’une âme bienveillante, trop autocritique, constamment en lutte contre elle-même. Son éclat était embarrassant, sa réponse inconfortablement crue et incomprise.
En d’autres termes, il s’agit d’un être humain.
Celui qui a passé une journée de travail particulièrement mauvaise.
