WASHINGTON — Le représentant démocrate américain Henry Cuellar du Texas et son épouse ont été inculpés de complot et de corruption et placés en détention vendredi dans le cadre d’une enquête du ministère américain de la Justice sur les liens du couple avec l’ancienne république soviétique d’Azerbaïdjan.
De 2014 à 2021, Cuellar, 68 ans, et son épouse ont accepté près de 600 000 dollars de pots-de-vin de la part d’une société énergétique contrôlée par l’Azerbaïdjan et d’une banque au Mexique, et en échange, Cuellar a accepté de promouvoir les intérêts du pays et de la banque aux États-Unis. selon l’acte d’accusation.
Entre autres choses, Cuellar a accepté d’influencer la législation favorable à l’Azerbaïdjan et de prononcer un discours pro-azerbaïdjanais devant la Chambre des représentants des États-Unis, indique l’acte d’accusation.
Le ministère de la Justice a déclaré que le couple s’était rendu aux autorités vendredi et avait été placé en détention. Ils ont fait une première comparution devant un juge fédéral à Houston et ont été chacun libérés sous caution de 100 000 $, a indiqué le DOJ.
Le membre du Congrès de longue date a publié vendredi une déclaration affirmant que lui et son épouse, Imelda Cuellar, 67 ans, « sont innocents de ces allégations ».
“Tout ce que j’ai fait au Congrès a été de servir la population du sud du Texas”, a déclaré Cuellar. «Avant d’agir, j’ai demandé de manière proactive un avis juridique au comité d’éthique de la Chambre, qui m’a donné plus d’un avis écrit, ainsi qu’un avis supplémentaire d’un cabinet d’avocats national.
“En outre, nous avons demandé une réunion avec les procureurs de Washington DC pour expliquer les faits et ils ont refusé de discuter de l’affaire avec nous ou d’entendre notre point de vue.”
Ni Cuellar ni son avocat n’ont immédiatement répondu aux appels sollicitant des commentaires sur la question.
En plus de corruption et de complot, le couple fait face à des accusations, notamment de complot de fraude électronique, d’agir en tant qu’agents de dirigeants étrangers et de blanchiment d’argent. S’ils sont reconnus coupables, ils risquent jusqu’à des décennies de prison et la confiscation de tout bien lié aux produits du stratagème présumé.
Les paiements versés au couple ont initialement transité par une société écran basée au Texas et détenue par Imelda Cuellar et deux des enfants du couple, selon l’acte d’accusation. Cette société a reçu des paiements de la société énergétique azerbaïdjanaise de 25 000 dollars par mois dans le cadre d’un « contrat fictif », prétendument en échange de services de conseil stratégique non spécifiés.
“En réalité, le contrat était une imposture utilisée pour dissimuler et légitimer l’accord corrompu entre Henry Cuellar et le gouvernement de l’Azerbaïdjan”, indique l’acte d’accusation.
Imelda Cuellar a envoyé une facture falsifiée au bureau de Washington, DC de la société énergétique azerbaïdjanaise, en vertu de l’accord, déclarant que son travail était terminé.
“En fait, Imelda Cuellar avait effectué peu ou pas de travail légitime dans le cadre du contrat”, indique l’acte d’accusation.
L’acte d’accusation allègue également qu’un diplomate azerbaïdjanais a qualifié Henry Cuellar dans des messages texte de « el Jefe » ou « patron », et qu’un membre du personnel de Cuellar a envoyé plusieurs courriels à des responsables du Département d’État pour les faire pression pour qu’ils renouvellent un passeport américain pour la fille d’un diplomate azerbaïdjanais.
Cuellar était autrefois coprésident du caucus du Congrès azerbaïdjanais.
Cuéllar, l’un des derniers démocrates anti-avortement au Congrèsa battu de peu la challenger progressiste Jessica Cisneros par moins de 300 voix lors d’un scrutin course primaire en 2022.
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