Le réseau de contrôle se rétrécit : comment les dopés sont traqués

Les médailles olympiques peuvent avoir une courte demi-vie, environ dix ans. Les échantillons d’urine peuvent être congelés pendant cette période, puis réexaminés pour détecter tout dopage en utilisant les méthodes les plus récentes. Grâce à cette mesure, un total de 76 médaillés ont été dénoncés comme fraudeurs depuis 2004. Les Suisses en ont également profité : Beat Hefti et Alex Baumann sont devenus champions olympiques de bobsleigh à deux en 2019, avec cinq ans de retard.

Les échantillons d’urine sont stockés dans une immense chambre froide à Lausanne. Cependant, la percée décisive dans le domaine de l’analyse a eu lieu à Moscou et à Cologne. Cela repose sur le fait que les stéroïdes anabolisants forment des produits de dégradation longtemps après leur prise. Ces métabolites dits à long terme ne sont même pas présents peu de temps après l’ingestion. Leurs témoignages ont révélé que du dopage avait eu lieu notamment lors des jeux de 2008 et de 2012.

L’International Testing Agency (ITA), une institution indépendante basée à Lausanne, est responsable des analyses de suivi. Neil Robinson est le directeur scientifique de l’ITA et est chargé de trouver l’aiguille dans la botte de foin. Il détermine entre autres la stratégie selon laquelle les échantillons congelés sont sélectionnés et analysés. Avec des questions comme : quel sport est particulièrement sensible au dopage ? Dans quels pays la triche est-elle courante ? Et quelles méthodes d’analyse doivent être utilisées lors de l’inspection de suivi ?

Un haltérophile prend de l’EPO, un médicament d’endurance

« Il existe une méthode de base que nous utilisons pour tout », explique Robinson. En cas de suspicion élevée, des tests spécifiques et coûteux peuvent également être utilisés. Il y a parfois des surprises. Lorsqu’il s’agit d’haltérophilie, vous recherchez généralement des stéroïdes anabolisants ou des hormones de croissance qui stimulent le développement musculaire. Mais en 2022, l’haltérophile chinois Lü Xiaojun a également été testé pour l’EPO. Bingo ! Le multiple champion olympique et champion du monde avait dans son corps ce médicament, généralement utilisé dans les sports d’endurance.

Parallèlement, les résultats des inspections de suivi précédentes aident à établir les priorités. 2 700 échantillons provenant des Jeux de Londres de 2012 ont été examinés ; 73 étaient positifs. Ceci est remarquable car seuls deux athlètes ont été condamnés lors des Jeux eux-mêmes, même si les organisateurs avaient annoncé à l’avance que les contrôles seraient plus intensifs et plus efficaces que jamais. La détection de métabolites à long terme devrait révéler que les fraudeurs étaient un cran plus loin que les chasseurs de dopage en 2012.

Si l’on examine de plus près les résultats des contrôles de suivi à Londres, il devient évident où l’injection a été particulièrement fréquemment utilisée. Par pays, la Russie est en tête (21 positifs), devant la Biélorussie (11) et l’Ukraine (7). Il convient de noter qu’aucun cas n’a été découvert aux États-Unis, même si ce sont les Américains qui ont remporté le plus de médailles et sont également nettement en tête dans les statistiques du plus grand nombre d’examens de suivi (316). Le sport avec le plus de cas de dopage est l’haltérophilie (36 positifs), devant l’athlétisme (28).

Les Jeux de Londres ont été les plus sales de l’histoire du sport. Grigori Rodchenkov, alors chef du laboratoire antidopage de Moscou, a joué un rôle presque diabolique. Il a été impliqué de manière significative dans la méthode de détection des métabolites à long terme et a parallèlement développé des stratégies pour contourner les contrôles mis en place en 2012. Alors que les analyses améliorées sont devenues la norme, il a joué un rôle clé dans l’échange d’échantillons d’urine russes lors des Jeux d’hiver de 2014 à Sotchi. Rodchenkov s’est enfui aux États-Unis et est devenu lanceur d’alerte.

Même s’il y a eu des déclarations de témoins à propos de Sotchi 2014, l’énorme fraude a dû être prouvée par des méthodes méticuleuses afin de pouvoir imposer des sanctions aux athlètes. Les gens de l’ITA ont analysé la teneur en sel de tous les échantillons provenant de Russes pour déterminer si l’urine avait été frelatée. Le laboratoire criminel de la police lausannoise a constaté les moindres rayures sur les flacons d’urine et a pu prouver qu’ils avaient été ouverts pour échanger l’urine. Enfin, des poursuites ont été ouvertes contre 46 athlètes russes.

Les échantillons de dopage provenant des jeux continueront d’être stockés et ensuite analysés une deuxième fois. Cela se produit généralement vers la fin de la période de dix ans, dans l’espoir que les analyses s’améliorent autant que possible. Cependant, il n’y a pas eu de progrès considérables tels que la détection de métabolites à long terme récemment, et parce que les athlètes se sont adaptés, les résultats des tests de suivi à Rio de Janeiro en 2016 seront probablement moins spectaculaires que ceux de 2008. et 2012.

Les fenêtres de détection sont devenues très petites

C’est pourquoi un vaste programme est actuellement mis en œuvre pour tenter d’empêcher les fraudeurs d’accéder aux jeux. Neil Robinson a élaboré un plan directeur pour Paris 2024 afin de tester à l’avance autant d’olympiens que possible. Il y avait 42 000 noms sur la liste au début de l’année, tous des personnes ayant le potentiel pour concourir à Paris. Mais seuls 10 000 d’entre eux y sont parvenus.

Rio 2016 a donné une indication sur qui devait être testé et comment. L’urine des athlètes qui étaient déjà là à ce moment-là a été à nouveau testée. Y a-t-il eu des anomalies ? Et si oui : quelle stratégie de dopage cela pourrait-il indiquer ? Cela permet de développer une stratégie de test intelligente : qui testez-vous, quand et pour quelle substance ? Aujourd’hui, les fraudeurs travaillent si subtilement qu’ils ne peuvent être arrêtés que dans un laps de temps très court. Le programme de contrôle proprement dit a commencé trois mois avant la cérémonie d’ouverture.

Les associations sportives et les agences nationales antidopage sont généralement responsables des contrôles, mais si Robinson constate des lacunes, il peut envoyer ses propres collaborateurs. Il remarque qu’il y a peu de tests dans un pays ou qu’un pays ne demande presque jamais un échantillon d’urine à un très bon athlète. À une exception près, les contrôles ne sont pas encore obligatoires : le règlement des athlètes d’athlétisme précise que la participation à un événement majeur n’est pas possible si un athlète n’a pas été contrôlé au moins une fois au préalable.

L’ITA annoncée peu avant les jeuxque 88 pour cent de tous les participants olympiques ont été contrôlés au moins une fois. Dans les sports à haut risque comme l’haltérophilie et l’athlétisme, 75 pour cent des athlètes ont été testés au moins trois fois. Au total, le programme comprenait plus de 32 000 chèques. Si nécessaire, l’ITA peut également tester elle-même les jeux à tout moment.

L’agence dispose également d’un enquêteur dans le village des athlètes qui collecte des informations. “Lors d’un grand événement, on discute beaucoup”, explique Robinson, “et on apprend souvent des choses intéressantes.” A Tokyo, un dopage a été détecté chez un athlète grâce à une transfusion sanguine. L’ITA a reçu un tuyau et a vérifié toute l’équipe. Il y a eu immédiatement un deuxième cas. « Les indices sont précieux car ils nous rapprochent de notre objectif », explique Robinson. Vous n’êtes pas obligé de tester au hasard, vous savez exactement ce que vous recherchez.