Richard Petty admet qu’il a été vexé par la réduction de son rôle dans l’équipe de la Coupe qui portait son nom avant que Jimmie Johnson ne devienne propriétaire minoritaire l’année dernière.
Petty GMS Racing a été renommé Legacy Motor Club pour la saison 2023 de la NASCAR Cup Series, et «The King» n’a aucune participation dans l’organisation qui comprend le n ° 43 qu’il a rendu célèbre.
Le septuple champion de la série Cup reste dans un rôle «d’ambassadeur en chef» avec Legacy Motor Club, mais Petty, 85 ans, a expliqué (lors d’une conférence de presse samedi matin à Daytona International Speedway) que Johnson et son équipe de direction sont en charge de tous les grands les décisions.
“Oui, c’est vrai”, a répondu Petty en riant lorsqu’on lui a demandé si cela le dérangeait. “Parce que j’ai fait les choses à ma façon, ce qui n’a pas été très bon ces derniers temps, mais avec le temps, les choses changent dans le monde. Alors il était probablement temps de changer.
“Jimmie ne regarde pas nécessairement ce qui va se passer cette année, mais il essaie de jeter les bases pendant quatre ou cinq ans où il est encore assez jeune pour être là pendant très, très longtemps.”
Dans une interview samedi après-midi avec Dan Gelston de l’Associated Press, Johnson a déclaré qu’il était “déçu d’entendre et de lire dans la presse que ses sentiments étaient blessés parce qu’il ne me les avait pas exprimés, pour commencer. Mais honnêtement, il y a beaucoup de pièces mobiles à cela. Il y a des décisions commerciales qui ont lieu entre (propriétaire de l’équipe principale) M. (Maury) Gallagher et la famille Petty avant mon arrivée. Ce sont des détails qui ne m’appartiennent pas.
“Mais une grande partie de ce dont parle Richard est basée sur des décisions commerciales que lui et sa famille ont prises, et elles ne sont pas relatives à mon implication.”
Le nom Petty fait partie de la première série de NASCAR pratiquement depuis sa création en 1949 jusqu’à cette année. Petty Enterprises a été fondée par le père de Richard, Lee, et s’est transformée en Richard Petty Motorsports (en 2009) puis en Petty GMS lors d’une fusion avec GMS Racing l’année dernière.
Mais Petty a déclaré que la structure de l’équipe était “un peu déroutante de mon point de vue” depuis que Petty GMS a été restructuré en Legacy Motor Club.
“Où que nous allions, j’avais ma propre petite foule qui dirigeait à peu près le spectacle”, a déclaré Petty. “Quand nous sommes arrivés avec GMS, nous avons dû nous fondre avec eux. Quand Jimmie arrive, sa foule ne prend pas en charge la partie course, ils prennent en charge le front office avec des parrainages, des apparitions et tout ça. La foule de Jimmie contrôle cela.
« C’est quelque chose que je n’ai jamais eu à supporter, je suppose. Je fais toujours mon propre truc. Mais ensuite, je fais beaucoup pour notre nouvelle équipe.
Petty a déclaré que son nouveau rôle “m’était étrange” en partie parce que lui et Johnson ne sont d’accord sur la direction de l’équipe que “environ 50%” du temps – et “The King” s’adapte toujours pour ne plus avoir le dernier mot.
“La plupart du temps, je dirige la majorité de l’émission”, a déclaré Petty. “Jimmie a amené tout son monde, et sa façon de gérer les choses (et) ma façon de gérer les choses sont probablement un peu différentes, d’accord?”
Johnson, 47 ans, est revenu en NASCAR en tant que pilote à temps partiel et propriétaire d’équipe après avoir participé à la série NTT IndyCar au cours des deux dernières saisons.
Après verrouiller une place via les qualifications Mercredi, son départ dans le Daytona 500 de dimanche sera la première course NASCAR de Johnson depuis la finale de la saison de la Coupe 2020 à Phoenix. Il prévoit plus de départs en Coupe cette saison (mais seule la course de rue de Chicago a été confirmée au-delà de Daytona).
“Je pense que Jimmie regarde vraiment vers l’avenir”, a déclaré Petty. «En gros, il finira par diriger le spectacle dans quatre à cinq ans. Il sera probablement le propriétaire majoritaire de notre exploitation dans quatre ou cinq ans. Je sais qu’ils voient les choses complètement différemment.
« Jimmie est très observateur. Jimmie contrôle tout, en gros. Vous faites des cartes postales et tout, il doit l’approuver. Il approuve tout. C’est un homme assez occupé en ce moment.
Le Legacy Motor Club présente des Chevrolet dans des manèges toute la saison pour Erik Jones et recrue Noé Gragson. Petty a dit qu’il comprenait pourquoi l’équipe avait changé de nom.
“C’était l’une des opérations qui, lorsque Jimmie est arrivé, il allait être difficile d’être ‘Petty Johnson GMS'”, a déclaré Petty. “Là encore, Jimmie réfléchit plus loin avec ce groupe et il a trouvé un nouveau nom.
“Nous l’avons donc eu avec sept championnats, moi avec sept championnats, (chef d’équipe du Temple de la renommée) Dale Inman avec huit championnats. Donc une opération assez légendaire du haut vers le haut ou du haut vers le bas. C’est la raison pour laquelle ils voulaient une nouvelle équipe. Ils voulaient faire des choses un peu différentes, et c’est la raison pour laquelle ils ont trouvé (le nom).
Johnson était occupé par des obligations médiatiques après le dernier entraînement de Daytona 500 samedi et a déclaré qu’il n’avait pas encore parlé avec “The King”. Mais Johnson prévoyait de discuter du mécontentement de Petty dans une future conversation entre deux des trois sept fois champions de l’histoire de NASCAR (avec feu Dale Earnhardt).
“Il a toujours été si gentil et merveilleux avec moi”, a déclaré Johnson. “C’est la dernière personne à qui j’ai donné un coup de poing avant de quitter la voie des stands et de remporter mon septième championnat.”
Petty et Johnson font partie des neuf anciens champions NASCAR et vainqueurs du Daytona 500 qui serviront de grands maréchaux pour la course de dimanche.
Enfermé dans!! pic.twitter.com/SXBKPMurST
– Jimmie Johnson (@JimmieJohnson) 16 février 2023
