Le retour de Cooper Kupp affectera-t-il le Puka Nacua des Rams contre les Eagles ?

Cooper Kupp est une star établie de la NFL, un receveur All-Pro qui, en 2021, a mené la ligue en matière de réceptions, de réceptions de verges et de touchés.

Puka Nacua est une star en plein essor, une recrue qui a connu un départ historique pour les Rams en partie à cause d’une blessure aux ischio-jambiers qui a écarté Kupp pour les quatre premiers matchs de la saison.

Alors, comment l’entraîneur Sean McVay et le quart-arrière Matthew Stafford vont-ils mélanger les deux dimanche contre les Eagles de Philadelphie et au-delà ? C’est une intrigue secondaire intrigante alors que les Rams (2-2) se préparent à affronter les champions en titre de la NFC, les Eagles (4-0).

McVay a annoncé vendredi que Kupp serait activé sur la liste des blessés. Ce sera le premier match de Kupp depuis qu’il a subi une blessure à la cheville qui a mis fin à la saison contre les Cardinals de l’Arizona le 13 novembre.

“Shoot man, ça va être génial d’être de retour dans SoFi, de rejouer à un jeu”, a déclaré Kupp après l’entraînement. “Cela faisait longtemps que je n’avais pas joué à un vrai match de football.”

Au début du camp d’entraînement, Kupp semblait complètement remis d’une opération à la cheville. Mais lors d’un exercice, il a subi une blessure aux ischio-jambiers droits qui l’a laissé à l’écart pendant plusieurs semaines. Kupp est revenu fin août pour des entraînements communs contre les Broncos de Denver, mais a subi un revers et a été placé dans la réserve des blessés.

Kupp s’est entraîné cette semaine sans limites, ouvrant la voie à son retour sur la liste.

“Il ressemble à Cooper, ce qui est une bonne chose”, a déclaré McVay lors d’une conférence de presse avant l’entraînement vendredi, ajoutant : “Vous ne pouvez jamais vraiment simuler le jeu dans ces paramètres d’entraînement, surtout une fois que vous entrez dans un quart de la saison. .

“Mais il est très à l’aise, il est tellement consciencieux, il a l’air de très bien se déplacer.”

Avec Kupp mis à l’écart, Nacua est devenu l’option privilégiée de Stafford.

Le choix de cinquième ronde de Brigham Young a été ciblé 52 fois en tête de la NFL. Nacua a réalisé un record de 39 attrapés pour 501 verges, dont un touché de 22 verges en prolongation qui a donné aux Rams une victoire de 29-23 la semaine dernière à Indianapolis.

Le retour de Kupp affectera sans aucun doute le nombre de cibles pour Nacua. Et cela pose un défi, bien que bienvenu, pour McVay alors que Kupp rejoint l’offensive.

“C’est un équilibre”, a déclaré McVay, ajoutant : “C’est bien pour les gars d’avoir des compétences complémentaires, ce que je pense que ces deux-là ont. … C’est une chose amusante à réaliser.

le ballon vers Kupp, Nacua, Van Jefferson, Tutu Atwell et les autres receveurs se fera « de manière organique », a déclaré le coordinateur offensif Mike LaFleur.

“La défense dicte souvent où va le ballon”, a déclaré LaFleur. “Je sais que Puka a reçu une tonne de ballons, mais ce n’est pas comme si nous disions : ‘Hé, Puka a besoin de 15 attrapés ici pour que nous gagnions un match de football.’

“Le ballon trouve juste de très bons joueurs et c’est le MO de Kupp. Le ballon le trouve, donc je suis sûr qu’il aura sa juste part.”

Nacua a hâte de jouer avec Kupp. Si cela signifie moins de cibles, dit-il, ce n’est pas grave. La présence de Kupp a une influence apaisante, a déclaré Nacua.

“Il va disséquer la couverture médiatique avant moi”, a déclaré Nacua en riant. « C’est comme avoir un code de triche, comme un entraîneur supplémentaire. … Cela rend le jeu beaucoup plus facile.

Le retour de Kupp offre également à Stafford plus d’options. Nacua a été la cible principale, mais Jefferson, Atwell et l’ailier rapproché Tyler Higbee ont également réalisé des jeux.

“Nous avons une tonne de bons receveurs à ce stade, donc c’est très amusant”, a déclaré Stafford. “C’est une bonne chose d’essayer de mélanger et d’essayer de trouver des combinaisons de gars sur le terrain et des choses que nous pouvons faire pour aider ces gars à exploiter leurs points forts.”

Kupp est resté présent pendant sa rééducation. À la demande d’autres receveurs, il s’est rendu aux matchs de Seattle, Cincinnati et Indianapolis pour fournir des informations et des observations. Il va désormais les rejoindre sur le terrain.

“Regarder ces gars a été tellement amusant”, a-t-il déclaré. « Vous… avez vu ce que Puka a fait en tant que rookie – qu’il soit rookie ou non, ce qu’il fait a été incroyable. Juste du football de haut niveau. Et puis il y a d’autres gars qui ont également joué à haut niveau.

McVay a indiqué que Kupp ne sera pas surchargé dimanche.

“Une fois qu’il commence, vous voulez être intelligent”, a déclaré McVay, “mais je sais aussi qu’une fois le match commencé, vous êtes en quelque sorte dans ce moment et nous verrons donc comment ça se passe. … Il s’agira également d’une grande partie de cette communication en termes de ce qu’il ressent, car il a une très bonne capacité à le faire avec moi-même et le reste de nos entraîneurs.

Ce n’est pas la première fois que Kupp revient de blessure. En 2018, il a subi une blessure au genou mettant fin à la saison. En 2020, il a raté une défaite en séries éliminatoires de la division NFC en raison d’une blessure au genou. La saison dernière, il a raté les huit derniers matchs en raison d’une blessure à la cheville. Il a toujours rapidement recommencé à jouer à un niveau élevé.

La décision d’entrer dans la réserve des blessés avant cette saison a été prise après que Kupp a rencontré des experts au Minnesota pour examiner un ischio-jambier droit qui, selon lui, avait « quelques problèmes auparavant ». Le temps passé dans la réserve des blessés a apparemment permis à Kupp de récupérer. Il ne prévoit donc pas d’être constamment confronté à un problème aux ischio-jambiers.

“On ne sait jamais comment ça va se passer au cours d’une saison – on prend les choses un jour à la fois, une semaine à la fois”, a-t-il déclaré. “Mais ce n’est certainement pas ce à quoi je m’attends.”