TEMPE, Arizona – Les chiffres ne mentent pas, mais ils ne racontent peut-être pas toujours toute l’histoire non plus.
Prenez le receveur large DeAndre Hopkins, qui revient jeudi soir d’une suspension de six matchs pour avoir enfreint la politique antidrogue de la NFL lorsque les Cardinals de l’Arizona affrontent les Saints de la Nouvelle-Orléans (20h15 HE, Prime Video). Il n’a atteint 100 verges dans aucun des 10 matchs qu’il a disputés la saison dernière, ce qui était inhabituel pour un receveur avec 37 matchs en carrière en verges à trois chiffres.
Cela signifie que Hopkins n’a atteint 100 verges dans aucun match lors du départ torride 7-0 des Cardinals la saison dernière, ce qui était surprenant, étant donné qu’il était l’option de réception n ° 1 de l’Arizona.
“Beaucoup de gens considèrent cela comme une année difficile pour quelqu’un comme moi”, a déclaré Hopkins. “Mais je considère cela comme une année productive parce que beaucoup de gars sont ouverts.”
Le simple fait de rendre compte des défenses pour Hopkins a été un facteur du succès de l’Arizona en saison régulière en 2021.
Les Cardinals espèrent que sa présence fera une différence jeudi soir, lorsqu’il entrera sur le terrain pour la première fois depuis le 13 décembre 2021 après avoir subi une blessure au MCL qui l’a forcé à rater le reste de la saison. Les Cardinals ont cruellement besoin d’une étincelle pour une attaque qui a été inefficace et carrément frustrante pour ceux qui y opèrent.
C’est un défi de taille pour quelqu’un qui n’aura pas joué depuis 311 jours. Pour autant que les cardinaux ont accueilli Hopkins à bras ouverts cette semaine, ils ont également été réalistes : Hopkins ne peut pas résoudre lui-même tous les problèmes des cardinaux en attaque.
« Nous avons encore des choses dans lesquelles nous devons être meilleurs », a déclaré le quart-arrière Kyler Murray. “Nous avons encore des choses à régler. Évidemment, avoir [Hopkins] le dos aide certainement, mais nous devons encore être meilleurs dans tous les domaines où nous ne sommes pas bons en ce moment.
Hopkins revient à une infraction et a désespérément besoin de RCR.
Les Cardinals n’ont marqué que trois points au premier quart toute la saison. L’attaque se classe près du bas de la ligue dans:
verges par tentative de passe (32e)
verges par jeu (31e)
pourcentage de conversion au tiers inférieur (28e)
points offensifs par match (27e)
marge de points par match (28e)
efficacité offensive (26e)
touchés par tentative (30e)
Tout a contribué au départ 2-4 de l’Arizona.
L’entraîneur Kliff Kingsbury n’attribue aucune responsabilité aux problèmes offensifs de l’Arizona à l’absence de Hopkins.
“Je pense que vous pouvez regarder comment nous jouons offensivement et voir qu’il y a plus que cela”, a déclaré Kingsbury. “Mais il apporte définitivement une dynamique que n’importe quelle équipe voudrait avoir. Lorsque vous avez un vrai n ° 1 comme ça, un meneur de jeu dont les défenses doivent être conscientes de chaque claquement, cela fait une différence dans le schéma et les appels de jeu – des choses de cette nature.
«Nous avons plus de problèmes que cela que nous devons corriger et nous ne pouvons pas nous attendre à ce qu’il soit le sauveur. Nous sommes tous ravis de l’avoir – ce qu’il apporte, le compétiteur qu’il est et toutes ces choses, mais nous avons beaucoup de choses à améliorer.”
Le retour de Hopkins peut et aidera sans aucun doute.
Pour commencer, ils ont gagné plus avec Hopkins sur le terrain. Ils ont une fiche de 8-2 depuis le début de 2021 avec Hopkins et 3-8 sans lui, y compris une finition 1-4 la saison dernière qui comportait une défaite fulgurante contre les Rams de Los Angeles dans le match joker NFC.
Depuis le début de la saison dernière, les Cardinals ont récolté en moyenne 12 points de plus par match avec Hopkins dans l’alignement, marquant 29,5 points par match avec Hopkins contre 17,2 sans lui. Mais les différences ne s’arrêtent pas là. L’Arizona est classé 23e dans la NFL avec 556 verges sur réception en dehors des chiffres cette saison, par rapport à Hopkins se classant septième à lui seul de 2020-21. Les receveurs des Cardinals ont un taux de capture de 29% sur les lancers à fenêtre serrée. Hopkins, à lui seul, a un taux de rattrapage de 40,5% sur de tels lancers depuis 2020.
“Il va être d’une grande aide”, a déclaré l’ancien receveur des Cardinals Larry Fitzgerald. “Ils ont besoin de lui, ils ont besoin de sa présence, ils ont besoin de son leadership en termes de capacité de jeu.”
Peut-être le plus important pour les Cardinals qui tournent cette saison, Murray a été meilleur avec Hopkins dans l’alignement.
Le QBR de Murray était de 45 sans Hopkins au cours des deux dernières saisons et de 69 avec lui.
Parmi les quarts-arrière qui ont lancé au moins 50 passes, Murray est classé dernier de la NFL en verges aériennes par réalisation (4,0). Il avait une moyenne de 5,9 la saison dernière.
“Je suis ravi de pouvoir lui lancer à nouveau le ballon”, a déclaré Murray. « Je n’ai jamais pris cela pour acquis, mais je suis simplement heureux pour lui. L’équipe est définitivement reconnaissante de son retour.
Personne ne peut être plus reconnaissant que les autres receveurs de Murray et Hopkins.
“Il peut s’ouvrir beaucoup”, a déclaré le receveur AJ Green. « Maintient la défense honnête parce que si [No.] 10 est là-bas tout seul, la balle va vers lui, alors il se fait juste doubler. Donc, il y aura beaucoup de gars qui auront des tête-à-tête.
Hopkins soulagera la pression et la couverture de ses coéquipiers dès le premier snap jeudi soir. Toute la saison, receveur Marquise Brun avait été au centre de l’attention des défenses. Il était un homme marqué, obtenant le demi de coin n ° 1 de chaque équipe, comme Darius Slay de Philadelphie, Jalen Ramsey des Rams de Los Angeles et Tariq Woolen de Seattle. Même si Brown ne peut pas bénéficier du retour de Hopkins pour le moment parce qu’une blessure au pied l’a écarté indéfiniment, tout le monde dans la salle de réception peut le faire.
L’ajout de Robbie Anderson, que les Cardinals ont échangé contre lundi, aidera Hopkins à la suite de la blessure au pied de Brown qui l’empêchera d’entrer au moins un mois. S’il joue jeudi, Anderson reprendra probablement le rôle de Brown.
Anderson est un peu plus grand que Brown – il mesure six pouces de plus et pèse 20 livres de plus – mais les deux ont des vitesses de pointe similaires. Et Anderson peut être une menace majeure pour les Cardinals, qui en ont désespérément besoin.
Fitzgerald pense que les défenses devront montrer leurs mains plus tôt avec Hopkins sur le terrain, que les obus seront plus prononcés, qu’ils vont essayer de rouler sur lui avec divers schémas, que ce soit deux obus, quarts ou paumes.
L’ambiance autour des Cardinals a été différente depuis le retour de Hopkins.
Kingsbury a remarqué que les joueurs intensifient leur jeu lorsque Hopkins est sur le terrain, un sous-produit du type d’attentes que Hopkins a lui aussi, a expliqué l’entraîneur.
“Il va rendre la tâche plus facile à tout le monde sur le terrain”, a déclaré Fitzgerald. “Il facilitera les choses pour AJ, il facilitera les choses pour Rondale [Moore]il facilitera la tâche de Zach [Ertz]. Il facilitera les choses pour le jeu de course simplement parce qu’il y aura tellement d’attention concentrée sur lui juste en fonction de ce qu’il a fait toute sa carrière. Donc, je veux dire, il va rendre les lectures plus faciles pour Kyler.
« Kyler peut faire de bons chèques. Je pense qu’accélérer le jeu en termes de non-caucus, en particulier contre une défense rapide comme la Nouvelle-Orléans, est quelque chose qu’ils peuvent utiliser à leur avantage.
Hopkins pense que ses adversaires sont plus nerveux de lui faire face que de s’aligner en face d’eux.
“Je suis capable de créer des décalages sur le terrain”, a déclaré Hopkins. “Je pense que ma présence là-bas dicte cela, et je pense que l’année dernière en a été un excellent exemple.”
Hopkins s’est aligné à gauche sur 83,1% de ses clichés pour les Cardinals. Kingsbury a déclaré qu’il prévoyait de déplacer Hopkins, ce qui donnerait à l’Arizona un net avantage jeudi soir, a déclaré Fitzgerald. Les Saints n’auront pas de vidéo sur la façon dont les Cardinals l’utiliseront cette semaine. Bien sûr, ils sauront quelles sont ses tendances grâce à la bande des années passées, mais l’avantage stratégique de l’Arizona peut aider à faire la différence.
Hopkins, toujours optimiste, croit “absolument” que les Cardinals peuvent changer leur fortune offensive en un seul match.
“De toute évidence, une personne ne peut pas sortir et gagner un match”, a déclaré Hopkins. “Mais cela aide d’avoir quelqu’un comme moi là-bas, qui peut beaucoup dicter et dicter comment les défenses nous jouent.”
Fitzgerald n’est pas d’accord.
Un joueur peut changer le destin d’une équipe, a-t-il déclaré. Et pour les cardinaux, c’est Hopkins.
“Vous le voyez plus avec un quart-arrière, vous le voyez plus avec un gars qui touche le ballon à chaque claquement comme ça”, a déclaré Fitzgerald. “Vous récupérez un gars qui est sorti et qui est capable de galvaniser son équipe et de vraiment motiver et inspirer les gens parce qu’il est de retour et DeAndre est l’un des rares gars de la ligue qui, je pense, a cette capacité …
“Il n’y a pas beaucoup de gars qui pourraient faire ça.”
