(Bloomberg) – Le retour au Parlement du perturbateur en série de gauche George Galloway ajoute encore plus de volatilité au mélange déjà fébrile de la politique britannique, alors que la guerre entre Israël et le Hamas bouleverse la cohésion communautaire et que les partis luttent pour une position sur le conflit qui ne les aliéne pas. partisans.
La victoire de cet homme de 69 ans aux élections partielles à Rochdale, dans le nord-ouest de l’Angleterre, a été un autre moment dramatique dans un cycle parlementaire qui n’en a pas manqué. Bien que cela fournisse des leçons limitées pour la bataille entre conservateurs et travaillistes lors des élections générales imminentes, peu de députés accueilleront favorablement la voix amplifiée de Galloway qui cause des problèmes avant le vote. Il a utilisé son discours de victoire vendredi matin pour attaquer les dirigeants de ces partis.
“Keir Starmer et Rishi Sunak sont les deux joues du même derrière et ils ont tous les deux reçu une belle fessée ce soir”, a déclaré Galloway après la septième victoire aux élections parlementaires de sa carrière de circonscription. Il a commencé son discours en ciblant les conflits internes au sein du parti travailliste concernant la guerre au Moyen-Orient, en disant : « Keir Starmer, ceci est pour Gaza. »
Ce sera Starmer qui ressentira la douleur immédiate de la réémergence de Galloway. Expulsé du parti il y a environ deux décennies, Galloway a refoulé un ressentiment et ses opinions politiques recoupent celles de l’aile socialiste du Labour que Starmer a travaillé dur pour écraser depuis son arrivée au pouvoir en 2020.
Gaza est la plus grande vulnérabilité de Starmer. Le conflit a mis en lumière des points de pression de longue date du Parti travailliste, notamment des allégations d’antisémitisme qui tenaient le parti sous son prédécesseur de gauche Jeremy Corbyn.
Le discours électoral de Starmer, qui a vu les travaillistes détenir une avance fluctuant autour de 20 points sur les conservateurs de Sunak pendant des mois, s’articule autour de la mesure dans laquelle il a changé le parti depuis l’ère Corbyn – il est plus favorable aux entreprises, et selon les propres mots de Starmer, il est maintenant “à propos du gouvernement, pas de protestation.”
La tâche consistant à présenter le parti travailliste comme un gouvernement en attente a irrité de nombreux nerfs, en particulier à la gauche du parti. La réticence de Starmer à appeler à un cessez-le-feu immédiat à Gaza en novembre, ce qui a provoqué la colère de ses députés, visait au moins en partie à signaler à quel point le parti travailliste avait changé, montrant aux électeurs que le parti était prêt à agir comme un gouvernement sur une politique étrangère complexe.
“Bien que la plupart des partisans du Parti travailliste ne prennent pas parti dans le conflit actuel au Moyen-Orient, ceux qui le font – musulmans et non musulmans – sont beaucoup plus susceptibles de soutenir le côté palestinien”, a déclaré John Curtice, professeur de politique à l’Université de Washington. Université de Strathclyde, a déclaré à la BBC. Il a déclaré que l’impact électoral plus large sera limité parce que le parti travailliste détient généralement de fortes majorités dans les circonscriptions comptant de grandes communautés musulmanes.
Les tensions travaillistes se sont propagées à Rochdale et Galloway en a profité. Bien qu’il soit trop tard pour modifier les bulletins de vote, le parti travailliste n’a pas eu de candidat après avoir abandonné Azhar Ali en raison de remarques qu’il avait faites, laissant entendre qu’Israël était complice de l’attaque du Hamas du 7 octobre. Alors que le parti de Starmer espère avoir des chances de récupérer un siège qu’il occupait depuis 2010 aux élections générales, la victoire de Galloway laisse présager des mois d’inconfort.
Il y avait des échos des victoires passées de Galloway aux élections de Rochdale, qu’il a remportées avec 40 % des voix, avec un taux de participation d’un peu moins de 40 %. Il a été expulsé du parti travailliste en 2003, alors que le parti était au gouvernement sous Tony Blair, en raison de sa condamnation de la guerre en Irak. Il a ensuite remporté deux élections parlementaires pour le Respect Party – dans l’est de Londres en 2005, puis à Bradford, dans le nord de l’Angleterre, en 2012. Il a longtemps été critiqué pour avoir attisé la division, en particulier dans les zones à forte population musulmane.
Cependant, des années auparavant, Galloway se bâtissait une réputation de voix renégat. Il a rencontré le président irakien Saddam Hussein à Bagdad en 1994, trois ans après la première guerre du Golfe au cours de laquelle les forces alliées avaient chassé les envahisseurs irakiens du Koweït – un conflit auquel il s’était opposé. « Je salue votre courage, votre force, votre infatigabilité », a déclaré Galloway à Hussein.
Il a gagné un public plus large en 2005, lorsqu’il a comparu devant une audience du Sénat américain pour contrer les allégations selon lesquelles il aurait profité des ventes de pétrole irakien. Galloway a nié cela et a déclaré au panel que « 8,8 milliards de dollars de richesses irakiennes ont disparu sous votre surveillance » et que « les véritables contrevenants aux sanctions étaient vos propres entreprises avec la connivence de votre propre gouvernement ».
La question qui plane sur la politique britannique est de savoir dans quelle mesure Galloway, à l’ère des médias sociaux, peut reproduire son palmarès de récits tordus. À Rochdale, il a déclaré que son Parti des travailleurs britannique viserait davantage de sièges aux élections générales. Lorsqu’on lui a fait valoir qu’un seul député pouvait avoir peu d’influence, il a répondu : « Le pensez-vous, le pensez-vous vraiment ?
C’est un avertissement qui se répercutera au-delà du parti travailliste. Malgré toutes leurs manœuvres politiques, peu de choses les séparent sur la guerre entre Israël et le Hamas : les travaillistes, les conservateurs et le Parti national écossais veulent tous une sorte de cessez-le-feu à Gaza, même si, pour des raisons de direction du parti, ils diffèrent sur la formulation.
Dans un discours prononcé vendredi à Downing Street, Sunak a déclaré que la victoire de Galloway était « plus qu’alarmante ». Il a ensuite critiqué ce qu’il appelle les éléments extrémistes autour des récentes marches pro-palestiniennes.
« Ce qui a commencé par des manifestations dans nos rues s’est transformé en intimidations, menaces et actes de violence planifiés », a déclaré Sunak. « Les extrémistes islamistes et l’extrême droite se nourrissent et s’encouragent mutuellement. »
Il a été suspendu du parti parlementaire, mais Sunak a dû faire face à des réactions négatives, notamment de la part des conservateurs de droite qui souhaitent prendre le pouvoir après les élections.
Ensuite, il y a le contexte plus large d’intimidation contre les députés, qui a vu le gouvernement promettre davantage de financement pour la sécurité et Sunak mettre en garde contre « les forces ici chez nous qui tentent de nous déchirer ». Ajouter une voix comme celle de Galloway à l’air du temps politique risque d’alimenter les extrêmes des deux côtés de son argument.
Alors que Galloway a nié tout antisémitisme, un porte-parole du Conseil des députés des Juifs britanniques a qualifié sa victoire de « jour sombre pour la communauté juive ».
Les critiques soulignent son attrait à court terme là où il a gagné dans le passé – les électeurs de Bradford et de Bethnal Green l’ont destitué à la première occasion – et les divisions qui aliènent tous, sauf ses partisans les plus ardents.
Mais ce sont les événements à Gaza qui auront probablement le plus grand impact sur l’impact de Galloway. Une pause dans les combats en novembre a apaisé un peu la tension politique britannique, et Starmer ne sera pas le seul à espérer que les négociations sur un cessez-le-feu aboutissent dans les prochains jours.
“Il n’y a pas 100 George Galloway, il n’y en a même pas trois, quatre, cinq, six”, a déclaré John McTernan, ancien conseiller de Blair, à la radio BBC. Le résultat de Rochdale, a-t-il dit, est dû au fait que les parties n’ont pas réussi à parvenir à une voix unifiée qui corresponde à l’opinion publique sur Gaza, selon laquelle les combats devraient cesser. “C’est une force dans la politique britannique que personne au Parlement n’est capable de canaliser correctement.”
–Avec l’aide d’Alex Morales.
(Mises à jour avec les commentaires de Sunak à partir du 15e paragraphe.)
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