2024-07-13 19:08:07
Au milieu et à la fin des années 1980, Détroit rallume les flammes d’un conflit qui couvait depuis le début des années 1970. Tels les membres d’un club de combat automobile, les pony cars américains robustes parcourent les rues en quête de leur valeur d’un feu rouge à l’autre. Ford sort sa Mustang Fox, légère et rapide, de 5 litres. GM règle ses comptes avec ses F-body : la célèbre Camaro IROC-Z et la vénérable Firebird Trans Am. Ces trois coupés V8 performants sont à égalité. Mais lorsqu’il s’agit de se vanter, les atouts majeurs de la Pontiac sont sa maniabilité supérieure et son style inimitable. Cette flamme brûle peut-être le plus fort avec la Trans Am GTA du début des années 1990.
En 1991, la Firebird était dans les années de chant du cygne de sa troisième génération, rafraîchie avec des éléments de design du concept-car Pontiac Banshee IV de 1988. Le fleuron du groupe était la Trans Am GTA (Grand Touring Americano), introduite pour la première fois en 1987. La GTA était dotée de nombreuses options et était livrée de série avec le moteur le plus puissant disponible : un V-8 de 5,7 litres (350 pouces cubes) avec un bloc et des culasses en fonte. Attribué au code RPO B2L, le V-8 produisait 240 ch et 340 lb-pi de couple.
Cependant, la véritable carte de visite de la GTA était le pack d’amélioration des performances WS6. Le WS6 comprenait des barres stabilisatrices plus robustes (36 mm à l’avant et 24 mm à l’arrière), des amortisseurs spécialement réglés, un essieu arrière à glissement limité performant, une direction à rapport plus rapide (12,7:1), des freins à disque aux quatre roues, un échappement à double convertisseur catalytique et un refroidisseur d’huile moteur.
À cette époque, Carl Melendez, 19 ans, né et élevé à Brooklyn, était à la recherche d’une voiture de course. Il voulait rouler sous les voies ferrées surélevées et se rendre au L&B Spumoni Gardens sur la 86e rue pour prendre une part de Sicilienne (ou trois). Carl a dit qu’il voulait quelque chose qui lui permettrait de voler au-dessus de la foule. À l’époque, on voyait une ou deux Firebirds pour une demi-douzaine de Mustangs et de Camaros. Les ‘Stangs étaient cool et les IROCs faisaient vibrer le « Heartbeat of America », mais à l’époque, une GTA Trans Am apportait de sérieux «Excitation.”
Badass est un terme qui vient certainement à l’esprit lorsque l’on regarde la bête noire et dorée de Carl. Andrew Nussbaum
La première GTA de Carl était un modèle d’occasion de 1988, peint en noir avec un intérieur beige et des toits en T. Il tenait à accentuer les points positifs de la pony car, il a donc amélioré ses capacités de conduite en virage avec une barre de renfort Hotchkis et des barres stabilisatrices avant/arrière. Il a également amélioré la position avec des ressorts d’abaissement Eibach et a laissé son V-8 grogner à travers un échappement arrière Flowmaster. Carl aimait l’aspect « mouton noir » de son mauvais oiseau et le statut de « crème du troupeau » de la GTA.
La première GTA de Carl avait également une signification personnelle. C’était sa monture lorsqu’il a rencontré sa petite amie, Katherine, qui est devenue plus tard sa femme. Puis, après sept ans de possession, la vie a voulu que Carl se sépare de sa GTA 1988. Ce ne serait pas la dernière.
GTA 2.0
C’est incroyable comme le temps passe vite, comme les choses changent et restent les mêmes. En 2021, Carl était marié, père et travaillait dans le secteur de l’esthétique depuis 35 ans. Au cours des vingt dernières années, Carl a bâti un petit empire automobile à Long Island, appelé 631 Coatings. Même si son entreprise florissante et sa passion inébranlable lui ont permis de constituer une impressionnante collection de voitures, il aspirait à acquérir un morceau convoité de son passé. Il était temps de se lancer dans un autre GTA.
Carl a passé des mois à parcourir Internet, décrivant sa recherche comme ayant atteint le « mode désespéré ». Le désir prenant le pas sur le découragement, il a finalement trouvé une voiture sur eBay, au nord de la frontière, au Québec, au Canada. Il ne s’agissait pas d’une GTA 1988 comme celle de sa jeunesse, mais plutôt d’un modèle 1991, également noir, cette fois sans toit ouvrant. Prouvant son histoire canadienne, les jauges affichaient des « litres » et affichaient 15 000 kilomètres au compteur, soit un nombre incroyablement bas de 9 300 milles.
C’était vraiment un oiseau rare en 1991, et encore plus maintenant. Andrew Nussbaum
En faisant preuve de diligence raisonnable, Carl a compris pourquoi personne n’avait acheté cette GTA propre, rare et à faible kilométrage. Il semble que les informations Carfax du propriétaire d’origine aient été gâchées par une faute de frappe importante ; le document indiquait 88 000 miles au lieu de 8 000 miles. Inutile de dire que Carl a remporté l’enchère avec une offre de 19 000 $ et a obtenu une Trans Am GTA 1991 de moins de 10 000 miles, un des 2 035 exemplaires.
Malheureusement, cette vente a eu lieu au plus fort de la pandémie de Covid, ce qui a ajouté une couche de complexité à la récupération de sa GTA. Au lieu d’aller la chercher lui-même, il a engagé une société de transport pour la transporter jusqu’au New Jersey, ce qui s’est avéré être une attente atroce de deux mois.
Lorsque Carl et Kat ont enfin posé les yeux sur la GTA alors qu’elle reculait de la remorque, Carl a été surpris de voir les pneus Goodyear Gatorback d’origine toujours enroulés autour des roues croisées dorées. C’était un véritable retour au passé : les vieux pneus avaient l’air cool mais avaient, bien sûr, perdu leur mordant. Carl se souvient avoir presque perdu le contrôle de la voiture sur le chemin du retour.
L’homme avec un plan
Pontiac est connu pour toujours privilégier les performances. Les prises d’air avant et les bouches d’aération arrière du capot de la GTA sont fonctionnelles. Andrew Nussbaum
Carl, qui travaille dans le secteur automobile depuis aussi longtemps, s’attendait à une restauration coûteuse d’une voiture en mauvais état. Le plan consistait à effectuer une restauration complète : carrosserie, intérieur, moteur, transmission, etc. Carl souligne à quel point il a eu de la chance d’avoir trouvé une voiture aussi belle, avec peu de kilomètres et sa transmission d’origine toujours en bon état de marche. Cette base lui a permis de concentrer ses efforts et son argent de manière plus explicite pour évoquer sa GTA d’origine de 1988. Maintenant qu’il avait les moyens qui lui manquaient à 19 ans, il n’allait pas simplement améliorer la conduite et la maniabilité de la GTA. Il allait la porter à un niveau supérieur.
Toujours dans la zone crépusculaire de la pandémie, Carl a mis huit mois à rassembler les composants nécessaires à la construction. Même pendant que la voiture était bloquée en transit depuis le Canada, il commandait des pièces et peaufinait sa vision. Ce n’est qu’à la fin de 2022 que l’oiseau est arrivé chez El Gato Engineering à Port Washington, New York, où la part du lion du travail a finalement été effectuée.
Châssis et suspension
La géométrie n’a jamais été aussi belle. Andrew Nussbaum
Tous les composants du châssis de la GTA proviennent des experts en carrosserie F de Detroit Speed and Engineering. À l’avant, Carl a opté pour la suspension Speed Kit 3 de l’équipe. Elle comprend des bras de suspension inférieurs tubulaires, une barre stabilisatrice de 35 mm, un support de relocalisation/des biellettes d’extrémité, une barre de renfort, des bagues plus rigides, des jambes de force JRI réglables simples et des ressorts de hauteur de caisse réglables (cric de poids). Sous le capot, une entretoise tubulaire à 3 points se trouve entre les tours de jambe de force.
Du bec à la queue, le GTA de Carl est serré et bien fait. Andrew Nussbaum
Sur les côtés, El Gato a relié les sous-châssis de la GTA et a considérablement renforcé les choses avec une paire de connecteurs de sous-châssis (à travers la carrosserie). Les pièces en acier soudées deviennent essentiellement les bas de caisse, créant une structure extrêmement rigide.
Fini les sous-châssis. Les connecteurs de sous-châssis traversant la carrosserie de Detroit Speed Inc. unissent et renforcent toute la structure de la GTA. Andrew Nussbaum Detroit Speed Inc. a tout pour faire d’une Trans Am de troisième génération la meilleure possible. Andrew Nussbaum
À l’arrière, on retrouve désormais un kit QUADRAlink avec amortisseurs JRI réglables et ressorts de hauteur de caisse. Le système arrière supprime la configuration du bras de couple d’usine et le remplace par la géométrie moderne et précise d’un système à quatre bras. Cela a nécessité quelques modifications du soubassement ; des poches ont dû être formées dans le plancher arrière, derrière les sièges, pour fixer les bras supérieurs. Pour donner à la GTA une voie arrière plus agressive, les tubes d’essieu ont été coupés de 1,25 pouce de chaque côté et des essieux Moser plus courts ont été installés en prévision des rouleaux arrière à décalage profond que Carl avait commandés. Le différentiel arrière à 10 boulons d’usine et les engrenages de 3,23 sont restés, bien qu’avec un couvercle en aluminium amélioré.
Un couvercle de différentiel arrière en aluminium vient s’ajouter à la myriade de raidisseurs de châssis. La bague et le pignon de rapport 3,23 d’origine se trouvent à l’intérieur. Andrew Nussbaum
Les roues plus grandes ont permis à Carl d’installer de gros freins Baer. À l’avant se trouvent des étriers monoblocs à six pistons et des rotors en deux parties percés/fendus de 14 pouces. À l’arrière se trouve le kit SS4+, avec des rotors en deux parties percés/fendus de 13 pouces et des étriers à quatre pistons. Après deux mois et demi de fabrication et d’installation, Carl a apporté les jantes sur commande spéciale à El Gato pour le montage : Budnik Matrix, 18×9 pouces à l’avant et 18×10 pouces à l’arrière. Carl voulait rester fidèle au thème classique de la Trans Am, il a donc choisi une finition Cerakote Gold pour les roues de style flocon de neige. Les roues sont enveloppées de pneus Continental ExtremeContact, 275/30/18 à l’avant et 315/30/18 à l’arrière.
Les roues sont peut-être plus grandes et plus larges que celles d’origine, soit 18 × 9 à l’avant et 18 × 10 à l’arrière, mais elles arborent le design classique du flocon de neige Trans Am. Andrew Nussbaum
Comme il l’avait fait avec sa GTA 88, Carl a échangé l’échappement d’usine contre le son classique d’un système Flowmaster avec un silencieux à deux chambres.
Pour l’habitacle, Carl a conservé le style Pontiac des années 80, mais a ajouté un volant « Truss » Muscle Series de Sparc Industries avec un logo « Firebird » gravé au laser. Le design du volant imite celui d’une Porsche 911 moderne. Carl a également fait entrer la GTA dans le 21e siècle en installant un système d’infodivertissement audio/navigation Kenwood avec écran tactile et Bluetooth/Apple CarPlay.
Carl a choisi de conserver le cockpit de sa GTA tel quel, à l’exception d’un volant astucieux. Andrew Nussbaum Le choix de Carl pour le volant est tout à fait moderne, imitant celui d’une Porsche 911. Le Firebird Phoenix gravé au laser est une belle touche personnalisée. Andrew Nussbaum
Enfin, et ce n’est certainement pas le moins important, Carl a mis à profit ses décennies d’expérience et de compétences pour détailler l’extérieur de manière exhaustive. Il a légèrement poncé à l’eau et poli la carrosserie noire de la GTA pour lui donner un brillant plus brillant que neuf.
Rencontre avec le tueur de Carl Canuck
C’était l’été 2023 lorsque j’ai rencontré Carl lors d’un salon Pontiac à Long Island, New York. Je venais de terminer de dire à un de mes amis à quel point il est rare de voir une TA de troisième génération bien réalisée. Alors que je terminais cette déclaration, mon regard a été attiré par la GTA de Carl scintillant au soleil.
La vue de ce bec méchant dans votre rétroviseur ne signifie qu’une chose : écartez-vous. Andrew Nussbaum
À ce moment-là, Carl avait parcouru un peu plus de 3 000 kilomètres au compteur canadien de sa GTA, soit environ 1 800 milles, principalement lors de balades de fin de semaine et pour assister à des spectacles. Il dit qu’il compte la mettre à l’épreuve sur la piste pour un événement SCCA un de ces jours. Lorsqu’on lui demande s’il se séparera un jour de cette GTA, Carl répond sans hésiter : « Non. »
Pontiac et sa bien-aimée Firebird ont peut-être disparu au gré du temps, mais avec des gars comme Carl qui font revivre des Trans Am emblématiques comme la GTA au niveau supérieur, ils ne seront jamais oubliés.
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