Le retour de Nadal et le défi impossible

AGI – “Je ne suis pas tête de série, J’ai mon âge. Un an s’est écoulé. Il y avait Une opération, ça faisait longtemps sans pouvoir s’entraîner à un niveau décent. Pour moi, savoir comment les choses vont se passer est un peu imprévisible. La compétition est différente de l’entraînement. »

Mot de Rafa Nadal, 37 ans, 22 Grands Chelems en carrièrequi reviendra sur les terrains demain après un an d’absence en raison de diverses affections physiques. Il affrontera Dominic Thiem, unUn autre grand tennisiste qui cherche la confirmation de son retour compétitif sur le circuit. Les deux s’affronteront au premier tour (16es de finale), de Tournoi ATP 250 à Brisbane, Australie, concours de préparation à Open d’Australie de Melbourne.

Un premier tour qui, il y a seulement 5 ou 6 ans, aurait pu être une finale de Grand Chelem, compte tenu du calibre des deux champions. Nadal n’a pas joué en simple depuis exactement un an, depuis qu’il a perdu au deuxième tour de l’Open d’Australie le 18 janvier 2023, en raison d’une blessure à la hanche. Après deux opérations, des mois de rééducation et un effondrement du classement (il est 672 au classement ATP), le Majorquin a reçu une invitation directement pour le tableau principal à Brisbane et dit s’être senti bien pendant les entraînements. Pour l’instant, évidemment, il n’est pas nécessaire de fixer des objectifs précis ni même de confirmer si 2024, comme il l’a laissé entendre, pourrait être sa dernière saison. Il faudra juste voir comment son corps, malmené par les blessures au cours de ses 22 ans de carrière, résiste.

“Je suis conscient que les choses ne se passeront pas bien, qu’il est presque impossible que cela se passe bien”, a déclaré le champion d’Espagne à Pais. “Je ne suis pas tête de série, j’ai mon âge”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il ferait le point avant Roland-Garros, son domicile sur terre battue où il a gagné 14 fois.

Le simple fait de rejouer est une première victoire pour lui, qui a avoué avoir envisagé d’arrêter. “Est-ce que j’ai pensé à prendre ma retraite pendant cette période ? Bien sûr que j’y ai pensé.” “Je veux avoir le sentiment de pouvoir aller sur le terrain et rivaliser avec n’importe qui”, a-t-il ajouté. “En fin de compte, peu importe si j’ai gagné ou perdu, l’important est d’avoir retrouvé ce sentiment…”.

Pendant ce temps, après une absence de 347 jours, il a finalement rejoué ce week-end dans le tournoi de double. Associé à son compatriote et co-entraîneur Marc Lopez, avec qui il a remporté l’or olympique à Rio en 2016, il s’est logiquement incliné face aux spécialistes australiens Jordan Thompson et Max Purcell 6-4, 6-4.

Mais sur le terrain, il s’est montré lucide et mobile, et le sourire qui illumina son visage en quittant la Pat Rafter Arena en dit long sur son envie de performer. Le vrai retour sera demain en simple. Le tirage au sort le place devant l’Autrichien Thiem, cil a battu deux fois en finale à Roland-Garros, en 2018 et 2019. La dernière de leurs 15 rencontres (Nadal mène 9-6) s’est produite à la fin de la saison 2020, lors de la phase de poules du Masters.

Thiem s’est imposé en deux tie-breaks. Depuis, la carrière de l’ancien numéro 3 mondial s’est effondrée, en raison d’une blessure au poignet droit qui l’a fait chuter à la 352e place mondiale mi-2002. Le vainqueur de l’US Open 2020 a lentement remonté le classement pour revenir dans le Top 100 ( au début de la saison 2024, il est classé 98ème mondial), mais a dû travailler dur pour sortir des qualifications de Brisbane.

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