Le retour de Rafael Nadal à Brisbane : entre déception et incertitudes

Cette fois, il a touché ses limites. Et peut-être même les a-t-il malheureusement franchies. Rafael Nadal a baissé pavillon lors de son troisième match de reprise vendredi en quart de finale à Brisbane face à un Jordan Thompson (55e mondial) très inspiré. Comme à son habitude, le Majorquin s’est battu jusqu’au bout malgré une blessure en fin de match, s’inclinant finalement en trois manches (5-7, 7-6, 6-3) et 3h25 de jeu. En ne parvenant pas à conclure dans le deuxième set sur l’une de ses trois balles de match, il a laissé passer sa chance. Mais c’est bien son état physique qui inquiète le plus désormais.

L’enthousiasme et l’optimisme qui accompagnaient ses deux premières sorties n’auront donc pas mis longtemps à être douchés. Rafael Nadal ne sera pas au rendez-vous d’une demi-finale alléchante sur le papier face à Grigor Dimitrov à Brisbane, samedi. Mais au-delà du résultat brut, qui n’a rien de dramatique après un an passé loin des courts, ce sont le scénario et les conséquences de ce match sur la suite de l’opération “come-back” du Majorquin qui interrogent. Car à vrai dire, à quelques centimètres près, les enseignements auraient pu être tout autres.

Car si Nadal a été ballotté, chahuté et parfois dominé par Jordan Thompson, il a quand même eu son destin en main pendant très longtemps. Négociant mieux la fin de premier set après avoir accusé un break de retard, il s’est retrouvé trois fois à un point de la victoire dans le second. Et sur ses deux premières occasions, il peut nourrir de légitimes regrets. A 7-5, 5-4 à la relance, le Majorquin a obtenu une première balle de match sur laquelle il a été trop gourmand en voulant amortir sa volée haute de revers. La bande du filet s’est alors opposée à ses desseins.

Puis à 6 points à 4 en sa faveur dans le tie-break, après un retour puissant qui lui a procuré une balle d’attaque “facile” en coup droit à son échelle, Nadal a légèrement décentré, échouant cette fois dans le couloir. Sur la troisième en revanche, Thompson a, lui, bien saisi sa chance d’un contre ravageur le long de la ligne, arrachant le set sur une série de quatre points. Déjà mis en difficulté par un adversaire sans complexe qui n’a pas hésité à venir le chercher plein coup droit tout en lui tenant tête à l’échange, Nadal a alors baissé de pied dans la manche décisive.

Thompson, qui a été agressif de bout en bout, a impressionné par sa qualité de relance. Prenant la balle très tôt, il a mis Nadal sous pression et obtenu le break fatidique dans le 4e jeu (5-7, 7-6, 3-1). L’Espagnol s’acheminait alors vers une défaite évitable certes mais loin d’être tragique tant il avait montré de choses intéressantes aussi au service et en coup droit notamment.

Seulement après avoir perdu le jeu suivant, il a demandé un temps mort médical pour soigner une blessure dont la nature n’est pas encore précisément connue. Toujours est-il qu’à son retour sur le court, sa mine était déconfite et son staff abattu en tribune. Il est bien sûr encore trop tôt pour en tirer des conclusions définitives, mais de gros nuages ont refait leur apparition sur l’horizon de Nadal.