Doc Rivers et Tyronn Lue, l’entraîneur de longue date de la NBA et son ancien joueur devenu protégé devenu successeur des Clippers, parlent encore souvent et Rivers a qualifié ces conversations de “amusantes” – pendant l’été.
Ce n’est pas la fréquence de leurs discussions qui change au cours de la saison, c’est le ton.
“Je ne sais pas si nous parlons ou compatissons”, a déclaré Rivers mardi, lorsque son Philadelphie 76ers arrivé à la Crypto.com Arena pour affronter les Clippers. “Je ne sais même pas lequel nous faisons parfois, mais j’ai l’impression que nous faisons ce dernier plus que la conversation.”
Lue, au cours des trois dernières saisons, s’est vu présenter le même défi que Rivers n’a finalement pas pu résoudre lors de sa dernière saison avec les Clippers, en 2020: comment construire un prétendant au championnat cohérent sans continuité de la liste, où la limite d’une équipe ne peut pas être trouvé avec autant de joueurs jouant sous les limites de minutes. Le cycle sans fin a créé de la frustration, pas des séries de victoires importantes.
“J’ai vécu cette vie”, a déclaré Rivers. “Maintenant, ils ont traversé des guerres éliminatoires [under Lue]. Ils ont au moins ça, mais ça dérange quand même. C’est difficile, vous savez, c’est tellement difficile de… vous avez juste besoin de matchs d’affilée.
Tout comme les blessures et les absences liées à la charge de travail ont limité Kawhi Leonard et Paul George, les piliers de la franchise, à se chevaucher pendant seulement 37 matchs de saison régulière lors de leur première saison, cela est resté le cas lors de leur quatrième. Mardi n’était que la 16e fois cette saison, en 46 occasions, que Leonard et George jouaient ensemble.
Les Clippers ont maintenant une fiche de 9-7 dans ces matchs, et 23-23 au total, après que leur retour de 14 points n’ait pu être maintenu dans un Défaite 120-110 contre Philadelphieun rallye prometteur face à l’un des prétendants émergents de l’Est qui implosait sous le poids de 19 chiffres d’affaires et 35% de tirs au quatrième trimestre.
“Nous venons d’être derrière le 8-ball juste en termes de blessures et d’alignements et de joueurs entrants et sortants”, a déclaré George, qui a marqué 13 points sur 11 tirs à son retour d’une blessure aux ischio-jambiers qui lui a coûté cinq matchs.
Dit Leonard, qui a marqué 27 points, dont un autre dunk explosif : « Nous avons encore beaucoup à améliorer. Une fois que nous ferons cela de manière cohérente, nous verrons où nous en sommes.
Il y a un mois, Lue a déclaré qu’il voulait voir son équipe jouer ensemble pendant 15 matchs pour connaître son véritable potentiel. Avant la dénonciation mardi soir à l’intérieur de Crypto.com Arena, il a déclaré qu’il prendrait un échantillon de 10 matchs. Pendant tout ce temps, la date limite des échanges se rapproche alors que les Clippers surveillent le marché pour une réponse à long terme au centre de sauvegarde et aident au meneur.
“Je sais que nous avons une bonne équipe”, a déclaré Lue. “Mais pour rester en bonne santé, nous devons établir une certaine continuité.”
Le centre des Philadelphia 76ers Joel Embiid tire au cours de la première mi-temps contre les Clippers mardi à Crypto.com Arena.
(Ashley Landis / Presse associée)
Mais rien ne garantit que cela se produira un jour car la liste reste un tourniquet. Dès que George est revenu mardi, le meneur de jeu auxiliaire John Wall a été mis à l’écart pour ce que l’équipe a estimé être deux semaines après avoir tendu un muscle abdominal lors d’une défaite vendredi contre Denver. Le gardien auxiliaire Luke Kennard, l’un des tireurs les plus précieux de la NBA, a regardé pour un cinquième match consécutif, son mollet irrité en pantalon de survêtement à nouveau.
Lue a déclaré que George avait montré la rouille attendue, dont cinq revirements. Le trio, composé de George, Leonard et du nouvel arrière partant Terance Mann, n’avait joué que 17 minutes ensemble cette saison avant mardi. Et la formation partante de mardi, qui comprenait l’attaquant Marcus Morris père et le centre Ivica Zubac, n’avait jamais joué ensemble.
Après seulement deux revirements au premier quart-temps, les Clippers en ont commis huit au deuxième quart que Philadelphie (28-16) a transformé en 13 points. Ils ont de nouveau contrecarré leurs propres plans de rallye après avoir pris une avance de 85-81 à deux minutes de la fin du troisième quart, incapables de marquer un panier pendant une séquence de six minutes des 14 dernières minutes. Leonard a marqué 14 buts au troisième quart, mais aucun au quatrième.
Lors de ses deux derniers matchs qui ont précédé son absence, George a pris 25 tirs mais seulement quatre à l’intérieur de la peinture et deux à la jante. Contre Philadelphie, son premier tir a été un sauteur qu’il a lancé un pas devant la ligne des lancers francs. Pour son deuxième, il a transformé un post-up en dunk. Sur ses 11 tirs, six étaient dans la peinture, mais avec Joel Embiid contrôlant la peinture, marquant 20 de ses 41 points là-bas, les 76ers ont facilement résisté à la charge des Clippers.
“C’est une période difficile pour nous, mais nous avons vécu pire et donc notre psychisme est bon”, a déclaré Lue. “Nous devons juste nous battre pour nous en sortir.”
Ils doivent convoquer ce combat rapidement, face à un calendrier restant classé comme le deuxième plus difficile de la ligue. À partir du match de mercredi à Salt Lake City – un match que George manquera tandis que l’équipe reste prudente avec son retour de blessure – les Clippers ne joueront que deux matchs à Los Angeles jusqu’au 8 février.
Le temps de se plaindre de leur situation est révolu, a déclaré Lue avant le dénonciation, remplacé par des matchs gagnants malgré eux. Mais comme l’a illustré mardi, ce sera plus facile à dire qu’à faire.
