Les Lakers et leurs stars étaient à leur meilleur, le favori de la Conférence Est tirant ses meilleurs coups sur LeBron James, Anthony Davis et Russell Westbrook et ne décrochant que des coups d’œil.
Cela s’est passé sept matchs, à Milwaukee, une nuit où les Lakers ont concocté une si belle performance que tout semblait possible.
Les morceaux étaient là. La possibilité existait. Les Lakers cherchaient à savoir si les choses pouvaient bien se passer.
Mais ici, de retour à Los Angeles, mardi soir, leur performance contre le Celtics de Bostonétait un rappel que la NBA ne fonctionne pas tout à fait de cette façon.
Parfois, c’est un peu plus moche, un peu plus compliqué à comprendre.
Rien de tout cela n’a du sens. Marcus Smart en baskets dorées, Russell Westbrook en chaussures vertes, les Celtics ont une avance de 20 points pour voir les Lakers cracher un avantage de 13 points au quatrième quart.
Les Lakers se sont effondrés et se sont frayé un chemin au cours des 12 premières minutes contre leur plus grand rival, disant à leurs fans que toute émotion qu’ils apportaient avec eux dans le bâtiment n’allait pas être nécessaire. Mais une course furieuse de 18-0 en seconde période a totalement renversé le match, mettant les Lakers devant tandis que les Celtics poursuivaient.
Mais Davis a raté deux lancers francs clés, l’offensive des Lakers est devenue glaciale en prolongation et les Celtics de Boston sont revenus pour gagner 122-118 en prolongation – un match classique dans l’histoire de la saison régulière de l’équipe mais une fin brutale compte tenu de la position dans laquelle se trouvaient les Lakers après leur retour.
Davis avait 37 points et 12 rebonds, James avait 33 neuf rebonds et neuf passes et Westbrook avait 20 points et 14 rebonds sur le banc. Mais, mené par les 44 de Tatum, cela n’a pas suffi.
La défaite, comme cette victoire contre les Bucks, a montré que les Lakers pouvaient se battre de manière crédible avec les meilleurs de la NBA. Mais contrairement au match de Milwaukee, les défauts des Lakers étaient trop évidents au début car les Celtics ont facilement avancé tôt.
Cela semblait être la dernière information qui rendrait le prochain mouvement des Lakers trouble.
Tout ce qui s’est passé cette saison jusqu’à et y compris leur 27e Le match de la saison de mardi a été de préciser si cette liste vaut la peine d’investir ou non – et ce déficit précoce de 20 points a rejoint de gros morceaux de la saison, où cette réponse semblait être un «non» évident.
Les blessures et les problèmes de cohérence pour James et Davis ont suffi à décourager même les plus optimistes. Les douleurs de croissance de la distribution de soutien auraient facilement pu être attribuées au manque de talent autant qu’elles auraient pu s’adapter ou jouer un rôle. Et les questions évidentes sur la liste – elles ont conduit à des problèmes évidents.
Les critiques de la liste des Lakers chargée de gardes cette intersaison ont déclaré qu’ils étaient trop petits. Mardi, sans surprise, ils ont été battus sur la vitre et abattus sur le périmètre.
Le gardien des Boston Celtics Marcus Smart (36 ans) retire le ballon à l’attaquant des Lakers Anthony Davis (3 ans) en première mi-temps mardi à la Crypto.com Arena.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Les critiques ont également souligné le déséquilibre de la liste – la nécessité pour les trois stars de l’équipe de bien jouer car une grande partie de l’argent disponible de l’équipe était engagée au sommet de la liste (laissant la base être composée de joueurs signés avec des exceptions de la liste ).
Et pour autant que la victoire des Lakers à Milwaukee puisse apaiser ces inquiétudes, ils étaient de retour au premier plan mardi avec James et Davis donnant beaucoup aux Lakers et la classe de soutien se bagarrant pour avoir un impact autour d’eux en première mi-temps.
Mais comme tant d’autres avec les Lakers cette saison, savoir ce qui allait se passer ensuite était un grand mystère.
Lors de la fusillade mardi matin, James a déclaré que le match contre les Celtics serait l’un de leurs “plus gros tests”.
“Beaucoup de grandes équipes dans notre ligue et il se trouve que c’est l’une d’entre elles”, a déclaré James. “Ce premier match après un road trip est toujours difficile, donc c’est bien quand vous devez être encore plus enfermé avec une équipe que vous savez vraiment bonne.”
Les Lakers, bien sûr, ont démarré lentement.
Les Celtics, fraîchement sortis d’une défaite fulgurante contre les Clippers la nuit précédente et mettant fin à un long roadtrip, ont joué avec une énergie inégalée au début. Ils ont marqué sur des lay-ups faciles, ouvrant les choses à partir de la ligne des trois points où ils sont rapidement devenus chauds.
Jayson Tatum, qui avait eu du mal au cours des trois derniers matchs des Celtics, a commencé à tirer sur les défenseurs devant lui.
Mais s’il était prévisible que les Lakers ouvriraient le jeu en emportant encore une partie de la route avec eux, il était probablement aussi sûr d’un pari que la route rattraperait Boston également.
La défense des Lakers s’est lentement resserrée après avoir accordé 37 points au premier quart, étouffant absolument Boston pendant d’énormes morceaux de la seconde mi-temps alors que les Lakers transformaient un déficit de 20 points en une avance de 13 points au quatrième.
Mais Tatum s’est réchauffé, poussant Boston de plus en plus près alors que les Celtics entamaient leur sprint vers l’arrivée. Les Celtics se sont rapprochés à moins de deux sur un triple Marcus Smart et ont égalisé le match sur un sauteur Tatum après les ratés de Davis – forçant les prolongations.
À ce moment-là, le réservoir des Lakers était vide et toute conversation selon laquelle ils avaient tout compris s’est tue.
