Des cavaliers se produisent lors de la cérémonie d’ouverture des épreuves équestres des 12e Jeux traditionnels nationaux des minorités ethniques de Chine à Zhaosu, dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang (nord-ouest de la Chine), le 8 juillet 2024. (PHOTO / XINHUA)
GUIYANG – Lu Yaosong, un garçon de 13 ans appartenant au groupe ethnique Shui, réside dans le comté autonome de Sandu Shui, dans la province du Guizhou, dans le sud-ouest de la Chine.
Malgré son apparence jeune avec une peau foncée et une petite stature, son compagnon, un imposant cheval noir nommé “Ne Zha”, mesure près de deux mètres de haut, incarnant une figure mythique de la mythologie chinoise ancienne. Debout devant Ne Zha, Lu semble légèrement plus grand que le ventre du cheval, ce qui rend la montée difficile pour lui.
Cependant, lorsque le signal de départ retentit, le garçon et son cheval s’élancèrent comme des balles. Comparés à ses concurrents adultes, le jeune garçon et son cheval faisaient preuve d’un sursaut d’énergie extraordinaire. Leur performance a culminé avec une troisième place dans la course de 1 700 mètres pour le petit groupe de chevaux au « Jeu de courses de chevaux du village du Guizhou », la deuxième station de la ligue nationale des courses de chevaux lors du festival Duan du peuple Shui en 2024.
Bien qu’il ait moins de deux ans d’expérience dans les courses de chevaux, Lu s’est déjà imposé comme un jockey exceptionnel, remportant régulièrement de nombreux championnats. Le comté de Sandu est le seul comté autonome du groupe ethnique Shui en Chine.
Réputée pour son peuple équestre, l’ethnie Shui possède une riche tradition d’élevage et de courses de chevaux. Cette tradition est profondément ancrée dans leur héritage culturel.
D’octobre à novembre, le peuple Shui célèbre son festival du nouvel an, connu sous le nom de Festival Duan, au cours duquel les courses de chevaux constituent une activité centrale. Leurs courses de chevaux sont uniques, car elles n’utilisent pas de selles ni d’hippodromes standards. Au lieu de cela, il se déroule sur des pentes abruptes de montagne, ce qui lui vaut le nom de « courses de chevaux de pente ».
Comme la plupart des familles de l’ethnie Shui, la famille de Lu élève également des chevaux. “Quand j’étais enfant, j’aimais grimper secrètement sur le dos du cheval, mais mon grand-père avait peur que je me blesse, alors il ne m’a pas laissé apprendre à monter à cheval”, a déclaré Lu. En grandissant et en devenant plus indépendant, Lu lui trouva un professeur et commença officiellement à apprendre l’équitation. Le maître de Lu, Shi Shaozhang, a d’abord hésité à l’accepter comme élève. “Nous sommes tous des villageois locaux ici. S’il est blessé, c’est moi qui serai responsable”, se souvient Shi.
Lors de la première leçon d’équitation de Lu, un cheval fougueux l’a jeté et l’a même piétiné. Malgré le jeune âge de Lu, il n’a pas eu peur et est immédiatement remonté à cheval, ce qui a éveillé l’intérêt de Shi.
“Un excellent jockey doit d’abord avoir beaucoup de courage et ne pas avoir peur des chevaux pour bien les contrôler. Il a un grand talent”, a déclaré Shi. Bientôt, Shi découvrit que le talent de Lu était bien plus que cela.
Pendant le processus de course hippique, le contrôle du cheval est essentiel, ce qui nécessite que le jockey ait une forte force physique et un « sens du cheval » aiguisé. “Être capable de savoir quand le cheval est fatigué, quand il a besoin d’ajustements, et de ressentir son état et sa respiration, peut aider le cavalier à saisir le rythme de la course”, a déclaré Shi, ajoutant que le “sens du cheval” de Lu est fort, car s’il peut communiquer avec les chevaux, ce qui permet à Lu d’acquérir un avantage en compétences malgré son manque de force.
Depuis l’année dernière, le comté de Sandu a fait appel à des entreprises professionnelles pour exploiter et gérer les événements de courses de chevaux, et a investi dans l’amélioration de la « Ville des courses de chevaux occidentales en Chine ». Ces efforts ont abouti à l’organisation de plusieurs compétitions nationales de courses de chevaux lors de festivals importants, tels que la fête nationale, le festival Duan et le jour de l’An.
Ces compétitions ont permis à de jeunes jockeys comme Lu de montrer leurs compétences et de poursuivre leurs passions. Le jour du Nouvel An de l’année dernière, Lu a participé à sa première course officielle, terminant dernier.
“L’excitation et la tension sur l’hippodrome m’ont submergé. Même si j’étais dernier, je n’étais pas du tout découragé”, a déclaré Lu. Lu a ensuite intensifié son entraînement et remporté son premier championnat lors des vacances du 1er mai de cette année. “Quand j’étais jeune, j’ai vu des gens tomber de leur cheval pendant les courses de chevaux de pente, se relever et continuer la course. Mais je savais que l’équitation était quelque chose à laquelle il ne fallait pas renoncer”, a déclaré Lu.
Cette année, pendant la fête nationale, Lu a vécu un incident déchirant lors d’une course. Alors que son Ne Zha prenait un virage serré, il perdit son sabot avant, faisant tomber lourdement Lu au sol.
L’impact a été si grave que Lu s’est évanoui sur le coup. “Même après mon réveil, j’avais peur, mais je savais que je devais surmonter cette peur pour devenir un excellent jockey”, a déclaré Lu.
Après trois jours de repos, il reprend la course, déterminé à affronter ses peurs. Son courage a porté ses fruits puisqu’il a décroché la troisième place dans la course de vitesse de 1 700 mètres. Trois championnats, un finaliste et deux troisièmes places.
Ce sont les résultats que Lu a obtenus lors des courses hippiques nationales organisées dans sa ville natale. Contrairement aux courses de chevaux de pente, les compétitions formelles ont une piste appropriée, utilisent des selles et comportent des distances de course plus courtes.
“Avant, je pensais que les courses de chevaux de pente étaient plus excitantes et plus amusantes, mais maintenant je préfère les compétitions formelles”, a déclaré Lu. Shi pense que Lu a déjà le potentiel de le surpasser. “Nous avons tous deux commencé comme jockeys dans les courses de chevaux de pente. J’espère qu’à l’avenir, il pourra entrer dans de plus grands clubs pour apprendre et participer à de plus grandes courses, où il aura plus d’opportunités.”
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