Invités obscènes, chauffeurs Uber dans des Maybach et animaux de compagnie mourants: sur la route avec un Zurichois qui a presque tout vécu et qui ressent encore des picotements le soir du Nouvel An.
George Botonakis est en affaires depuis plus de 25 ans. Il aime les fêtards, les conversations détendues, les grandes émotions.
George Botonakis s’agace : “C’est le chaos absolu.” Il passe devant la file de taxis dans son Opel au pas et regarde ses collègues. “Toute cette foutue piste est bloquée.”
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Le chauffeur de taxi est en fait un gars détendu. «Boti», comme l’appelle tout le monde à Zurich, veut se détendre le vendredi soir de l’Avent. Mais la fête est terminée à la gare centrale de Zurich.
Il est 22 heures, les taxis encombrent une voie, une ambulance aux gyrophares est bloquée, deux chauffeurs de taxi rient et gesticulent.
Le secteur des taxis zurichois a une réputation mitigée : les prix sont trop élevés, les courses sont refusées, les voies sont bloquées. Botonakis est au courant de ces allégations. Nulle part ailleurs dans la ville, les chauffeurs de taxi ne parviennent à ruiner leur image de manière aussi efficace. “Ils sont vraiment en train de tout tuer à la gare.”
Botonakis doit payer pour cela, il n’est pas seulement «Täxeler», mais aussi président de l’Association des taxis de Zurich. « Il y a des dizaines de plaintes chaque mois », dit-il.
Vu sous cet angle, les projets de la ville ne sont peut-être pas si stupides après tout, pense-t-il. Les dirigeants de la ville rouge-vert souhaitent interdire toutes les voitures à la gare principale. On ne pourra même plus se débarrasser des personnes âgées, dit Botonakis. “Mais au moins, le chaos serait nettoyé.” C’est l’humour de potence qui parle de lui.
Presque aucune autre industrie n’a été bouleversée comme la sienne. Uber est devenu un concurrent sérieux et, depuis cet été, le fournisseur Bolt s’y est également mis. Les applications ont changé le trajet.
C’est bon pour les clients car les prix baissent. Mais c’est mauvais pour les chauffeurs de taxi, dont beaucoup sont obligés de conduire pour Uber pour combler leurs temps morts. Et l’industrie a peur de la conduite autonome.
Qui veut devenir chauffeur de taxi dans ces circonstances ?
George Botonakis : « On devient chauffeur de taxi quand on est en bas. »
Le chauffeur de taxi et sa vie
Bien entendu, être chauffeur de taxi est bien plus qu’un simple travail. Hollywood a donné le ton. Des gars comme Robert De Niro dans « Taxi Driver », qui, en tant que chauffeur de taxi dystopique new-yorkais, se retrouve sur une pente de plus en plus glissante. Que ce soit à Belgrade, Bangkok ou Berlin, tout le monde a une histoire absurde à raconter sur les chauffeurs de taxi.
Botonakis dit : « On devient chauffeur de taxi quand on est en bas. » Si le permis de conduire était la seule chose avec laquelle on pouvait encore gagner de l’argent. Il sait de quoi il parle. Ce Suisse-Grec, qui a grandi dans le 4e arrondissement, est un homme debout.
Il suit une formation de mécanicien automobile jusqu’à ce qu’il se rende compte que la technologie ne l’intéresse pas. Puis il s’engage comme garde du corps. Mais à un moment donné, c’est devenu trop dangereux pour lui, dit-il.
Il change de métier et ouvre une discothèque dans la Badenerstrasse. “L’Aramis bourdonnait.” Jusqu’en 2001, un Bosniaque jaloux a tiré sur son ex-petite amie devant l’entrée. Le crime n’a rien à voir avec le club, dit Botonakis. Mais après, plus personne n’a voulu y faire la fête.
Il change donc à nouveau de selle. Il a fondé un service de messagerie dans les années 2000. A cette époque, un coursier était commandé pour « chaque Seich ». Les claviers sont transportés en taxi de Zurich à Genève. «Le taximètre fonctionnait sans arrêt. Complètement stupide ! Le service de messagerie se développe et emploie à un moment donné 65 personnes.
Mais il y a des plaintes concernant les conditions de travail. «Je n’ai pas traité correctement certains employés», dit-il aujourd’hui. Lorsque la presse a parlé de contraintes de temps, de longues journées de travail, de peu de pauses et de retenues salariales injustifiées, il a perdu des commandes. En 2019, il vend une partie de ses sociétés.
Le soldat de fortune souhaite poursuivre sa route vers Dubaï, où mille et une boutiques l’attendent. Mais les choses se passent différemment. Avant même son arrivée dans le désert, le monde se confine. La pandémie « fait exploser » tous ses atouts. «Je dois donc à nouveau me déplacer en taxi», dit-il. Et bien sûr, il a d’autres activités en même temps.
Il n’a jamais vraiment quitté le volant. Il conduit des taxis depuis environ un quart de siècle. En 2001, lorsqu’il acquiert la licence, il peut réaliser jusqu’à 600 francs de chiffre d’affaires un vendredi soir. Trois fois plus que ce que je gagne aujourd’hui.
“Bien sûr, il y avait déjà des procès à l’époque”, explique Botonakis. L’une des blagues de l’époque était la suivante : Dès la première minute, chaque chauffeur de taxi apprend à se plaindre. C’est seulement alors qu’il apprend à connaître les rues.
Gare centrale de Zurich: Il n’existe aucun autre endroit à Zurich où les chauffeurs de taxi réussissent à ruiner leur image de manière aussi durable.
Les collègues et la chasse
Il est 23 heures, les Zurichois ont eu froid aux yeux au marché de Noël et veulent rentrer chez eux. Le panneau jaune sur le toit s’allume et tout le monde peut héler le taxi.
Il existe différents types de pilotes. Botonakis se considère comme un chasseur. Rendez-vous rapidement au marché de Noël, puis récupérez les spectateurs devant le « Kaufleuten », puis à l’hôpital, où commence le changement d’équipe, et plus tard à la Langstrasse. Cela dure toute la nuit.
Botonakis reconnaît immédiatement le chauffeur Uber. Les passagers sont à moitié debout dans la rue, leur téléphone portable à la main. Quatre jeunes sortent d’une Tesla en Argovie, tous d’humeur à faire la fête. Les prochains clients embarquent déjà. “Il ne devrait pas pouvoir rouler comme ça”, explique Botonakis, “sans l’autocollant bleu”.
Depuis cette année, une nouvelle loi sur les taxis est en vigueur dans le canton de Zurich. Les chauffeurs Uber ont également besoin d’un permis de conduire pour le transport commercial de passagers. Vous devez passer un examen théorique et pratique et installer un tachygraphe. Il y a un adhésif bleu à cet effet sur le pare-brise.
La réglementation est difficile à contrôler, explique Botonakis. Ce n’est pas étonnant, étant donné les chiffres : il y a environ 4000 chauffeurs sur le marché très compétitif des taxis zurichois, dont les collaborateurs d’Uber. Ensuite, il y a les étrangers qui braconnent dans la ville le week-end.
La plupart des chauffeurs Uber ont un travail régulier, explique Botonakis. Selon lui, c’est là que commence la misère. Car presque aucun d’entre eux ne respecte ses horaires de travail et de repos. Les travailleurs sur le terrain, les fournisseurs et les listes de bureaux ajouteraient un quart de travail Uber après leur journée de travail normale.
De temps en temps, quelqu’un se retrouve coincé dans un chèque. “Mais la police a autre chose à faire le week-end que de s’embêter avec les chauffeurs Uber.”
Une Maybach s’arrête devant lui. Une jeune femme, visiblement cliente d’Uber, monte dans la voiture à 200 000 francs. Elle ne regarde pas le taxi gratuit de Botonakis : “Il n’est pas possible qu’un Maybach conduise pour Uber”, déclare Botonakis.
Les coûts rien que : le kilomètre dans son Opel d’occasion coûte 30 centimes. La Maybach coûte facilement deux francs. “Il ne comprendra jamais ça.” Il en est convaincu : soit c’est un chauffeur qui conduit la voiture du patron, soit c’est un homme riche qui s’adonne à un passe-temps insolite.
Mais comment rivaliser avec une Maybach ?
Les arguments du chauffeur de taxi semblent venir d’un autre siècle : il se considère comme un prestataire de services qui porte les valises, tient la porte, sort le parapluie et donne des conseils pour sortir.
Il est peu probable qu’on trouve encore de nombreux représentants de ce type à Zurich. C’est le dilemme du secteur : presque personne ne voit plus de valeur ajoutée dans les taxis. Uber and Co. est moins cher et plus pratique. “Aujourd’hui, nous sommes les paillassons de la société.”
L’envie alimentaire dans l’industrie est prononcée, explique Botonakis. Ce n’est pas étonnant : les chauffeurs de taxi indépendants gagneraient environ 3300 francs par mois. « Ce sont des journaliers qui vivent au jour le jour. Ils ne trouveront rien d’autre. »
L’Opel traverse la Langstrasse et passe devant le bar de quartier « Sonne ». Les chauffeurs de taxi se retrouvaient ici et s’offraient du café. Botonakis revient sur l’époque où tous les chauffeurs de taxi « ne se contentaient pas de regarder son téléphone ». “Oui, nous sommes une espèce en voie de disparition.”
“Ils devraient simplement profiter de la vie.” Le chauffeur de taxi Botonakis parle de passagers exubérants sur la banquette arrière.
Les clients et la vie nocturne
Le téléphone le rappelle au présent. Yvonne, une cliente régulière, souhaite rentrer chez elle. Il est juste après minuit et maintenant l’homme revient à la vie. La nuit, c’est son truc. Il aime les fêtards, les conversations détendues, les grandes émotions : « On ne sait jamais ce qui va se passer. »
Yvonne entre. « Ciao. Comment vas-tu? Déjà à la maison ?” demande-t-il. Bavardage informel, Botonakis connaît le chemin du retour. Après avoir reconduit la femme chez elle, il a attendu qu’elle ait disparu en toute sécurité derrière la porte d’entrée de la maison. Cela fait également partie de son service.
Quelqu’un frappe à la fenêtre. Il est une heure. Les deux hommes viennent d’une fête de Noël. Maintenant, ils veulent aller dans la Langstrasse. Ils se prélassent sur leurs sièges remplis d’étoiles. De temps en temps, quelqu’un braille. Ils ne veulent pas révéler leur objectif. Vous payez avec un billet de vingt. Cela n’en aurait coûté que dix.
«Ils étaient désormais foutus à 100 pour cent», dit Botonakis. Il dit qu’il conduit de plus en plus souvent des jeunes hommes dans des bordels, car il n’aurait jamais pensé à cette idée étant jeune. « De toute façon, l’argent aurait disparu. »
Mais Botonakis ne veut pas jouer au moralisateur. Bien sûr, il le remarque quand ce n’est pas la femme qui est dans le fonds automobile mais la liaison. Ou quand une femme dit à son amant que son mari est extrêmement ennuyeux. «La discrétion est sacrée pour moi. Et de toute façon, tu oublies beaucoup de choses.
Il aime quand les invités assis sur sa banquette arrière se rapprochent. “Ils devraient simplement profiter de la vie.”
Y a-t-il eu des avances sexuelles ? Bien sûr, dit-il, certaines personnes voudraient faire cela. Mais il est conservateur. « Il faut séparer travail et vie privée. Fierté professionnelle. Même en tant que propriétaire, il n’a jamais « bu ».
Il aime conduire les gens ivres ; 95 pour cent d’entre eux sont détendus. Personne n’a jamais vomi, c’est un cliché. Ils n’ont tout simplement pas le droit de s’endormir. “Sinon, vous ne pourrez pas les réveiller.” Bien sûr, cela lui est déjà arrivé. Il s’est ensuite adressé à la police, qui n’a pas non plus réussi à réveiller l’homme. À un moment donné, il a éteint le taximètre.
Rien ne met l’homme mal à l’aise. Quand quelqu’un pue, il sort son spray parfumé. Le code du taxi est simple : pas de politique, pas de religion, rien de privé. Quand quelqu’un lui demande quelque chose, il pose une contre-question. “Ensuite, les gens recommencent à parler d’eux-mêmes.” Bien sûr, il a déjà rendu les idiots. “Restez calme et agissez de manière stupide.” Il agit alors comme s’il ne connaissait pas l’allemand.
Cela lui touche le cœur lorsqu’il doit escorter des animaux de compagnie en phase terminale. Ou quand des femmes âgées disent que leur mari est mort il y a cinq minutes. Et puis il y a les accidents. Il a vu cette année trois jeunes blessés à la tête. Tout le monde a glissé sur les voies du tramway en roulant en scooter. Il pense toujours : « Il aurait été préférable que vous payiez vingt dollars pour le taxi et que vous rentriez sain et sauf à la maison. » Parfois, dit Botonakis, il raccompagne même les gens chez eux gratuitement.
Il est deux heures du matin. Botonakis bâille et dit : « Ton visage va s’endormir aujourd’hui. » Ce qu’il ne supporte pas, c’est l’ennui. Avant, il se passait bien plus de choses. Il y a vingt ans, l’heure de l’apéritif commençait le mardi : « Carlton, Adagio, Flamingo ». Il prononce les noms comme des destinations de voyage exotiques.
Pour le chroniqueur de la vie nocturne, une chose est sûre: «La vie nocturne de la ville de Zurich est morte.» Aujourd’hui, les garçons sortiraient moins. “Et puis ils veulent rentrer chez eux plus tôt.”
C’est fini pour aujourd’hui. Mais le réveillon du Nouvel An approche. Botonakis ressent déjà une sensation de picotement. Puis c’est à nouveau l’heure de la chasse.
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