Le risque de COVID long s’avère significativement plus faible après une infection par Omicron

Le risque de développer un long COVID est nettement plus faible après une infection par le variant Omicron qu’après une infection par des variants antérieurs du coronavirus. C’est ce que révèle une étude de l’Université de médecine de Halle, publiée dans l'”International Journal of Infectious Diseases”. L’analyse a porté sur les informations recueillies auprès de 11 000 personnes sur leurs antécédents d’infection, leur statut vaccinal et leurs symptômes post-infection. Les données fournissent des preuves solides que le risque d’effets à long terme après une réinfection par le coronavirus est plus faible si le patient n’a pas développé de long COVID après l’infection initiale.

Des symptômes à long terme peuvent se développer après une infection à coronavirus. C’est ce qu’on appelle communément « COVID long » ou « condition post-COVID-19 ». Les facteurs de risque sous-jacents font actuellement l’objet d’investigations intensives.

Nous voulions comprendre le lien entre le long COVID et les différentes variantes du coronavirus, les vaccinations et les infections passées. Notre étude montre que le pourcentage de personnes développant de longs symptômes de COVID après une infection était le plus faible à l’époque où Omicron était répandu. »

Sophie Diexer, première auteure de la nouvelle étude et chercheuse à l’Institut d’épidémiologie médicale, de biométrie et d’informatique de l’Université de médecine de Halle

Le risque s’est avéré environ trois à quatre fois inférieur après une infection par Omicron qu’après une infection par la variante de type sauvage. Environ la moitié de toutes les personnes infectées de type sauvage ont signalé des symptômes persistants. Il convient toutefois de noter que la majorité de toutes les infections se sont produites alors qu’Omicron était dominant. “En termes purement numériques, cela signifie que la plupart des gens ont développé un long COVID à la suite d’une infection par Omicron”, explique Diexer.

L’étude fournit également des preuves solides d’un effet protecteur une fois que le patient s’est remis d’une infection à coronavirus. “Les personnes qui n’ont pas développé de symptômes persistants après leur infection initiale avaient un risque significativement plus faible de développer un long COVID après une réinfection que les personnes qui ont été infectées par le coronavirus pour la première fois. Nous avons été surpris par l’ampleur de cet effet”, explique le chercheur. Cependant, les scientifiques n’ont pas pu démontrer qu’en cas de découverte d’un vaccin, celui-ci aurait un quelconque effet protecteur contre le COVID long. Cependant, en raison du calendrier de l’étude, il n’a pas été possible d’analyser le vaccin ciblant spécifiquement la variante Omicron.

L’étude est basée sur le projet DigiHero à l’échelle allemande, auquel plus de 48 000 personnes ont participé jusqu’en juin 2022. « Des études ont déjà examiné la relation entre le risque de COVID long et les différentes variantes, mais aucune n’a pris en compte l’historique des infections. “, explique le professeur Rafael Mikolajczyk, directeur de l’Institut d’épidémiologie médicale, de biométrie et d’informatique de l’université de médecine de Halle. “Parmi les personnes interrogées, environ 11 000 ont signalé au moins une infection à coronavirus survenue au cours des douze semaines précédant la collecte des données pour notre étude. La classification était basée sur la variante prédominante au moment de l’infection signalée.” Les participants ont été interrogés sur 24 symptômes typiques du COVID long, avec 2 822 personnes déclarant avoir ressenti de tels symptômes. Parmi eux, 406 (14 pour cent) ont déclaré souffrir d’une fatigue intense, 237 (8 pour cent) de maux de tête sévères et 202 (7 pour cent) d’un essoufflement grave. L’intensité des symptômes n’était pas liée au variant du coronavirus.

Des enquêtes de suivi sont actuellement menées pour explorer la persistance des symptômes prolongés du COVID. “En plus des éventuels symptômes à long terme consécutifs à une infection à coronavirus, DigiHero s’attaque à un large éventail de problèmes de santé et à d’autres impacts de la pandémie de COVID-19”, ajoute Mikolajczyk. Sur la base de DigiHero, l’université de médecine de Halle a également lancé le registre Long COVID en coopération avec l’université Otto von Guericke de Magdebourg et l’hôpital Rechts der Isar de l’école de médecine TUM. Le registre enregistre, par exemple, les symptômes prolongés du COVID ainsi que leur progression, leur gravité et leur atténuation grâce à des thérapies spécifiques.

Arrière-plan

DigiHero est une étude de recherche sur la santé numérique menée à l’échelle de la population en Allemagne (www.medizin.uni-halle.de/digihero). À ce jour, plus de 90 000 personnes provenant de 14 Länder allemands se sont inscrites. Les participants sont invités à répondre à des sondages en ligne qui explorent les questions entourant le développement des maladies chroniques, le vieillissement en bonne santé, les comportements liés à la santé et le coronavirus. Cinq cliniques et quatre instituts de l’université de médecine de Halle y participent. Parmi les autres partenaires du projet figurent l’hôpital universitaire d’Iéna, l’Institut Leibniz de recherche en prévention et d’épidémiologie – BIPS et l’Université de Brême.