OMS La porte-parole, le Dr Margaret Harris, a déclaré aux journalistes à Genève que le virus H5N1 à l’origine de la maladie est « ne circule pas chez les humains mais saute dans les humains » qui sont exposés à de la volaille ou des bovins laitiers. “Nous ne constatons pas une circulation soutenue”, a-t-elle insisté..
Conditions sous-jacentes
L’homme décédé de la maladie en Louisiane avait plus de 65 ans et aurait des problèmes de santé sous-jacents, a déclaré le Dr Harris.
Selon les autorités sanitaires, il aurait été exposé à des poulets et à des oiseaux sauvages. Aux États-Unis, plusieurs dizaines de personnes ont contracté la grippe aviaire – communément appelée grippe aviaire – au cours de l’épidémie actuelle, principalement des ouvriers agricoles en contact étroit avec des troupeaux de volailles et de bovins.
Le Dr Harris a souligné que l’évaluation par l’OMS du risque pour la population générale « est encore faible et reste inchangée ». La principale préoccupation concerne les personnes qui travaillent dans les industries animales, car elles doivent être mieux protégées contre les infections.
Le porte-parole de l’OMS a ajouté que les États-Unis continuent d’effectuer « beaucoup de surveillance » de la population humaine et animale, « des méthodes que nous utilisons pour l’agriculture, pour notre production alimentaire… toutes ces choses doivent être combinées car effectivement cela présente toujours un risque ».
Le virus respiratoire chinois n’est pas nouveau
Parallèlement, un virus respiratoire qui gagne du terrain en Chine, connu sous le nom de métapneumovirus humain, ou hMPV, a attiré l’attention des médias ces dernières semaines, mais il ne représente pas une menace nouvelle ou majeure, a insisté le Dr Harris.
Le porte-parole de l’agence de santé des Nations Unies a déclaré que ces infections sont en augmentation en Chine « comme prévu pendant l’hiver », la grippe saisonnière étant « de loin la plus courante d’entre elles », comme l’a rapporté le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies.
« Les niveaux d’infections respiratoires signalés en Chine se situent dans la fourchette habituelle pour la saison hivernale », a expliqué le Dr Harris. “Les autorités signalent que l’utilisation des hôpitaux est actuellement inférieure à celle de l’année dernière à la même époque, et il n’y a eu aucune déclaration d’urgence ni aucune réponse déclenchée», a-t-elle ajouté.
Quant au hMPV, il a été identifié pour la première fois en 2001 et «est présent dans la population humaine depuis longtemps», a précisé le Dr Harris.
Risque « très, très faible »
Elle a ajouté qu’il s’agit d’un virus courant qui circule en hiver et au printemps et qui « provoque généralement des symptômes respiratoires similaires à ceux du rhume ».
Comme n’importe lequel des centaines de virus du rhume connus, il peut entraîner une maladie plus grave chez les patients ayant une faible immunité, en particulier, mais sans s’y limiter, les nouveau-nés et les personnes âgées.
Interrogé sur le taux de mortalité du hMPV, le Dr Harris l’a décrit comme « très, très faible ». Ce n’est pas un pathogène qui entraîne normalement la mort chez l’homme, sauf chez les plus vulnérables, a-t-elle conclu, recommandant des mesures de prévention « simples », comme le port d’un masque, l’amélioration de la ventilation des espaces clos et le lavage des mains.