Le risque de monkeypox est plus élevé chez les enfants de 8 ans ou moins : recherche

Selon l’examen de Petra Zimmermann, MD, Ph.D., de l’Université de Fribourg, Suisse, et de Nigel Curtis, Ph.D., de l’Université de Melbourne et du Murdoch Children’s Research Institute, Australie, les jeunes enfants seraient un groupe cible clé pour la vaccination contre la variole et d’autres mesures urgentes si l’épidémie s’étend.

Ils offrent un point de vue professionnel sur “Ce que les médecins doivent savoir” sur le monkeypox infantile.

Les épidémies passées suscitent des inquiétudes quant aux risques de monkeypox chez les jeunes enfants. Environ 77 000 cas de monkeypox confirmés en laboratoire ont été signalés dans le monde, contre 47 000 en août 2022.

Seuls 211 d’entre eux concernaient des enfants et des adolescents de moins de 18 ans. Le virus de la variole du singe semble avoir été transmis le plus largement lors de la flambée actuelle par contact étroit. On ne sait toujours pas comment d’autres voies de transmission, telles que les gouttelettes et les surfaces et objets contaminés, jouent un rôle.

Les virus de la variole et du monkeypox sont tous deux des orthopoxvirus, et l’épidémie est le reflet d’une immunité insuffisante de la population en raison des faibles taux d’immunisation contre la variole. La majorité des cas de monkeypox sont «auto-limitatifs», l’éruption se développant et disparaissant en 2 à 4 semaines. Cependant, l’absence ou la douceur des symptômes peut entraîner des diagnostics manqués et la possibilité d’une propagation future.

Malgré les faibles taux signalés chez les enfants jusqu’à présent, les complications et autres conséquences graves du monkeypox chez les enfants suscitent des inquiétudes particulières.

“Les enfants auraient un taux d’hospitalisation et une mortalité accrus, même dans les pays à revenu élevé”, ont déclaré les Drs. Zimmermann et Curtis écrivent.

Sur la base principalement de données provenant de pays à faible revenu, les enfants de moins de 8 ans sont particulièrement exposés à un risque plus élevé de complications, notamment d’infections bactériennes potentiellement graves. Les jeunes enfants peuvent également être exposés à un risque accru de complications liées au grattage et à la propagation de l’infection à d’autres parties du corps, y compris les yeux.

Avec des soins de soutien, la majorité des patients atteints de monkeypox se rétabliront. Pour les cas graves et les groupes à haut risque, comme les enfants de moins de 8 ans et les personnes souffrant de troubles cutanés sous-jacents, des soins plus spécialisés sont nécessaires.

Les femmes enceintes, les patientes immunodéprimées, celles qui souffrent d’eczéma et celles qui ont des éruptions cutanées autour de la bouche, des yeux ou des organes génitaux sont des populations à risque supplémentaires.

Les médicaments antiviraux tels que le tecovirimat, qui est efficace contre les orthopoxvirus, et l’immunoglobuline vaccinale (VIG), qui est utilisée pour traiter les effets secondaires de la vaccination contre la variole, sont des choix thérapeutiques dans ces situations à haut risque.

Cependant, “aucun de ces traitements ne s’est avéré efficace contre le virus monkeypox chez l’homme lors d’essais cliniques, et ils ne sont actuellement recommandés qu’après consultation des autorités sanitaires nationales”, écrivent les examinateurs.

Bien que la durée de la protection soit inconnue, le vaccin antivariolique est efficace pour prévenir le monkeypox. De nombreuses personnes n’ont jamais été vaccinées contre la variole parce que la pratique a été abandonnée lorsque la maladie a été déclarée éliminée, ce qui s’est produit aux États-Unis en 1972.

La FDA a approuvé un nouveau vaccin (MVA-BN) pour la protection du monkeypox, bien que les enfants n’aient pas été “autorisés ou soigneusement étudiés” avec lui.

Encore une fois, il existe “des données très limitées” pour soutenir l’utilisation de médicaments ou de vaccins pour prévenir la variole du singe chez les enfants qui ont été exposés au virus. Les examinateurs passent également en revue certains problèmes uniques pour les femmes enceintes, les mères allaitantes et les bébés nés de mères infectées.

Le monkeypox peut être asymptomatique, l’épidémie pourrait donc devenir incontrôlable et toucher des populations vulnérables comme les jeunes enfants. Le vaccin contre la variole serait essentiel et des “mesures extra-urgentes” seraient nécessaires dans cette situation.

Drs. Zimmermann et Curtis concluent que la vaccination contre la variole offre une protection contre la variole du singe. Les autorités devraient être prêtes à adopter rapidement la vaccination de ce groupe d’âge si l’épidémie actuelle s’étend aux jeunes.

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Selon une étude américaine publiée le 26 octobre 2022, les personnes dont le système immunitaire est gravement affaibli, telles que celles infectées par le VIH, peuvent présenter des symptômes graves et même mourir d’une infection par la variole du singe.

L’étude a examiné les cas de 57 patients américains hospitalisés pour des complications graves du monkeypox. Presque tous (83 %) avaient un système immunitaire gravement affaibli, le plus souvent à cause d’une infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH). Beaucoup de ces patients n’étaient pas traités pour le virus qui cause le SIDA.

Un peu plus de 28 000 personnes aux États-Unis ont été infectées par le monkeypox depuis le début de l’épidémie en mai. Les cas aux États-Unis ont commencé à culminer à la mi-août et ont depuis fortement chuté, aidés par le déploiement des vaccins.

Les décès en dehors de l’Afrique, où le virus est endémique, sont rares, tout comme les décès causés par la forme du virus qui circule actuellement aux États-Unis – Clade IIb.

Dans l’ensemble, il a été constaté que 47 de ces personnes étaient également infectées par le VIH, mais que seulement quatre d’entre elles recevaient un traitement antirétroviral, des médicaments puissants qui contrôlent le virus. La plupart (95 %) étaient des hommes et 68 % étaient des Noirs.

Selon l’analyse, 17 patients ont nécessité des soins dans une unité de soins intensifs et 12 sont décédés, dont cinq pour lesquels le monkeypox était un facteur contributif ou la cause confirmée du décès.

Les chercheurs ont exhorté les travailleurs de la santé à tester tous les patients sexuellement actifs suspectés d’être infectés par le monkeypox pour le VIH au moment du dépistage du monkeypox, à moins que le statut VIH du patient ne soit déjà connu.

Pour les personnes suspectées d’infections par le monkeypox dont le test de dépistage du VIH est positif, le CDC a exhorté les prestataires à commencer le traitement du patient par le monkeypox dès que possible, potentiellement même avant que l’infection par le monkeypox ne soit confirmée.

L’agence a également recommandé que les médecins commencent le plus tôt possible un traitement contre le VIH pour ceux dont le test est positif pour ce virus.