2023-11-14 04:33:54
Le nouveau Grand Prix de Formule 1 de Las Vegas ce week-end est un pari d’un demi-milliard de dollars sur une course dans la soi-disant capitale mondiale du sport et du divertissement. Et la F1 en a désespérément besoin pour fonctionner.
La course envahira Las Vegas, avec les voitures dévalant l’emblématique boulevard de Las Vegas, mieux connu sous le nom de The Strip.
On s’attend à ce qu’un Grand Prix qui se déroule devant les légendaires hôtels et casinos de Las Vegas, qui ont joué dans d’innombrables films et émissions de télévision, dynamise la croissance de la F1, en particulier aux États-Unis.
Mais pour y parvenir, la F1 a dû déchirer son modèle économique, mettre la main à la poche et investir massivement.
Cette course n’est pas organisée par un promoteur indépendant qui paie des dizaines de millions pour ce privilège, selon le modèle habituel. Au lieu de cela, la F1 fait la promotion de la course – et elle le fera pendant au moins 10 ans.
L’idée est simple. Las Vegas est un site qui attirera énormément d’attention non seulement aux États-Unis, qui est le marché de croissance prioritaire de la F1, mais aussi à l’échelle mondiale.
La course attirera d’innombrables célébrités, des invités VIP de haut niveau et il y aura même des fans ordinaires – ou du moins, ceux qui peuvent se permettre les prix exorbitants des billets justifiés par les organisateurs en raison des expériences haut de gamme proposées.
Cela donnera également à la F1 une large couverture médiatique dans le monde entier et devrait générer un bénéfice économique de 1,3 milliard de dollars pour Las Vegas.
Mais tout cela a un coût important. Et c’est un coût qui a augmenté, en partie à cause des conditions économiques actuelles, en partie parce que la F1 fait un effort massif avec cette course, et en partie à cause des mesures de sécurité et de circulation supplémentaires requises. De plus, étant donné l’accord de 10 ans, les coûts de la première année sont inévitablement bien plus élevés que ceux des années suivantes.
Lors du dernier décompte, la F1 a déclaré avoir dépensé 280 millions de dollars pour la construction des stands et du circuit. Ce bâtiment abritera des expositions permanentes, ce qui signifie que la F1 sera présente quotidiennement à Las Vegas en dehors du week-end du Grand Prix.
Le coût total de l’événement devrait atteindre 0,5 milliard de dollars. En effet, Liberty Media a récemment publié des chiffres qui évaluent les dépenses à fin septembre à 435 millions de dollars.
Que le total final atteigne un demi-milliard ou qu’il reste dans cette fourchette, la F1 a misé énormément sur le succès de Las Vegas.
UN ÉVÉNEMENT UNIQUE
Pour que cette course fonctionne, il fallait qu’elle envahisse le centre-ville de Las Vegas. La F1 a appris cette leçon lorsque, il y a quatre décennies, les courses organisées sur le parking du Caesar’s Palace Hotel en 1981 et 1982 ont échoué. Personne à Las Vegas ne s’en souciait vraiment, cela n’apportait pas beaucoup de bénéfices économiques et les pilotes, les équipes et les fans détestaient cela.
On oublie souvent dans la nuit des temps qu’avant le début de cette course, la rhétorique qui l’entourait était similaire à celle du Grand Prix de Las Vegas d’aujourd’hui. Cela nous rappelle qu’il n’y a rien de sûr lorsque l’on joue, mais que cette nouvelle race est très différente.
Même si le placer au milieu de Las Vegas sur la voie publique garantit que l’événement de 2023 sera tout ce que l’ancien Grand Prix du Caesar’s Palace n’était pas, cela provoque des perturbations. Des résidents mécontents s’en sont plaints, mais il reste à voir comment fonctionneront les aspects pratiques de l’ouverture et de la fermeture du circuit à la circulation.
Le compromis est que la F1 doit accepter de rouler en piste tard dans la journée. La course elle-même commence à 22 heures samedi soir, ce qui en fait le premier Grand Prix à se dérouler un jour autre qu’un dimanche depuis le Grand Prix d’Afrique du Sud 1985. Cela pourrait même devenir le premier Grand Prix à se terminer un jour différent de celui de son départ.
L’horaire du week-end est bizarre, avec des courses sur piste les jeudi, vendredi et samedi et aucune course de support.
La F1 s’est mise en quatre pour organiser cette course en termes de timing et de logistique. Et il a fallu obtenir le soutien de grands hôtels comme le Bellagio, le Caesar’s Palace et le Wynn pour que ce projet puisse démarrer.
Mais ce n’est pas seulement l’argent qui est en jeu, dans l’espoir que cela se révèlera être un événement sportif emblématique qui fera également sensation sur les réseaux sociaux, mais aussi le potentiel d’un changement de paradigme dans la façon dont la F1 se promeut.
UN NOUVEAU MODÈLE DE COURSE
Si Las Vegas porte ses fruits et que la F1 est comblée d’or sous forme d’argent, de publicité et d’expériences de course « Instagrammables », cela pourrait avoir un impact sismique sur la stratégie de la F1.
À l’époque de Bernie Ecclestone, cela ne serait jamais arrivé. Ce régime visait à convaincre les promoteurs – idéalement avec le soutien financier des gouvernements – de payer cher pour les courses. Et c’est un bon modèle, que la F1 suit largement aujourd’hui.
La limitation est que vous êtes entre les mains de tiers en ce qui concerne l’endroit où vous pouvez courir.
Liberty Media a identifié Las Vegas comme un lieu clé pour un grand prix de F1. Tout le monde dans le paddock F1 est convaincu que cela fonctionnera – même si presque aussi confiant étant donné les efforts internes visant à garantir que les critiques soient minimisées – et grâce au niveau d’intérêt qu’il suscite devrait travail. Si tel est le cas, ce modèle de promotion des courses de F1 sera validé.
La F1 n’envisage pas de prendre en charge toutes les promotions d’événements en interne pour l’ensemble du calendrier, car ce serait une décision imprudente. Cependant, il est possible qu’il ajoute quelques courses supplémentaires dans des territoires clés en utilisant ce format dans le but de développer le championnat – et, bien sûr, de le rendre encore plus rentable et d’augmenter le cours de l’action.
L’Inde, que la F1 a déjà tenté de conquérir une fois avant que le promoteur ne se retire, a été évoquée et l’attrait d’une course dans un pays de plus de 1,4 milliard d’habitants est clair. Peut-être que cette structure promotionnelle pourrait aussi être un moyen de réaliser l’ambition de la F1 d’avoir au moins une course en Afrique ?
C’est ce qui fait de Las Vegas un pari à fort potentiel. Si cela réussit, l’argent affluera et la F1 aura la preuve de concept dont elle a besoin. S’il échoue, ce sera un coup dur à la fois sur le plan financier et sur ses plans de croissance.
COMMENT LE MESURER
Il faudra sans doute attendre les prochaines courses de Las Vegas pour comprendre le véritable impact de cet événement sur la F1. Mais la F1 est convaincue que c’est une chose sûre.
La véritable mesure, bien entendu, sera l’argent liquide et sonnant et trébuchant. Il y a toutes les chances que pour de nombreux fans de F1, ce soit une course troublante, non seulement à cause des prix exorbitants des billets – le billet d’entrée générale le moins cher en vente générale était de 500 $ pour les trois jours – mais aussi parce qu’il s’agira de célébrités, fastes et glamour, peut-être au détriment des courses.
Il a également été suggéré que la chute des prix des chambres d’hôtel et la disponibilité des billets si près de l’événement indiquent que la participation n’a pas été comme espérée.
Mais même les organisateurs insistent sur le fait que les tarifs des chambres ne sont pas liés aux réservations de F1 et que le plan a toujours été de retenir certains billets pour les retardataires.
En fin de compte, il est dans l’intérêt de tous que la course soit un succès car elle alimentera la croissance de la F1. Et cela sera bon pour tout le monde, même pour les traditionalistes qui pourraient trouver déconcertant tout le battage médiatique autour du retour de la F1 à Vegas.
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