Le roi Charles III a pris part jeudi à une cérémonie traditionnelle de dégustation de kava devant une file de Samoans torse nu et lourdement tatoués, alors qu’il se préparait à devenir “grand chef” de cette île paradisiaque du Pacifique.
Le monarque britannique effectue une tournée de 11 jours dans ses royaumes australien et samoan – le premier grand voyage à l’étranger depuis son diagnostic de cancer plus tôt cette année.
Vêtu d’un costume crème de style safari, le roi de 75 ans était assis sur une scène à la tête d’une maison longue en bois sculpté, où on lui a présenté une demi-noix de coco polie remplie de ce breuvage légèrement narcotique.
Cette boisson aux racines poivrée et légèrement enivrante est un élément clé de la culture du Pacifique et est connue localement sous le nom d’« ava ».
La cérémonie a commencé par un débat symbolique entre les « chefs parlants » pour savoir qui préparerait la boisson.
Les racines de kava étaient défilées autour du chapiteau, puis finalement préparées par la fille du chef et filtrées à travers un tamis fait d’écorce séchée d’un arbre fau.
Une fois prêt, un Samoan a crié en décantant la boisson, qui a finalement été présentée au roi.
Charles prononça les mots : « Que Dieu bénisse cet ava » avant de le porter à ses lèvres. La cérémonie s’est terminée par des applaudissements.
L’épouse de Charles, la reine Camilla, était assise à côté de lui, s’éventant dans l’humidité tropicale.
– Grand Chef –
De nombreux Samoans sont ravis d’accueillir le roi, sa toute première visite dans cette nation insulaire du Pacifique qui était autrefois une colonie britannique.
Plus tard jeudi, le couple royal se rendra au village de Moata’a, où Charles sera nommé “Tui Taumeasina” ou grand chef.
Le titre représente la région où le roi se rendra et, selon la légende locale, c’est là que la noix de coco est originaire.
“Tout le monde nous a pris à cœur et a hâte d’accueillir le roi”, a déclaré Lenatai Victor Tamapua, un chef local qui décernera le titre à Charles.
“Nous sommes honorés qu’il ait choisi d’être accueilli ici, dans notre village. Nous aimerions donc lui offrir un titre en guise de cadeau.”
Tamapua a ajouté qu’il soulèverait la question du changement climatique avec le roi et la reine et leur montrerait les mangroves locales.
“Les marées hautes ne font que ronger notre récif et là où se trouvent les mangroves”, a-t-il déclaré à l’AFP, ajoutant que les sources de nourriture et les communautés étaient emportées ou inondées.
“Notre communauté dépend de la zone de mangrove pour ses crabes de vase et ses poissons, mais depuis, la marée a augmenté au cours des 20 dernières années d’environ deux ou trois mètres (jusqu’à 118 pouces).”
Le roi est également aux Samoa pour la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth qui se déroule à Apia.
– Colonialisme et climat –
L’héritage de l’empire est immense.
Les dirigeants du Commonwealth sélectionneront un nouveau secrétaire général nommé dans un pays africain – conformément aux rotations régionales du poste.
Les trois candidats probables ont appelé publiquement à des réparations pour l’esclavage et le colonialisme.
L’un des trois, Joshua Setipa du Lesotho, a déclaré à l’AFP que la résolution pourrait inclure des formes de paiement non traditionnelles : comme le financement climatique.
“Nous pouvons trouver une solution qui permettra de remédier à certaines injustices du passé et de les replacer dans le contexte qui nous entoure aujourd’hui”, a-t-il déclaré.
Une autre question qui figure en bonne place à l’ordre du jour est le changement climatique, les dirigeants du monde devant délibérer sur une Déclaration sur les océans visant à sauvegarder un océan sain et résilient.
Les nations insulaires du Pacifique, autrefois considérées comme l’incarnation du paradis bordé de palmiers, comptent désormais parmi les régions de la planète les plus menacées par le climat.
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