Sam Bankman-Fried, co-fondateur de l’échange cryptographique en faillite FTX, a été condamné à 25 ans de prison pour avoir fraudé les clients et les investisseurs de son entreprise aujourd’hui en faillite.
La décision cimente la chute de l’ancien milliardaire, qui est devenu un champion de premier plan de la cryptographie avant l’effondrement dramatique de son entreprise en 2022.
Il s’est avéré qu’il avait volé des milliards à des clients avant la faillite.
L’équipe juridique de Bankman-Fried fera appel de sa condamnation.
Un message de ses parents partagé avec la BBC par un représentant de Bankman-Fried disait : « Nous avons le cœur brisé et continuerons à nous battre pour notre fils. »
Plus tôt, l’homme de 32 ans avait déclaré devant le tribunal qu’il savait que « beaucoup de gens » se sentaient « vraiment déçus ».
“Je suis désolé à ce sujet. Je suis désolé pour ce qui s’est passé à chaque étape », a-t-il déclaré, s’exprimant calmement et clairement avant sa condamnation.
FTX était l’un des plus grands échanges de cryptomonnaies au monde avant sa disparition, faisant de Bankman-Fried une célébrité du monde des affaires et attirant des millions de clients qui utilisaient la plateforme pour acheter et échanger des cryptomonnaies.
Des rumeurs de difficultés financières ont déclenché une ruée sur les dépôts en 2022, précipitant l’implosion de l’entreprise et révélant les crimes de Bankman-Fried.
Il a été reconnu coupable par un jury de New York l’année dernière pour des accusations de fraude électronique et de complot en vue de blanchir de l’argent, après un procès qui a détaillé comment il avait volé plus de 8 milliards de dollars (6,3 milliards de livres sterling) à des clients et utilisé cet argent pour acheter une propriété. , faire des dons politiques et investir dans d’autres investissements.
Avant de lire la sentence jeudi, le juge Lewis Kaplan a dressé un bilan sévère du comportement de Bankman-Fried, affirmant qu’il avait menti lors de son témoignage au procès en affirmant qu’il ignorait jusqu’à la dernière minute que ses entreprises prenaient l’argent qui leur était confié à des fins de sécurité. -conservation par les clients et utilisation à d’autres fins.
« Il savait que c’était mal. Il savait que c’était criminel. Il regrette d’avoir fait un très mauvais pari sur la probabilité de se faire prendre, mais il ne va rien admettre”, a déclaré le juge.
Bien que Bankman-Fried ait fait des « protestations de tristesse » concernant les pertes de clients, il n’a « jamais prononcé un mot de remords pour la perpétration de crimes terribles », a-t-il ajouté.
Même si 25 ans constituent une peine de prison sévère, elle est bien inférieure aux plus de 100 ans que Bankman-Fried aurait pu recevoir en vertu des directives officielles du gouvernement.
Les procureurs fédéraux de New York ont déclaré ce mois-ci au juge qu’une peine aussi longue n’était pas nécessaire.
Mais ils ont requis au moins 40 ans de prison, arguant que Bankman-Fried avait commis une fraude massive, tout en faisant preuve d’un « manque de respect éhonté » à l’égard de la loi.
L’équipe de Bankman-Fried avait plaidé pour une peine plus légère, d’environ cinq à 6,5 ans.
Ils ont déclaré qu’il s’agissait d’un primo-délinquant non violent, ont souligné des problèmes de santé mentale et ont fait valoir que les clients étaient sur le point de récupérer des sommes importantes dans le cadre d’un plan actuellement en vigueur devant le tribunal des faillites.
“Les victimes veulent récupérer leur argent et elles devraient l’obtenir”, a soutenu son avocat, Marc Mukasey, devant le tribunal jeudi matin. “Condamnez-le à travailler dur et à tout donner.”
L’ancien procureur fédéral Mitchell Epner, aujourd’hui avocat au cabinet Rottenberg Lipman Rich, s’est dit « très surpris » par la décision, soulignant que Bankman-Fried pourrait potentiellement être libéré de prison dans environ 13 ans.
Mais Jennifer Taub, professeur de droit à la Western New England University et experte en matière de criminalité en col blanc, a déclaré qu’elle pensait que la durée de la peine était appropriée.
“C’est le juste équilibre entre son âge et le but de la dissuasion”, a-t-elle déclaré.
Dans ses remarques sur la détermination de la peine, le juge Kaplan a déclaré que ce qui pourrait équivaloir à une peine d’emprisonnement à perpétuité n’était pas nécessaire mais que Bankman-Fried devait recevoir une punition suffisante pour l’empêcher de commettre de futurs crimes.
“Il y a un risque que cet homme soit en mesure de faire quelque chose de très mauvais à l’avenir et ce n’est pas un risque insignifiant, pas du tout un risque insignifiant”, a-t-il déclaré.
Le gouvernement a déjà saisi certains de ces actifs, comme les actions détenues par Bankman-Fried dans Robinhood, l’application de trading qui a permis de récolter plus de 600 millions de dollars lors de leur vente l’année dernière.
Bankman-Fried a montré peu de réactions visibles à la décision.
Bankman-Fried a reconnu ses erreurs de mauvaise gestion, mais a maintenu qu’il agissait de bonne foi.
Dans ses commentaires avant le prononcé de la peine, il s’en est tenu à son affirmation selon laquelle FTX détenait les avoirs nécessaires pour rembourser ses clients au moment de son effondrement et a déclaré qu’il ne pensait pas que les raisons des souffrances des clients avaient été « correctement expliquées ».
“Il y a eu plus de gens qui ont échoué”, y compris lui-même, a-t-il déclaré en parlant des clients de la bourse. “Ça a été atroce à regarder.”
Bankman-Fried a déclaré qu’il était désolé d’avoir déçu non seulement ses clients mais aussi ses anciens employés, notamment les lieutenants Caroline Ellison et Gary Wang, anciens amis proches qui ont témoigné contre lui au procès et qu’il a félicités dans ses remarques.
“Ils ont tous construit quelque chose de vraiment beau, ils se sont jetés dedans et puis j’ai tout jeté”, a-t-il ajouté. “Cela me hante tous les jours.”
Des dizaines de personnes, dont d’anciens clients de FTX, des membres de la famille, des amis de ses parents et de parfaits inconnus, avaient soumis des lettres au tribunal, tentant d’influencer le résultat.
Louis Dorigny de Californie, qui était un client de FTX, a déclaré que c’était un « moment doux-amer pour les créanciers ».
“Je ne souhaite à personne une peine de prison, et 25 ans, c’est très, très long pour être en prison, mais cela ne fait rien pour indemniser les victimes pour la perte de leur cryptomonnaie”, a-t-il déclaré.
Samuel Hapak, directeur général du fonds de trading de crypto Wincent, dont la société représentait 200 investisseurs avec des millions de dollars chez FTX lorsqu’elle a fait faillite, a déclaré à la BBC qu’il pensait que la décision était « juste ».
“Vingt-cinq ans, c’est beaucoup et je pense que cela semble être un signal raisonnable adressé à l’industrie, lui indiquant qu’elle doit intensifier ses efforts”, a-t-il déclaré.
Le juge Kaplan a déclaré qu’il ne recommanderait pas à Bankman-Fried de purger sa peine dans une prison à sécurité maximale parce que le tribunal n’avait aucune raison de croire qu’il représentait une menace de violence.
Il a déclaré qu’il prenait également en compte les inquiétudes soulevées par ses avocats et ses parents selon lesquelles la maladresse sociale de Bankman-Fried résultant de troubles du spectre autistique le rendrait vulnérable en prison.
Le cas de Bankman-Fried a été étroitement surveillé par d’autres dirigeants et entreprises de cryptographie confrontés à des accusations.
Mais il n’est pas le premier acteur du secteur à être condamné.
Karl Sebastian Greenwood, qui a travaillé avec la « Cryptoqueen » Ruja Ignatova, a été condamné à 20 ans de prison l’année dernière pour avoir convaincu des millions de personnes d’investir plus de 4 milliards de dollars dans une monnaie frauduleuse, OneCoin.
Son cas a également été comparé à celui de Bernie Madoff, qui a été condamné à 150 ans de prison après avoir été reconnu coupable d’une stratagème de Ponzi de 64 milliards de dollars.
L’ancien procureur fédéral Marc Litt, qui a travaillé sur l’affaire contre Madoff et est maintenant avocat chez Wachtel Missry, a déclaré avoir vu de grandes différences entre les deux fraudeurs, notant que Madoff était plus âgé au moment de sa condamnation, qu’il avait commis ses crimes sur plusieurs décennies, volé des gens qu’il connaissait bien et qui n’avaient aucun moyen de témoigner de son caractère.
“Le tribunal a implicitement pris en considération ce genre de différences et je pense que la peine inférieure qui en résulte était à la fois justifiée et qu’il est peu probable qu’elle soit modifiée en appel”, a-t-il déclaré.
