Le rôle de l’alimentation et de l’exercice dans la survie des neurones

La théorie classique dit qu’aucune nouvelle cellule ne peut être créée dans notre cerveau. Nous utilisons simplement ceux avec lesquels nous sommes nés, et si l’âge ou un autre facteur les endommage et qu’ils meurent, nous n’avons plus rien à faire – nous nous dirigeons vers ce que la médecine appelle la neurodégénérescence. Les recherches de ces dernières années apportent cependant de bonnes nouvelles : le cerveau peut continuer à générer de nouvelles cellules, c’est-à-dire des neurones, même à un âge avancé, un processus appelé neurogenèse.

La raison pour laquelle les chercheurs se sont intéressés et s’intéressent à ce phénomène, à son efficacité, à la façon dont nous pouvons stimuler et aider le cerveau à produire de nouveaux neurones, concerne en réalité les possibilités d’améliorer la perte de mémoire avec l’âge et, surtout, de prévenir la démence, y compris la maladie d’Alzheimer.

Un cerveau contient environ 100 milliards de neurones. Nous en possédons pour la plupart du temps où nous passions du temps à l’abri du ventre de notre mère. Durant les premières années de l’enfance, les neurones ont continué à se former, puis la neurogenèse a diminué, mais pas complètement, comme on l’a longtemps cru. Les domaines les plus actifs de ce point de vue sont ceux liés à l’apprentissage, à la création de souvenirs et d’émotions. L’une de ces structures est l’hippocampe, représenté par deux régions symétriques en forme d’hippocampe : une dans l’hémisphère gauche et une dans l’hémisphère droit. A ce niveau, entre 700 et 1 500 nouveaux neurones sont créés chaque jour. Comparé à 100 milliards, cela ne paraît pas grand-chose, mais il existe quand même une différence entre zéro neurone et 700 neurones.

Partant de quelque chose de déjà connu, à savoir que le mouvement améliore l’humeur, des chercheurs de l’Université Harvard ont cherché à savoir s’il existait un lien entre l’activité physique et le nombre ou la fonction des neurones. Auparavant, ils avaient tenté de stimuler la neurogenèse chez certaines souris dont le cerveau était atteint de neurodégénérescence, un phénomène similaire à la maladie d’Alzheimer. L’expérience a échoué : bien que les produits chimiques administrés aient stimulé la synthèse de nouveaux neurones, ceux-ci se sont rapidement effondrés. Cette fois, cependant, les souris ont été soumises à un nouveau traitement : celui qui impliquait du mouvement. Les chercheurs ne leur ont pas donné de médicaments mais un tapis roulant. Les résultats ont été étonnants : non seulement l’exercice stimule la neurogenèse, mais il provoque également une augmentation d’une molécule appelée abrineurine (ou facteur neurotrophique, BDNF). Ce composé est une protéine jouant un rôle essentiel dans la santé, la fonctionnalité et la longévité des neurones et donc du cerveau. Ces expériences ont été suivies par d’autres recherches qui ont confirmé le lien entre mouvement et neurogenèse.

Selon les experts de Harvard, nous ne disposons d’aucun autre outil capable d’égaler les effets de l’exercice physique sur les neurones. Entre 120 et 150 minutes d’exercice chaque semaine peuvent faire des merveilles non seulement pour le cerveau, mais aussi pour le système cardiovasculaire, le foie, les tissus musculaires et osseux, les poumons, la peau et d’autres organes. Bien entendu, des études ont également identifié d’autres facteurs corrélés à un risque plus faible de développer la maladie d’Alzheimer. Le sommeil est donc un facteur important : 7 à 8 heures de sommeil par nuit dans des conditions calmes, fraîches et sombres peuvent aider à éliminer la plaque amyloïde spécifique à la maladie d’Alzheimer et d’autres toxines qui peuvent endommager les neurones. Une meilleure gestion du stress a également un impact positif, car le cortisol et d’autres hormones produites par le corps en cas de stress ont des effets négatifs sur la mémoire et les fonctions cognitives.

Contrairement aux autres cellules du corps, les neurones se nourrissent non seulement de nutriments et d’oxygène, mais aussi d’idées. Le cerveau est le siège des pensées, des idées et des concepts. Lire, apprendre de nouvelles choses, faire des exercices qui demandent concentration et réflexion, tout cela crée de nouvelles synapses, canaux de communication entre les neurones. La roue donnée aux souris de laboratoire les a aidés non seulement parce qu’elle leur a donné une chance de bouger, mais aussi parce qu’elle les a sortis de la monotonie. Toute activité qui nous passionne, attise notre curiosité, nous relie aux autres, à la nature, toute activité qui nous sort de l’état d’inconfort physique et mental augmente nos chances de vivre harmonieusement et de vieillir en beauté.

Enfin et surtout, l’alimentation joue un rôle important dans le développement du cerveau et la survie des neurones. Un régime qui limite voire exclut la viande rouge et les aliments semi-préparés, les produits frits, les aliments ultra-transformés, les boissons dites gazeuses, les boissons alcoolisées, en privilégiant l’augmentation de l’apport en fibres, en graisses insaturées et en phytonutriments, contribue essentiellement au maintien mental. santé. Les seules sources naturelles de fibres sont les plantes : céréales complètes, légumes, fruits, légumineuses (haricots, lentilles, pois chiches, pois, lupin, soja, arachides), oléagineux (noix, amandes, graines de lin, chanvre, citrouille, etc.). ). Les fibres assurent la santé du microbiote intestinal, qui participe à son tour à la bonne communication entre l’intestin et le cerveau établie via le système nerveux entérique. Les plantes sont également des sources de graisses insaturées et de phytonutriments qui protègent les cellules de l’action de divers facteurs agressifs de l’environnement.