Le rôle de Roman Josi comme espoir de la Suisse

«Je ne pense pas qu’il y ait de meilleur défenseur sur cette planète que Roman Josi. Et maintenant, cette année. Nous sommes en mars 2024 lorsque Barry Malgré prononce cette phrase, le compliment ultime. L’homme devrait le savoir : Malgré, 61 ans, il a remporté la Coupe Stanley en tant qu’entraîneur et a été nommé deux fois « Entraîneur de l’année » dans la LNH. Aujourd’hui, il travaille comme directeur général des Predators de Nashville, une équipe que Josi a propulsé plus ou moins à lui seul vers les séries éliminatoires en tant que capitaine ce printemps.

Le Bernois a désormais 33 ans, un âge avancé dans le sport professionnel, mais il refuse de faiblir. Il vient de produire 85 points en 82 matchs et a été le troisième défenseur le plus productif de la ligue. Cet article entier pourrait facilement être rempli de statistiques et de réalisations glorieuses ; Josi repousse les limites du possible depuis plus d’une décennie.

Et à chaque belle année, vous pouvez sympathiser un peu mieux avec Ian Herbers. Le Canadien a été le premier entraîneur de Josi en Amérique du Nord en 2010-2011, avec l’équipe de la AHL, les Admirals de Milwaukee. Il a déclaré à la NZZ en 2022 qu’il avait passé du temps cet hiver-là à chercher des synonymes sur Internet parce qu’il manquait de vocabulaire pour décrire avec précision la grandeur de Josi.

Josi a gagné près de 62 millions de dollars dans la LNH jusqu’à présent

C’est ce qui est arrivé à de nombreux observateurs ces dernières années qui ont tenté de retracer l’ascension de Josi, d’un jeune talentueux prêté quelques matchs par le SC Berne à Neuchâtel en Ligue nationale B en 2007/08, jusqu’à une star mondiale. Car Josi n’est rien d’autre aujourd’hui : une figure au rayonnement mondial qui maîtrise si bien ce sport qu’elle est prête à vivre.

Josi a gagné près de 62 millions de dollars dans la LNH jusqu’à présent. Son contrat à Nashville court jusqu’en 2028 à un montant moyen de 9,059 millions par an. Le père de deux enfants est désormais si riche qu’il peut se permettre d’être copropriétaire de la SCB. En 2023, lui et d’autres athlètes ont sauvé la source minérale d’Adelboden.

Josi n’a plus rien à prouver au hockey sur glace. Mais certainement quelque chose à gagner. Malgré toutes les récompenses individuelles, il y a encore de la place dans sa paume pour ce qui compte le plus dans ce sport d’équipe : les trophées. Josi a été champion de Suisse à deux reprises, en 2010 et 2013. Cette dernière était la saison des lock-out et Josi travaillait depuis longtemps à Nashville lorsque les barrages ont commencé ici et que le SCB est devenu champion avec Antti Törmänen.

Avec Nashville, Josi n’a failli réussir qu’une seule fois : en 2017, lorsque les Predators ont perdu la série finale contre Pittsburgh en six matchs. « On n’oublie jamais une défaite comme celle-là », dit-il ensuite, amèrement déçu ; cela lui sert encore de motivation aujourd’hui. Ce n’est pas la faute de Josi si les Predators n’ont remporté qu’une seule série éliminatoire depuis : c’est souvent grâce à lui que l’équipe arrive si loin en premier lieu.

À un moment donné, il devra se demander s’il est temps de changer. À une organisation qui peut lui offrir une sérieuse chance de terminer sa carrière avec un triomphe de la Coupe Stanley. Le temps presse et on peut se demander si Nashville pourra être un prétendant réaliste au championnat d’ici 2028 après un remaniement majeur.

C’est certainement ce qui a amené Josi à la Coupe du Monde à Prague : la perspective de remporter à nouveau le dernier match de la saison. La Suisse n’a jamais remporté l’or au cours de sa longue histoire de hockey sur glace. Mais elle s’en est approchée à deux reprises – principalement grâce à Josi.

En 2013, il a été nommé joueur le plus utile du tournoi de Stockholm après avoir mené la Suisse en finale. Là, il a donné l’avantage à son équipe après cinq minutes, mais la Suède s’est révélée trop forte (1:5). En 2018 à Copenhague, lui et l’attaquant Kevin Fiala n’ont rejoint l’équipe que pendant le tournoi ; La Suisse a de nouveau atteint la finale et n’a dû s’incliner face à la Suède que lors des tirs au but.

Une star mondiale qui veut plaire à tout le monde

Josi mène désormais la Suisse en tant que capitaine pour la première fois lors de sa neuvième participation à la Coupe du monde. C’était un « honneur incroyable » pour lui, a-t-il déclaré. Il faut tenir compte du fait qu’il a généralement tendance à trop manger en raison de sa bonne pouponnière. S’il offrait un jour au chœur d’hommes d’Uebeschi une bouteille d’Adelbodenner, il parlerait sans doute avec le même ton de conviction de l’honneur sincère qu’il avait pour lui.

Son ami d’enfance et ancien compagnon de hockey sur glace Etienne Froidevaux a dit un jour : « Roman est la personne la plus simple du monde, les airs et les grâces lui sont étrangers. Son problème est qu’il ne peut pas dire non parce qu’il veut plaire à tout le monde.”

La question est de savoir jusqu’où Josi peut mener cette équipe. Une fois de plus, il y a un tel fardeau sur ses épaules que même le plus noble Sherpa de l’Himalaya dirait à ses compagnons : Maintenant, s’il vous plaît, portez vous-même un petit fardeau. Dans cette Coupe du Monde forte, la Suisse n’est qu’un outsider, les favoris étant la Suède et le Canada. Mais l’entraîneur Patrick Fischer a noté que la simple présence de Josi faisait grandir chacun de ses coéquipiers de quelques centimètres.

Enfin, Fischer parle du principe de l’espoir : l’entraîneur, critiqué après de nombreuses années de mauvais résultats, sait exactement quelles conséquences cela aurait pour son travail si la Suisse décevait à nouveau. Surtout maintenant que l’équipe compte dans ses rangs le « meilleur défenseur de la planète ».