Le roman ‘Le Maniac’ de Benjamín Labatut suit un scientifique en IA troublé par son travail : NPR

SCOTT SIMON, HÔTE :

Les êtres humains sont-ils si intelligents – ou pensons-nous l’être – qu’ils sont capables de concevoir des avancées nouvelles et ingénieuses pour réaliser des choses fabuleuses et provoquer notre propre destruction ? C’est une question au cœur du nouveau roman tiré de l’histoire de Benjamin Labatut, “Le MANIAC”. Et Benjamin Labatut, auteur du roman précédemment acclamé « Quand nous cessons de comprendre le monde », nous rejoint maintenant depuis Milan. Merci beaucoup d’être avec nous, monsieur.

BENJAMIN LABATUT : Merci beaucoup de m’avoir invité.

SIMON : Vous commencez par un épisode très dur et tragique de l’histoire, celui du physicien autrichien Paul Ehrenfest et de son fils de 15 ans, Vassily. S’il vous plaît, dites-nous ce qui s’est passé en septembre 1933. Et avant de le faire, prévenons nos auditeurs que vous allez entendre parler d’automutilation.

LABATUT : Eh bien, Paul Ehrenfest était physicien. Il avait ce rôle. Il était considéré comme une sorte de Socrate de la physique, mais il était aussi très mélancolique. C’était aussi un homme qui souffrait beaucoup de mélancolie, de dépression, et aussi, parce qu’il sentait que sa science, qui lui était si chère, la physique, lui échappait. Et son fils était… souffrait du syndrome de Down. Et il l’a fait secourir d’Allemagne, essentiellement, à cause de la première vague de meurtres. Mais ensuite, il sombre dans un profond désespoir et se fraye un chemin vers la science. Et dans le premier paragraphe du livre, je raconte la véritable histoire de la façon dont il est entré dans une maison où se trouvait son fils et lui a tiré une balle dans la tête, puis s’est suicidé.

SIMON : Ouais. Et en passant, ajoutons que si vous êtes troublé par l’idée de vous faire du mal, de l’aide est disponible. Vous pouvez appeler la National Suicide and Crisis Lifeline au 988. Dans votre récit, Paul Ehrenfest désespérait non seulement de sa vie, mais aussi de ce qu’il considérait comme venir au monde et de savoir s’il y avait ou non une place pour lui et son fils.

LABATUT : Absolument. Il se plaignait de la façon dont l’intuition physique et une relation sensuelle avec le monde étaient remplacées par une rationalité froide. Et bon nombre de ses craintes prennent vie dans le personnage central du livre, qui est John von Neumann. Et il y a même une lettre dans laquelle Paul Ehrenfest – une vraie lettre – dans laquelle il se plaint de la peste mathématique et des gens comme von Neumann, qui était un prodige montant de la physique, des mathématiques et des sciences.

SIMON : Von Neumann était parfois considéré comme la personne la plus intelligente du monde, n’est-ce pas ?

LABATUT : Absolument. Je veux dire, il était comparé aux grands de son époque, comme Fermi, et il les époustouflait, même si beaucoup de ses amis disaient, eh bien, nous savons qu’il y a des penseurs plus profonds, quelqu’un comme Einstein, par exemple. Pour moi, la question centrale, la plus intéressante, encore une fois, a été posée par Wigner. Il dit, eh bien, que peut voir un esprit comme celui-là sur le monde ? Quelles sont les choses qu’il doit considérer et que nous ne pouvons même pas imaginer ? Et je pense que c’est particulièrement intéressant maintenant où nous commençons à créer une intelligence différente de la nôtre et cela va ouvrir des portes dont nous n’avions même pas encore envisagé l’existence.

SIMON : Et cela nous amène à un autre personnage, Lee Sedol, qui est toujours parmi nous aujourd’hui, à seulement 40 ans, le plus grand joueur de Go au monde. Go, bien sûr, est un jeu de société stratégique.

LABATUT : Eh bien, Lee Sedol – pour moi, le livre commence avec Paul, et Paul est un prophète. Et puis ça passe à von Neumann. Et von Neumann est une sorte d’intelligence extraterrestre. Mais cela se termine avec un homme qui, toute sa vie, a recherché une beauté dont il soupçonnait l’existence mais qu’il ne parvenait pas à atteindre. Ainsi, lorsqu’il a été confronté dans l’IA à ce qu’il avait recherché toute sa vie, à savoir un nouveau type de beauté, il a trouvé cela terrifiant.

SIMON : Il s’agit d’un logiciel appelé AlphaGo qui – eh bien, je vais vous laisser expliquer ce que c’est.

LABATUT : Il s’agit d’un programme d’IA développé par DeepMind en 2016. Ils ont choisi de jouer contre Lee Sedol non seulement parce qu’il était champion du monde, mais parce qu’il était un joueur célèbre pour sa grande créativité et son agressif. Et le Go était considéré, jusqu’à cette époque, comme étant, vous savez, la limite ultime de la créativité. Il n’y avait aucun moyen pour une machine ou un algorithme d’apprentissage d’accéder à Go. Ils ont donc choisi cela comme référence et ont développé ce programme qui joue cinq matchs contre Lee Sedol. Et ce qui se passe pendant ces cinq matchs est pour moi un véritable miracle. Il y a en particulier deux mouvements qui n’ont jamais été envisagés dans toute l’histoire de l’humanité et qui nous montrent quelque chose sur le monde dans lequel nous nous dirigeons très rapidement.

SIMON : Eh bien, aidez-nous à comprendre ce monde à partir duquel, en un sens, vous avez vécu en écrivant ce roman. Je veux dire, je ne connais pas de bonne façon de dire ça. Si les personnes les plus intelligentes du monde ne peuvent pas veiller au bien-être futur des êtres humains, que nous arrivera-t-il probablement le plus tôt possible ?

LABATUT : Eh bien, nous semblons complètement incapables d’imaginer l’avenir. Soudain, il y a cet aveuglement, cette obscurité. Il y a… nous sommes soudainement confrontés à une brume que personne ne peut voir au-delà. Et je trouve cela à la fois fascinant et absolument terrifiant. Mais le peu de sagesse qu’un livre peut vous apporter est généralement prospectif ou rétrospectif. Les histoires que j’essaie d’aborder dans le livre, c’est pourquoi je me penche sur des choses qui se sont produites dans les années 50 et 30, car ces histoires, dans un certain sens, sont comme des courants qui se rassemblent en tempête. Il est donc impossible de rester dans l’œil du cyclone, et nous y sommes en ce moment même.

SIMON : Je me suis retrouvé, en parcourant particulièrement les 100 dernières pages de votre roman, à me rassurer avec l’idée que l’IA n’aurait pas pu écrire votre roman.

LABATUT : C’est incroyablement gentil de votre part (rires). Pour l’instant. Pour l’instant. Mais la vérité est que nous ne savons pas ce que cela peut faire. Et nous ne savons pas ce que nous pouvons en faire.

SIMON : Le nouveau roman de Benjamin Labatut, “Le MANIAC”. Merci beaucoup d’être avec nous.

LABATUT : Merci beaucoup de m’avoir invité.

(EXTRAIT SONORE DES TAMBOURS TAIKO : MUSIQUE DU “GREAT TAIKO DRUM SOLO” DU JAPON »)

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