2024-09-20 07:24:09
Le rover lunaire chinois Yutu 2 est toujours actif sur la face cachée de la Lune, près de six ans après son atterrissage historique.
Plus tôt cette année, la Chine a réussi avec brio la mission complexe Chang’e 6, qui consistait à atterrir sur la face cachée de la Lune, à collecter des échantillons et à les ramener sur Terre. Mais la mission Chang’e 4, qui a réalisé le tout premier atterrissage sur la face cachée de la Lune en janvier 2019 et a contribué à ouvrir la voie à Chang’e 6, est toujours en cours.
Le rover Yutu 2, ou Lapin de Jade 2, de Chang’e 4, a effectué 71 jours d’activité lunaire, selon une mise à jour rare de la mission. Il a été conçu pour fonctionner pendant seulement trois jours lunaires, soit environ trois mois terrestres.
La mise à jour, publiée pour marquer le jour de la pleine lune du huitième mois, ou fête de la mi-automne dans la culture chinoise, comprend des images de Yutu 2 montrant le cratère Von Karman dans le bassin Pôle Sud-Aitken, de l’autre côté de la lune.
Les images montrent des traces de déplacement dans le régolithe lunaire, de nombreux cratères de différentes tailles et des collines lunaires lointaines. Le rover aurait également parcouru un total de 1 613 mètres à ce jour.
La mise à jour indique que Yutu 2 semble avoir ralenti ces derniers temps. Il avait accumulé 1 300 m de déplacement en septembre 2022, soit un peu plus de trois ans et demi sur la Lune. Il a gagné un peu plus de 305 m au cours des deux années suivantes.
On ne sait pas clairement quels facteurs jouent un rôle dans la conduite moins expansive de Yutu 2 ces dernières années, comme la possible dégradation progressive du rover lui-même en raison de l’environnement difficile en termes de température et de rayonnement, les exigences croissantes des autres missions lunaires ou le terrain lunaire plus complexe.
De plus, Zuo Wei, concepteur en chef adjoint du système d’application au sol de la mission Chang’e 4, a déclaré à la Télévision centrale de Chine (CCTV) qu’un atterrisseur Chang’e encore plus ancien, qui s’est posé du côté proche en 2013, est toujours opérationnel.
« Le télescope optique lunaire à bord de l’atterrisseur Chang’e 3 est toujours opérationnel, effectuant des cycles de marche/arrêt réguliers chaque mois, bien qu’il n’effectue plus d’observations scientifiques », a déclaré Zuo.
La Chine possède également deux orbiteurs, Queqiao et Queqiao 2, qui opèrent en orbite lunaire pour soutenir les missions sur la face cachée de la Lune. La prochaine mission d’atterrissage lunaire du pays, Chang’e 7, est prévue pour 2026 et visera le pôle sud de la Lune.
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