Le sommeil éternel du rover chinois sur Mars est-il possible ?
Le silence de Zhurong a finalement été expliqué par les responsables chinois après des mois d’incertitude. Zhurong, le premier rover martien de la Chine, serait maintenant empêché de sortir de son hibernation planifiée à cause de la couverture de poussière sur ses panneaux solaires, ce qui empêche la génération suffisante d’énergie. Selon Zhang Rongqiao, concepteur principal du programme d’exploration de Mars en Chine, il s’agit du scénario le plus probable pour expliquer pourquoi Zhurong ne s’est jamais réveillé après être entré en hibernation en mai 2022. Ce n’est pas la première fois qu’un engin cesse définitivement de fonctionner suite à la poussière sur Mars.
Il était espéré que le rover se réveillerait en décembre 2022, lorsque l’hiver martien toucherait à sa fin et que le soleil se ferait plus présent. Cependant, les images de la NASA, prises en mars, montrent Zhurong dans la même position que lorsqu’il avait commencé son hibernation.
La mission de Zhurong était d’étudier les roches, le sol, les champs magnétiques et la météo de Mars. Le rover était équipé de six instruments, dont des radars détecteurs de sous-surface, un détecteur de composition de surface, un détecteur de champ magnétique de surface, une caméra multispectrale, une station météorologique et une caméra pour la navigation sur le terrain martien. Zhurong a pris un selfie et capturé des images de la surface martienne, il a enregistré le son du vent martien et participé à des expériences de relais d’informations entre l’Agence spatiale européenne et l’Administration spatiale nationale chinoise. Les rovers Perseverance et Curiosity de la NASA continuent d’explorer la surface martienne, et la Chine prévoit des missions futures, notamment un retour d’échantillons.
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