Un rover de la Nasa a enregistré le son d’un diable de poussière rouge passant en sifflant sur Mars.
L’audio de 10 secondes, le premier du genre, a été publié mardi et capture non seulement des rafales de grondement allant jusqu’à 25 mph, mais également le claquement de centaines de particules de poussière contre le rover Perseverance.
Cela ressemble aux diables de poussière sur Terre – bien que plus silencieux puisque l’atmosphère mince de Mars produit des sons plus silencieux et un vent moins puissant, selon les chercheurs.
Le diable de poussière est passé rapidement sur Persévérance l’année dernière, d’où la courte durée de l’audio, a déclaré Naomi Murdoch de l’Université de Toulouse, auteur principal de l’étude parue dans Nature Communications.
Dans le même temps, la caméra de navigation du rover stationné a capturé des images, tandis que son instrument de surveillance météo a collecté des données.
“Il a été pris en flagrant délit par Persy”, a déclaré le co-auteur German Martinez du Lunar and Planetary Institute de Houston.
Photographiés pendant des décennies sur Mars mais jamais entendus jusqu’à présent, les diables de poussière sont courants sur la planète rouge.
Celui-ci était dans la moyenne : au moins 400 pieds de haut et 80 pieds de large, voyageant à cinq mètres par seconde.
Le microphone a capté 308 impulsions de poussière alors que le diable de poussière passait, a déclaré Mme Murdoch, qui a aidé à le construire.
Étant donné que le microphone SuperCam du rover est allumé pendant moins de trois minutes tous les quelques jours, elle a dit que c’était “certainement de la chance” que le diable de poussière soit apparu le 27 septembre 2021.
Elle estime qu’il n’y avait qu’une chance sur 200 de capturer l’audio du diable de poussière.
Sur les 84 minutes collectées au cours de la première année du rover, il n’y a “qu’un seul enregistrement de poussière”, a-t-elle écrit dans un e-mail de France.
Le même microphone sur le mât de Perseverance a fourni les premiers sons de Mars – à savoir le vent martien – peu après l’atterrissage du rover en février 2021.
Il a suivi avec l’audio du rover roulant et de son hélicoptère compagnon, le petit Ingenuity, volant à proximité, ainsi que le crépitement des lasers zapping du rover – la principale raison du microphone.
Ces enregistrements permettent aux scientifiques d’étudier le vent martien, la turbulence atmosphérique et maintenant le mouvement de la poussière comme jamais auparavant, a déclaré Mme Murdoch.
Les résultats “démontrent à quel point les données acoustiques peuvent être précieuses dans l’exploration spatiale”.
À la recherche de roches susceptibles de contenir des signes de vie microbienne ancienne, Persévérance a collecté jusqu’à présent 18 échantillons dans le cratère Jezero, autrefois le théâtre d’un delta de rivière.
La Nasa prévoit de renvoyer ces échantillons sur Terre dans une décennie.
Ingenuity a enregistré 36 vols, le plus long ayant duré près de trois minutes.
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