Le rover VIPER de la NASA cherchera de l’eau sur la Lune en 2024

La NASA envoie un rover sur la Lune pour chercher de l’eau. Ça s’appelle VIPER (Volatiles enquêtant sur le rover d’exploration polaire) et sera lancé en novembre 2024. Le modèle grandeur nature était sur le Convention SiliCon sol. C’est à peu près la taille d’une voiturette de golf, mais la perceuse lunaire sur le dessus mesure huit pieds de haut. Bien qu’il y ait des rovers sur Mars, ce sera le premier sur la Lune. L’eau qu’il trouvera y soutiendra de futures missions avec équipage. Et peut également créer du carburant pour fusée et d’autres ressources nécessaires pour poursuivre notre exploration vers Mars et même au-delà. nerdiste discuté avec certains membres de l’équipe de SiliCon à propos de ce robot de prospection cool.

« Nous avons commencé il y a trois ans et nous envisageons de nous lancer dans quelques années. C’est vraiment rapide pour une mission de la NASA », déclare Terry Fongdirecteur de l’Intelligent Robotics Group et l’une des personnes qui conduiront le rover.

VIPER atterrira au cratère Nobile (prononcé no-be-lay) près du pôle sud de la Lune. Parce que l’eau est de la glace gelée, le rover se déplacera dans des zones qui sont en permanence dans l’ombre. Pour cette raison, ce sera le premier rover à inclure des phares. Mais il fonctionne à l’énergie solaire. Les panneaux solaires de VIPER sont sur le côté du rover plutôt que sur le dessus car le soleil sera bas à l’horizon lorsqu’il sera levé.

Une autre mission de la NASA se dirige bientôt vers le pôle sud lunaire. Est-ce que le Astronautes d’Artémis rencontrer VIPER là-bas ? “Cela pourrait certainement être possible”, dit Ryan Vaughan, l’ingénieur principal des systèmes du rover. “Sur les 13 régions d’atterrissage annoncées par Artemis, l’une d’entre elles est la zone scientifique VIPER.” Au moment où les astronautes seront sur la lune, VIPER aura probablement perdu de la puissance. L’équipe vise à parcourir 20 kilomètres en une mission de 100 jours avant que le rover ne perde de sa puissance.

VIPER se rend sur la Lune grâce à une fusée SpaceX et un atterrisseur Astrobotic. “Une chose intéressante à ce sujet est que nous incluons l’industrie, ce qui nous aide à aller plus vite”, affirme Mercedes Herreras Martínezresponsable de la gestion des risques pour VIPER.

La Terre a six fois la gravité de la Lune. Tester un rover conçu pour y fonctionner nécessite quelques ajustements lors de sa conduite sur Terre. La vidéo ci-dessus montre la transmission intégrale de VIPER et comment elle gère les terrains rocheux et même les sables mouvants. Le délai de communication est relativement court, seulement 6 à 15 secondes entre la Terre et la Lune. Ainsi, les chauffeurs de VIPER seront en mesure de résoudre rapidement tous les problèmes qui surviennent.

Le court délai de communication signifie également que le rover peut doubler s’il trouve quelque chose de vraiment intéressant. La instruments scientifiques sur le rover traiter les informations rapidement. Une machine s’appelle NIRVSS (prononcé «nerveux», qui signifie Near-Infrared Volatiles Spectrometer System). Il détecte non seulement l’eau, mais d’autres ressources qui peuvent se trouver sur ou juste en dessous de la surface lunaire.

J’ai demandé à l’équipe VIPER s’ils se voient eux-mêmes ou le rover dans la culture populaire. Amanda Cookun astrophysicien travaillant sur la mission, déclare : « Je pense toujours à Lune parce que celui-là est tout au sujet de la récolte de glace. C’est assez intéressant d’y penser. S’il y avait une exploitation minière sur la Lune, ce serait comme deux ou trois personnes faisant fonctionner des machines. Ça va être une sorte d’isolement comme ça.

« Il y en a un autre, Pour toute l’humanité», déclare Herreras Martinez. “Cela pourrait être la prochaine étape après VIPER !” Fong ajoute : « Lorsque vous regardez Lune ou Pour toute l’humanité, vous ne voyez pas la dépendance à l’égard des robots pour faire des choses comme la prospection. C’est sur quoi nous nous concentrons en ce moment. Nous avons encore du chemin à parcourir pour rattraper la science-fiction. Je ne pense pas que nous nous rattraperions tous vraiment parce que les auteurs d’aujourd’hui pensent à des choses si lointaines dans le futur. Ils seront toujours en avance sur les faits scientifiques.

Nous sommes ravis des voyages de VIPER et d’Artemis sur la Lune. Pendant que nous attendons, il y a toujours les images étonnantes de la Télescope spatial James Webb pour nous inspirer et nous exciter à propos de l’exploration spatiale.

Melissa est la rédactrice scientifique et technologique de Nerdist. Elle anime également des panels « science de » lors de conventions et co-anime Star Warsologies, un podcast sur la science et Star Wars. Suivez-la sur Twitter @melissatruth.