Le Royal Navy Museum veut conserver le drapeau de l’Irlandais Henry Kellett au Royaume-Uni

Le rare drapeau de traîneau polaire d’un “fier Irlandais” et d’un officier de marine notable du XIXe siècle pourrait être perdu au profit du Royaume-Uni.

Né dans le comté de Tipperary, le Capt Henry Kellett a mené deux expéditions dans l’Arctique à la recherche des navires perdus de Sir John Franklin.

Le gouvernement britannique avait mis une barre d’exportation temporaire sur un drapeau personnel du traîneau utilisé par Kellett pour les recherches.

Il était évalué à 120 000 £.

Le Musée national de la Royal Navy (NMRN) fait ce qu’il a qualifié de “dernière chance” de collecter des fonds pour le conserver au Royaume-Uni.

“C’est tellement important parce qu’il n’y en a qu’une demi-douzaine qui ont survécu à cette période d’exploration polaire”, a déclaré le professeur Dominic Tweddle du musée à BBC News NI.

“L’Art Fund, qui finance ce type de projets, a apporté 40 000 £.

“Le musée a encore 40 000 £, il nous manque donc 40 000 £.”

Le musée a obtenu le soutien de l’acteur et écrivain Sir Michael Palin et du diffuseur et historien Dan Snow pour sa tentative d’acquérir le drapeau.

Selon le Dictionary of Irish Biography, le Capt Henry Kellett est né à Clonacody en novembre 1806.

Il a rejoint la Royal Navy en 1822 et au cours de sa carrière a navigué en Afrique et en Amérique du Sud.

En 1841, il fut promu commandant et servit pendant la “guerre de l’opium” au cours de laquelle les forces britanniques menèrent une guerre commerciale avec la Chine au sujet du droit d’utiliser l’opium indien pour acheter des produits chinois.

Mais c’est au cours de deux recherches de l’expédition perdue de Franklin que Kellett s’est fait connaître en tant qu’explorateur.

Sir John Franklin a dirigé le HMS Erebus et le HMS Terror et 129 hommes lors d’un voyage en 1845 pour cartographier le passage du Nord-Ouest dans l’Arctique canadien.

La disparition de l’expédition peu de temps après est devenue l’un des grands mystères de l’ère de l’exploration victorienne.

Le gouvernement britannique a envoyé un certain nombre de navires à la recherche de l’expédition de 1848 à 1859 sans succès.

Kellett a mené deux recherches, l’une à bord du célèbre HMS Resolute, qui lui-même a dû être abandonné dans les glaces de l’Arctique.

Les bois du navire ont ensuite été utilisés pour fabriquer le bureau Resolute, qui est utilisé par les présidents des États-Unis dans le bureau ovale de la Maison Blanche.

Bien que Kellett ait échoué dans sa mission de trouver les navires, il a aidé à tracer de nouvelles routes à travers l’Arctique.

“Lors de la recherche de l’expédition perdue de Sir John Franklin en 1845, les voyages du Capt Kellett ont aidé à cartographier les extrêmes nord de l’Amérique du Nord pour la Grande-Bretagne”, a déclaré le gouvernement britannique lors de l’annonce de l’interdiction d’exportation sur son drapeau de traîneau.

“Le drapeau de traîneau, l’un des plus anciens connus, aide à raconter l’histoire de l’obsession britannique au 19e siècle pour l’exploration de l’Arctique et sert de rappel important de la tragédie du voyage raté de Franklin.”

Le gouvernement britannique a imposé une interdiction d’exportation sur le drapeau en septembre 2022 pour laisser le temps à une galerie ou à une institution britannique de l’acheter au prix recommandé de 120 000 £.

En annonçant la barre, le gouvernement britannique a décrit Kellett comme un “fier Irlandais” et un “célèbre explorateur de l’Arctique”.

Mais cette barre d’exportation doit expirer à la mi-mars et le NMRN tente d’augmenter le coût total d’achat du drapeau afin de l’afficher sur les chantiers navals historiques de Portsmouth.

Kellett a servi dans la Royal Navy pendant près d’un demi-siècle et est décédé le 1er mars 1875 à Clonacody à Tipperary où il est né.