Le Royaume-Uni n’est plus un pays froid, ont déclaré des scientifiques, car la dégradation du climat signifie que “des vagues de chaleur auparavant impossibles tuent des gens”.
Cette semaine, des températures de 40 ° C (104 ° F) ont été prédites pour la première fois par le Met Office, mais les modèles climatiques montrent que ces événements météorologiques devraient devenir plus fréquents.
Les climatologues ont appelé le Royaume-Uni à s’adapter rapidement à la chaleur extrême ou à risquer des milliers de décès en excès.
Cela comprend l’élaboration par le gouvernement d’une stratégie spécifique contre le risque de chaleur, la mise à jour du parc de logements et la garantie que les nouvelles constructions peuvent se refroidir par temps chaud.
Bob Ward, directeur des politiques et des communications au Grantham Institute de la LSE, a déclaré : « L’actuel Premier ministre a appels répétés ignorés pour créer une stratégie nationale de risque de chaleur qui engagerait tous les ministères concernés dans la lutte contre la menace croissante des vagues de chaleur.
Il a dénoncé les commentateurs et les députés qui ont déclaré que ceux qui craignent les vagues de chaleur sont des “flocons de neige”. Sir John Hayes, président du groupe de bons sens des députés conservateurs, a déclaré ce week-end que les avertissements de chaleur étaient la preuve d’un “nouveau monde lâche”, ajoutant: “Il n’est pas surprenant que dans la Grande-Bretagne des flocons de neige, les flocons de neige fondent. Heureusement, la plupart d’entre nous ne sont pas des flocons de neige.
Ward a répondu: «Dans les médias britanniques ces derniers jours, certains ont affirmé que l’attention croissante portée aux dangers des vagues de chaleur est le signe d’un déclin de la résilience britannique. Mais de telles manifestations d’insensibilité face à des centaines de décès évitables ne font que souligner le défi auquel nous sommes confrontés pour faire face aux risques croissants du changement climatique.
« Il est temps que le Royaume-Uni arrête de se considérer uniquement comme un pays froid, où chaque coup de soleil estival est célébré comme une opportunité pour des visites à la plage et des glaces. Les vagues de chaleur sont des phénomènes météorologiques extrêmes mortels qui vont s’aggraver pendant au moins les 30 prochaines années. Nous devons nous adapter et mieux nous protéger, en particulier ceux qui sont les plus vulnérables au temps chaud. »
Les scientifiques ont exhorté les gouvernements à travailler rapidement pour éliminer progressivement les combustibles fossiles et atteindre zéro émission nette afin d’empêcher que la situation ne devienne plus meurtrière.
Le Dr Friederike Otto, maître de conférences en sciences du climat à l’Institut Grantham, a déclaré: «Le changement climatique est à l’origine de cette vague de chaleur, tout comme il entraîne chaque vague de chaleur maintenant. Les émissions de gaz à effet de serre, provenant de la combustion de combustibles fossiles comme le charbon, le gaz et le pétrole, rendent les vagues de chaleur plus chaudes, plus durables et plus fréquentes. Les vagues de chaleur qui étaient rares auparavant sont désormais courantes ; des vagues de chaleur autrefois impossibles se produisent maintenant et tuent des gens.
“Les vagues de chaleur continueront de s’aggraver jusqu’à ce que les émissions de gaz à effet de serre soient stoppées. Plus il faudra de temps au monde pour atteindre zéro émission nette, plus les vagues de chaleur seront chaudes et dangereuses, et plus elles seront fréquentes et durables. La seule façon d’empêcher que des records de chaleur ne soient battus à maintes reprises est d’arrêter de brûler des combustibles fossiles le plus rapidement possible. »
Le Dr Eunice Lo, climatologue à l’Institut Cabot pour l’environnement de l’Université de Bristol, a déclaré : « Le climat s’est considérablement réchauffé depuis 1976. Nous avons un record remontant à 1884 et les 10 années les plus chaudes se sont toutes produites depuis 2002.
« Des températures auparavant impensables se produisent maintenant. Cela ne s’est jamais produit auparavant; c’est sans précédent. Il n’y a aucune comparaison avec 1976 – ce record a déjà été battu en 2019. Il y a de fortes chances de le battre à nouveau dans les prochains jours. Par définition, ce sont de nouveaux extrêmes.
Les météorologues ont annoncé la nouvelle de la chaleur torride avec consternation. “Nous espérions ne pas arriver à cette situation, mais pour la première fois, nous prévoyons une température supérieure à 40 ° C au Royaume-Uni”, a déclaré le Dr Nikos Christidis, scientifique en attribution climatique au Met Office.
Inscrivez-vous à First Edition, notre newsletter quotidienne gratuite – tous les matins en semaine à 7h00 BST
Il a ajouté : « Le changement climatique a déjà influencé la probabilité de températures extrêmes au Royaume-Uni. Les chances de voir des jours à 40 ° C au Royaume-Uni pourraient être jusqu’à 10 fois plus probables dans le climat actuel que dans un climat naturel non affecté par l’influence humaine. La probabilité de dépasser 40 ° C n’importe où au Royaume-Uni au cours d’une année donnée a également augmenté rapidement et, même avec les promesses actuelles de réduction des émissions, de tels extrêmes pourraient se produire tous les 15 ans dans le climat de 2100. »
Il semble que la menace de chaleur extrême ne sera pas terminée cette semaine. Le professeur Hannah Cloke, chercheuse sur les risques naturels à l’Université de Reading, a déclaré: “D’après ce que je comprends, nous espérons voir les températures redescendre dans quelques jours, mais il y a un risque que les températures remontent dans une semaine environ, ce qui, pour le Royaume-Uni et l’Europe, est très préoccupant.
“Il y a un fort risque de nouvelles vagues de chaleur à travers le monde pour le reste de l’été et nous surveillerons cela de très près.”
