Une forte vague de chaleur en Europe occidentale pulvérise des records de température, y compris au Royaume-Uni, où les températures dépassé 40℃ mardi pour la première fois enregistrée.
Le village de Coningsby dans l’est de l’Angleterre atteint 40,3 ℃ – provisoirement la température la plus chaude de l’histoire du Royaume-Uni. Le record était auparavant détenu par Cambridge, qui avait atteint 38,7℃ en 2019.
Je suis un scientifique qui s’intéresse au changement climatique et aux phénomènes météorologiques extrêmes. J’ai grandi au Royaume-Uni et je me souviens des grandes canicules de 2003 et 2006 pendant mes vacances scolaires.
Traditionnellement, les températures supérieures à 30℃ au Royaume-Uni sont considérées comme chaudes. Mais voir des températures dépassant déjà les 40℃ est choquant.
La chaleur estivale peut être loin des esprits des gens ici en Australie. Mais l’épreuve de l’Europe est un autre signe que les changements dans le climat de la Terre ont déjà atteint des niveaux dangereux. Si le Royaume-Uni peut atteindre 40℃, l’Australie doit se préparer à des températures encore plus meurtrières.
Une nation mal préparée
La canicule en Europe s’est propagée à travers l’Espagne, le Portugal et le sud et l’ouest de la France, avant qu’un fort vent du sud n’évente l’air continental à travers la Manche. Le réchauffement de fond dû au changement climatique augmente les chances d’une chaleur aussi intense.
En 2020, un Met Office britannique étude trouvé sous le climat actuel, il y avait probablement moins de 1% de chance de voir 40℃ n’importe où au Royaume-Uni au cours d’une année donnée. Sans le changement climatique causé par l’homme, ce serait pratiquement impossible.
Le Royaume-Uni n’est tout simplement pas habitué à chauffer à cette échelle. En fait, les bâtiments y sont généralement conçus pour retenir la chaleur plutôt que pour se refroidir. UN rapport l’année dernière, moins de 5% des maisons étaient climatisées.
Les espaces verts urbains au Royaume-Uni – qui peuvent aider à refroidir les villes – ont également diminué au cours des dernières années.
Le Met Office a publié vendredi le tout premier “avertissement rouge” alerte chaleur, qui a déclaré que “la maladie et la mort peuvent survenir parmi les personnes en forme et en bonne santé, et pas seulement dans les groupes à haut risque”. Il a conseillé aux gens de :
Fermez les rideaux des pièces qui font face au soleil pour garder les espaces intérieurs plus frais et rappelez-vous qu’il peut faire plus frais à l’extérieur qu’à l’intérieur. Buvez beaucoup de liquides et évitez l’excès d’alcool, habillez-vous en fonction de la météo et ralentissez quand il fait chaud. Soyez à l’affût des signes de maladies liées à la chaleur. Rafraîchissez votre peau avec de l’eau, ralentissez et buvez de l’eau.
Le nombre de morts de la canicule actuelle n’est pas encore connu, mais les experts dire il pourrait y en avoir des milliers à travers l’Europe.
Mais tous les Britanniques ne voient pas la chaleur extrême comme un événement potentiellement mortel. Un député conservateur est allé jusqu’à accuser ceux qui prennent des précautions contre la chaleur d’être des «lâches» et des «flocons de neige».
Et les médias ont régulièrement présenté des images de personnes prenant un bain de soleil sur les plages et mangeant des glaces dans les parcs. La recherche montre que cela peut créer un fausse impression que passer du temps au soleil pendant les vagues de chaleur est sans danger.
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Owen Humphreys/AP
Leçons pour l’Australie
L’Australie a, bien sûr, connu de nombreux jours avec des températures de 40℃ ou plus. Mais on peine quand ça persiste plusieurs jours.
La recherche montre que les impacts du changement climatique s’accélèrent rapidement sur les écosystèmes, la production alimentaire, les villes et villages, la santé et le bien-être.
Vagues de chaleur tuer plus Australiens que tout autre événement météorologique extrême. Hôpitaux sont tendus à mesure que les admissions augmentent. Les transports publics peuvent être perturbéles approvisionnements énergétiques relèvent pressionet le risque de feu de brousse augmente.
Les experts disent que la chaleur extrême constitue également une menace importante pour l’économie australienne.
En janvier de cette année, les températures dans la ville d’Onslow en Australie occidentale ont culminé à 50,7℃ – égalant le record australien.
Globalement, le nombre de jours au-dessus de 50℃ a doublé depuis les années 1980. De telles températures sont encore rares en Australie. Mais à mesure que le changement climatique s’aggrave, de plus en plus de journées extrêmement chaudes se produiront sur le continent.
L’Australie s’est réchauffée de autour de 1.4℃ depuis 1910bien en avance sur moyenne mondiale de 1,1 ℃. Même si le réchauffement est maintenu en dessous de 2℃, Sydney et Melbourne sont attendu voir 50℃ jours dans les années à venir.
À l’été 2019-2020, la banlieue ouest de Sydney, Penrith, s’est rapprochée, atteindre 48,9 ℃.
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Dave Hunt/AAP
Pas de temps à perdre
Les émissions de gaz à effet de serre ont réchauffé le monde, y compris l’Europe occidentale. Cela augmente la probabilité de températures plus élevées extrêmes, y compris des records battus par larges marges.
La canicule au Royaume-Uni n’est que le dernier rappel de ce qui attend l’Australie et le monde à mesure que le climat change. L’année dernière, un forte canicule dans l’ouest de l’Amérique du Nord a conduit à des températures approchant les 50℃ au Canada et a battu des records dans certaines parties du nord-ouest du Pacifique.
De toute évidence, les nations du monde entier doivent envisager des mesures pour mieux gérer les futures vagues de chaleur. Ceci est particulièrement important en Australie, le continent habité le plus sec de la planète. Ici, la sécheresse et les incendies graves peuvent exacerber les dommages causés par la chaleur extrême.
Le gouvernement britannique est sous le feu des critiques pour avoir ignoré l’expert précédent appels pour créer une stratégie nationale sur les risques liés à la chaleur. L’Australie doit également faire un meilleur travail sur la planification de la canicule.
Enfin, une réduction rapide des émissions est nécessaire pour limiter davantage le réchauffement climatique. Jusqu’à ce que nous atteignions zéro émission nette de gaz à effet de serre à l’échelle mondiale, la planète continuera de se réchauffer. Nous avons le temps et les outils pour éviter une catastrophe planétaire encore pire, mais nous devons agir maintenant.
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