Le rugby. L’esprit de Mandela lors de la finale parisienne. Invictus 1995 se rejoue entre la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud

Les titres des quatre dernières éditions de la Coupe du Monde ont été divisés en deux, de 2007 à aujourd’hui, laissant les miettes à l’Angleterre (à deux reprises), à l’Australie et à la France : samedi 28, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud (21h Sky et Rai) avec déjà trois coupes chacune dans la vitrine à domicile le dernier acte du championnat se joue, le match des matches (également le dernier pour le Stade de France avant démolition et reconstruction en vue des JO 2024) le “Choc des titans” qui ne s’est pas répété depuis 1995, le 24 juin. « Invictus » puisque le film (important mais pas beau) de Clint Eastwood avec Morgan Freeman-Mandela l’a renommé ainsi.

D’autres fois, les All Blacks et les Springboks (même si la gazelle n’apparaît plus comme symbole principal) se sont croisés et se sont fait trébucher lors des phases finales de la Coupe du Monde et, à partir de 1995, ils ont également disputé le Championnat avec les puissances du Sud. les voir s’affronter chaque année. Depuis 1995, le rugby est Pro.

Mais cette finale a croisé le sport avec l’histoire, le pari de Mandela d’unifier le pays sans la probable vengeance après des décennies d’apartheid grâce au rugby, le sport blanc qui symbolise lui-même la ségrégation. Plus que le titre du film, il convient de rappeler le livre dont il est tiré qui résume tout : « Aime ton ennemi » de John Carlin.

Un tournoi ovale sous la pression de la Raison d’Etat, qui n’est pas trop subtile : l’impraticable demi-finale disputée sous la mousson de Durban contre la France privée du but de Benazzi (le TMO n’existait pas) qui aurait exclu l’Afrique du Sud de la finale ; l’empoisonnement diurétique de la nourriture des All Blacks la semaine de la finale avec un effectif entier incapable de s’entraîner et contraint de se retrancher dans les toilettes des hôtels. L’erreur fatale a été de demander une nourriture différente de celle des autres clients du complexe, et il était si facile pour l’empoisonneur de cibler uniquement eux. Tous les épisodes regorgent désormais de témoignages, mais restent à l’époque sous une aura de mystère.

Les All Blacks ont remporté 3 coupes en dix éditions, les Springboks en 8 : ils ont été exclus des deux premières en raison de l’embargo sportif imposé par l’ONU. Jusqu’alors, les supporters parcouraient les stades du monde avec la banderole “Vous ne serez jamais champion du monde tant que vous n’aurez pas battu l’Afrique du Sud.”

La finale à Johannesburg a été le dernier acte de la première édition à laquelle, en plus de l’organisation, a participé l’équipe verte et or de rugby.

Entre-temps, le monde avait changé. Six ans plus tôt, en novembre 1989, le mur de Berlin était tombé et, parmi les effets secondaires internationaux de la fin des blocus, quelques mois plus tard (janvier 1990), il y avait la libération de Mandela après 26 ans de prison à Robben Island. La foule l’attend accrochée au balcon de l’hôtel du Cap où il doit s’exprimer en homme libre. Il a été retardé de trois heures, sa femme était chez le coiffeur : la vraie colère n’a pas affecté la joie de ce discours d’époque. Madiba « est le capitaine de lui-même, de son âme, de son destin ».

Il faudra encore deux ans à Madiba pour remporter les élections et, sans perdre de temps, travailler pour que la Coupe du monde soit organisée. Dans un pays au climat de guerre civile, projeter d’accueillir un million de touristes ovales du monde entier n’était pas facile à accepter.

Le match à Ellis Park arrive avec les All Blacks volant dès les premiers stades grâce à Jonah Lomu, 20 ans, lourd comme deux pylônes et aussi rapide que Marcel Jacobs. Impossible de s’arrêter jusqu’à cet après-midi-là, il a marqué des essais, déplaçant ses adversaires comme des épingles ou les piétinant comme dans le cas de l’arrière anglais Mike Catt, une action qui est devenue une icône de la Coupe du monde. Zinzan Brooke, troisième ligne et capitaine des tuttineri, en plus de diriger le Haka, réalise un drop de 45 mètres. Rien ne semble pouvoir arrêter la marée noire.

L’Afrique du Sud est plus faible et la demi-finale se mesure à combien. Il n’y a qu’un seul joueur « de couleur » et il semble qu’il ait été mis là pour commercialiser la Rainbow Nation naissante. Son nom est Chester Williams et l’image ressort partout, des aéroports aux carrefours urbains au-dessus de l’écriture “L’attente est terminée». Il a marqué les esprits en quarts de finale avec 4 essais inscrits aux Samoa. A l’époque, la question des joueurs noirs et les quotas imposés par le ministère des Sports apparaissaient comme une offense au rugby où les noirs étaient peu nombreux (Tobias et un oncle de Chester furent les premiers à porter le maillot vert et or) car ils étaient plutôt des fans de football. Pendant Invictus, la Coca Cola Cup se joue à Soweto avec 100 000 personnes dans le stade.

Désormais, il semble impossible de se passer du leadership de Syha Kolisi, de la force de Mbonanmbi, des coups de pied efficaces de Libbok, des danses magiques du petit Kolbe et des milieux offensifs comme Mapimpi, Arendse, Willemse. L’intuition était bonne.

Mais ce 24 juin 1995, il fallut arrêter Lomu et inventer alors des primes (5 000 rands, 1 250 euros aujourd’hui) pour chaque tacle réalisé contre le géant. L’ailier James Small, adversaire direct, et le milieu de terrain Joost Van Der Westhuizen se sacrifient.

Après avoir parcouru un pays immense, vu les ghettos résiduels et mentaux, perçu la violence, conduit les portes verrouillées aux feux tricolores, constaté le racisme et la violence revenue, le peuple ovale envahit Johannesburg. Mais dans le dernier acte, Ellis Park fait la fête. À l’intérieur comme à l’extérieur : des blonds et des noirs s’entraident pour peindre leurs visages aux couleurs de l’arc-en-ciel.

Le match s’est joué dans un stade à guichets fermés avec une claque noire qui, jamais auparavant, n’avait soutenu les Springboks (en fait, ils soutenaient contre) a chanté et dansé sur l’hymne non officiel Shosholoza. Dans les tribunes il y a Mandela avec le maillot numéro 6 du capitaine Pieenaar, à 60 mètres dans les airs passe un Jumbo avec l’inscription “Bonne chance Bokke” sous ses ailes, le Haka affronte de front en avançant vers les All Blacks (Wiese , ex Petrarca, manque d’entrer en collision avec Lomu) et quand l’arbitre siffle c’est la guerre.

Il n’y a pas de place pour marquer un essai, le cordon sanitaire autour de Lomu fonctionne. Nous voyageons en donnant des coups de pied. Ceux de deux “Italiens”: Merthens (qui jouait alors à Calvisano) et Stransky (San Donà et avant cela L’Aquila) et ils ont vécu en équilibre jusqu’à la 80e minute. Puis encore lors de la première prolongation.

Et on arrive dans la deuxième prolongation où Merthens rate un drop devant le but qui ressemble au penalty de Baggio contre le Brésil tandis que, deux minutes plus tard, Stransky l’imite en marquant le but.

Le stade s’effondre, Mandela danse sur la pelouse et donne la coupe à Pieenaar. Quels que soient ceux qui auraient soutenu le succès de l’Afrique du Sud en matière de rétablissement de la paix, les Springboks ont prouvé que c’était possible.

Après 28 ans et trois coupes remportées et une Afrique du Sud multicolore et multiethnique, sans fibrillation sociale, on peut dire que le pari est gagné. Il reste un héritage, une ombre, qui fait réfléchir. Celle des quatre finalistes morts, entre 40 et 50 ans, quatre protagonistes d’Invictus. Du troisième Kruger (tumeur cérébrale), au milieu de terrain Van der Westhuizen (ALS), en passant par le héros Small (crise cardiaque en 2019) quelques mois avant la crise cardiaque qui a tué Chester Williams. Jonah Lomu, décédé à l’âge de 40 ans, est également absent de ce match.

C’est peut-être l’ombre d’un dopage archaïque utilisé sans en connaître les effets dévastateurs. Sous la pression d’une nation qui voulait revenir à l’assemblée civile et non plus sous embargo, un aspect que met un peu en avant le film Invictus. Certes, quatre décès d’hommes forts comme des taureaux semblent être un nombre excessif de cas pour parler de coïncidence.