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Wheeling, Virginie-Occidentale – Les championnats nationaux DI de National Collegiate Rugby (NCR) se sont déroulés dimanche à Bishop Schmitt Field pour la ronde des wildcards. Il s’agissait d’une revanche du match de championnat national du CRC National 7 de l’année dernière, accueilli par Wheeling Men’s Rugby à Kutztown. Le match revanche s’est déroulé comme annoncé, jusqu’aux dernières minutes de jeu, les Cardinals remportant la victoire 34-28 pour se qualifier pour les quarts de finale de la RNC.
Wheeling prendrait le coup d’envoi et ne perdrait pas de temps à monter sur le tableau. Après que le ballon ait fait des allers-retours, les Cardinals ont pris possession à la troisième minute et se sont déplacés sur le terrain. L’épouse du lanceur de balle avec Shadreck Mandaza et les Cardinals ont lentement fait passer le ballon au milieu du terrain. Mandaza a lancé à Aaron Juma qui a trouvé Alex Nyamunda au milieu du terrain. Nyamunda a pris le reste du chemin et un coup de pied de conversion d’Ayoub Jalli a porté le score à 7-0 Wheeling. Trois minutes plus tard, les Cardinals sont revenus au point de départ alors que Joe Iye tentait un penalty à la 10e minute. Il a réussi à traverser les montants et Wheeling détenait une avance de 10-0.
La défense de Kutztown se raidirait au cours des 10 prochaines minutes, permettant aux Golden Bears de travailler vers le bas du terrain. À la 20e minute, ils ont franchi la ligne d’essai, réduisant l’avance de Wheeling à 10-7. Les Cardinals ont été tenus à l’écart du tableau pendant 21 minutes, mais une erreur de Kutztown relancerait l’offensive. Joe Iye a été trébuché sur la ligne d’essai, ce qui a donné lieu à un essai de pénalité qui a donné à Wheeling un avantage de 17-7. Wheeling prendrait le coup d’envoi suivant et il leur a fallu moins d’une minute pour revenir directement dans la zone offensive. Mandaza utilisait sa vitesse pour parcourir les lignes de touche et il touchait le ballon. Jalli tentait un angle difficile sur le coup de pied de conversion et le coupait pour donner une avance de 24-7 à Cardinal.
Kutztown a marqué un essai supplémentaire à la fin de la première mi-temps, et les équipes sont rentrées dans les vestiaires avec un score de 24-14. Kutztown utiliserait cet élan pour récupérer le ballon. Ils ont marqué un essai de pénalité à la 46e minute pour ramener le score à trois points à 24-21. Wheeling ajouterait un penalty grâce à Jalli, ce qui en ferait un match de 27-21, et cherchait une assurance. Ils obtiendraient ce dont ils avaient besoin grâce à Panashe Mugorogodi. Il trouvait un couloir à l’extérieur et franchissait la ligne d’essai, touchant le ballon vers le centre des poteaux. Iye lancerait la conversion et Wheeling menait 34-21. A 20 minutes de la fin, la défense du Cardinal doit tenir bon alors que Kutztown effectue une dernière poussée.
Ils marqueraient un autre essai à la 69e minute pour mettre plus de pression sur les Cardinals, ce qui en ferait un match de 34-28. Il restait 10 minutes au compteur et les Cardinals devaient faire un dernier baroud d’honneur. Les Goldenn Bears ont effectué plusieurs poussées vers la ligne d’essai, mais à chaque fois, la défense du Cardinal a tenu bon. Dans la dernière minute, Kutztown poussait vers la ligne et la défense allait prendre une dernière position. Les Cardinals forceraient un turnover et mettraient fin au match. Les Cardinals sont passés aux quarts de finale de la NCR pour la troisième saison consécutive alors qu’ils poursuivent leur progression pour le championnat national NCR DI. Cela les a amenés à 2-0 lors des matchs à domicile cette saison alors qu’ils se dirigent vers les championnats nationaux.
Les Cardinals ont marqué quatre essais par quatre joueurs différents ce jour-là alors qu’ils déplaçaient le ballon. Joseph Iye a ouvert la voie, qui a terminé avec un essai, un penalty et deux conversions pour terminer avec 12 points ce jour-là. Panashe Mogorigidi, Alex Nyamunda et Shadreck Mandaza ont chacun marqué des essais ce jour-là, terminant avec cinq points. Ayoub Jalli a terminé le score, avec un score de 2-2 aux tirs au but et de 1-1 aux tirs au but ce jour-là. Les Cardinals se qualifient désormais pour les quarts de finale de la RCN alors qu’ils prennent la route dans le but de remporter un titre national.
L’équipe masculine de rugby de l’Université Wheeling revient à l’action le samedi 23 novembre, lorsqu’elle prendra la route pour affronter Notre Dame en quarts de finale de la NCR.
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