Le safari du malheureux Belge. Il avait une abeille sous son casque, puis a été disqualifié pour avoir triché

“C’est frustrant et ça nous a beaucoup touchés”, a déclaré le quintuple vice-champion du monde Thierry Neuville des ennuis qu’il a rencontrés lors du Safari Rally, qui poursuivait le championnat du monde des compétitions automobiles en fin de semaine dernière.

Compte tenu de sa défaite face au leader absolu du classement actuel Kalle Rovanpera avec Toyota, cela ne ressemble pas non plus au titre de rêve cette année. De plus, le Belge lui-même s’est dirigé vers cela au Kenya.

Mais prenons les choses dans l’ordre.

Le premier problème est survenu lors de l’étape d’ouverture de vendredi, lorsque le coureur a littéralement rencontré la nature locale débridée. Cependant, ce n’était pas un animal sauvage traditionnel qui jetait sa concentration. En début de spéciale, une abeille s’est introduite dans la Hyundai i20N de Neuville puis dans son casque alors qu’il roulait dans la jungle.

“C’était étrange. Ça ressemblait à une abeille mais c’était deux fois plus gros. Après deux virages, j’ai freiné et ça a volé dans ma voiture puis dans mon casque, ce qui m’a désarçonné. Je ne savais pas si c’était dangereux ou pas , mais au bout d’un moment, il s’est déplacé vers l’arrière de la voiture après quatre ou cinq kilomètres et nous avons terminé la spéciale”, a déclaré le pilote de 35 ans à motorsport.com.

Cependant, Neuville n’a pas terminé l’étape de vendredi. Lors d’un des sauts dans le difficile terrain africain, il a cassé la suspension de la roue avant gauche.

À l’époque, il occupait la quatrième place, à 35,5 secondes du leader Sébastien Ogier au volant de la Toyota, et désireux d’améliorer sa position et de gagner plus de points pour consolider sa deuxième place au classement du Championnat du monde.

Les mécaniciens Hyundai ont réussi à réparer la voiture dans la nuit, de sorte que le concurrent belge a pu aborder la deuxième étape de samedi selon les règles du super rallye, mais avec une grosse perte de temps.

Malgré les grandes différences de temps, il était toujours dans le match pour la position des points. Et c’était aussi cinq points pour sa victoire lors du dernier test de vitesse de dimanche, la soi-disant Super Stage.

Il a réussi à gagner ici, et en plus, il s’est classé à la huitième place finale, il a donc conservé sa deuxième position au Mondial. Mais seulement pour quelques heures.

En début de soirée, Neuville était disqualifié du Rallye Safari et repartait avec des points durement gagnés. Il l’a payé en envoyant un “espion” sur la piste des épreuves spéciales peu avant son départ, c’est-à-dire à un moment où elle était déjà officiellement fermée.

Les “espions des glaces” sont connus depuis des décennies du Rallye de Monte-Carlo, où les équipages tentent de connaître l’état des routes à la dernière minute. Dans les Alpes, il y a de la glace dessus, de la neige ailleurs, et parfois elles sont juste mouillées.

Cependant, l’effort pour connaître l’état actuel de la piste ne concerne pas seulement l’événement le plus célèbre du Championnat du monde, c’est ce que (pas seulement) les équipes d’usine s’efforcent de faire à chaque événement. Mais le chauffeur de Neuville est devenu incontrôlable.

“Une personne a pénétré dans une propriété privée. Les autorités l’ont arrêtée à deux endroits deux jours différents. Les preuves présentées aux commissaires ont indiqué des liens entre la personne et Neuville”, indique un communiqué de la direction de course.

Le pilote Hyundai n’a pas nié et a reconnu que le pécheur lui appartenait. “(Neuville) a immédiatement admis qu’il connaissait la personne identifiée et qu’il lui avait demandé de l’aide pour identifier des problèmes spécifiques – des endroits où il y avait de gros cailloux – sur certaines épreuves spéciales”, poursuit le communiqué annonçant l’exclusion de la Belge de la compétition.

Neuville perd ainsi neuf points et chute brutalement à la cinquième place du classement très équilibré de la série. Grâce à sa disqualification, Martin Prokop se hisse à la dixième place au Kenya, et remporte ainsi le premier point du Championnat du Monde des Rallyes après 2569 longues journées.

Le pilote de Jihlava a marqué des points pour la dernière fois en 2016 en Sardaigne, où, par coïncidence, le pilote d’usine Hyundai actuellement expulsé a gagné.