Ce n’est pas la coupe de cheveux attendue depuis longtemps, mais plutôt le contact humain qui suscite des larmes de joie chez un sans-abri visitant le salon de coiffure Joseph à Glasheen, dans la ville de Cork. Le reflet du miroir est méconnaissable. Son sourire radieux est révélateur.
Le client satisfait fait partie des centaines de personnes qui ont bénéficié de la gentillesse de Joe Byrne et de son équipe du Joseph’s Hair Salon au fil des années. Joe est visiblement ému lorsqu’il évoque son projet d’ouvrir une dernière fois les portes de son salon aux sans-abri le 3 décembre.
C’est une tradition que lui et son mari, Darren Kilkenny, adoptent depuis 14 ans. Alors que Joe s’apprête à fermer son salon pour raisons de santé le 31 décembre, le couple réfléchit au temps passé à aider les autres.
Darren s’est souvenu d’un moment qui reste gravé dans leurs esprits.
«J’aidais avec le shampoing. Je coiffais un homme qui commençait à devenir très émotif. Il vivait dans la rue. Il était gêné par l’état de ses cheveux et s’en excusait beaucoup.
Caitriona Twomey de Cork Penny Dinners donne à Joe une chance de se détendre dans le fauteuil pour changer. Photo : Larry Cummins
“Après avoir fini de lui sécher les cheveux, il s’est tourné vers moi et m’a dit : “C’est le premier contact humain que j’ai depuis si longtemps. Vous n’avez aucune idée de ce que cela signifie”.
“Il était juste là pour se faire couper les cheveux et pourtant cela a eu un impact énorme sur sa confiance en lui. Il est parti avec des sandwichs et des boîtes de chocolats et était comme un homme nouveau.”
Joe a ajouté : « Le fait que quelqu’un l’ait touché et lui ait parlé, c’est une chose énorme. J’ai aussi reçu certaines personnes qui sont venues me voir et qui étaient dans un mauvais état mental.
Ils vivent dans des refuges avec leurs enfants, dont certains souffrent de nombreux problèmes de santé mentale.
“Un homme est venu nous voir qui vivait dans l’embrasure d’une porte. Il était content pour le moment mais c’était dur de le renvoyer dans la rue, sachant que nous ne pouvions rien faire d’autre pour lui.
“Un couple qui vivait dans leur voiture est venu chez nous pour se faire coiffer. Nous leur avons payé pour séjourner dans un B&B le week-end, juste pour qu’ils puissent faire une pause.”
Les demandes des enfants sont souvent les plus déchirantes.
« Un enfant de neuf ans est venu nous voir pour nous dire que sa mère n’était pas avec lui », se souvient Darren.
Il était venu avec un autre adulte parce que sa mère était hospitalisée pour un cancer. Il était contrarié de n’avoir rien à lui offrir à Noël.
“C’était vraiment important pour lui qu’elle reçoive un cadeau comme tout le monde.
“Il nous a demandé si nous pouvions l’aider, alors nous lui avons préparé un sac de cadeaux. Il était tellement ravi d’avoir quelque chose à offrir à sa mère pour Noël.”
Les expériences de Joe et Darren leur ont appris à savourer et à apprécier la vie.
“Nous avons coupé les cheveux de personnes dépendantes, pour ensuite apprendre qu’elles avaient fait une overdose ou étaient décédées peu de temps après”, a déclaré Joe à l’Irish Examiner.
« Une femme était propre et enceinte, mais on pouvait voir qu’elle était mentalement très perturbée. Elle a fait sa couleur et était très reconnaissante.
“Avec certains, vous n’entendez jamais parler du reste de leur histoire ni de la façon dont les choses se sont déroulées pour eux. Ils entrent dans votre vie et s’en vont.
“Et puis il y a ceux qui sont restés en contact au fil des années. Une femme qui venait chez nous nous envoie chaque année une carte de Noël avec un don à consacrer à quelqu’un dans le besoin.”
Joe Byrne : « Ma famille n’avait pas grand-chose quand j’étais enfant, donc je sais ce que c’est que de lutter en tant qu’enfant. Nous sommes catégoriques sur le fait qu’il ne s’agit pas d’un organisme de bienfaisance. Photo : Larry Cummins
Certains cas sont particulièrement déchirants, mais Darren revient sur une histoire réconfortante.
« Un jour, un client a donné un pourboire très généreux après avoir reçu un aperçu complet des faits saillants.
« Elle a dit : « Vous ne vous souvenez pas de moi, n’est-ce pas ? Dès qu’elle a prononcé son nom, tout est revenu en force.
Elle venait chez nous pour des coupes de cheveux gratuites alors qu’elle se trouvait dans un hébergement d’urgence. Aujourd’hui, elle est enfin de nouveau sur pied.
L’échange entre les deux hommes sera un moment dont Darren et Joe se souviendront toujours.
«Elle a dit ‘tu m’as ramené’. Vous m’avez montré qu’il y a de la bonté là-bas. Elle a pu avancer et trouver un emploi.
“J’ai quelques femmes qui sont venues me voir lorsqu’elles étaient en difficulté et qui sont désormais mes habituées. Elles se débrouillent si bien que j’oublie souvent qu’elles ont traversé tellement d’épreuves.”
Le travail bénévole de Joe et Darren met fortement l’accent sur le bien-être des enfants.
Couple marié Darren Kilkenny et Joseph Byrne. Leurs expériences leur ont appris à savourer et à apprécier la vie. Photo : Larry Cummins
«Nous avons commencé à nous occuper de la rentrée scolaire il y a deux ans», a expliqué Joe.
« Nous avions des cartables, des stylos-bille, des feutres, des copies, des boîtes à lunch, tout ce dont les enfants avaient besoin pour retourner à l’école. Nous nous occupons également chaque année des enfants de la communion.
“Ma famille n’avait pas grand-chose quand j’étais enfant, donc je sais ce que c’est que de lutter en tant qu’enfant. Nous sommes catégoriques sur le fait qu’il ne s’agit pas d’un organisme de bienfaisance. Par la grâce de Dieu, cela pourrait être n’importe lequel d’entre nous. demain.”
Des personnes de tous horizons ont contacté Joe.
Nous recevons des appels téléphoniques de familles dont les deux parents travaillent mais qui sont toujours aux prises avec des loyers et des factures d’électricité colossales.
Les dons sont maintenant acceptés pour la prochaine fête de Noël de Joe.
Le couple lance un appel aux dons d’articles comme des pyjamas, des cosmétiques et des bons d’achat à offrir aux clients dans le besoin.
Le Flannery’s Bar s’est joint à nous pour servir des plats chauds, avec le magicien Gerard Kearney qui divertit les enfants.
Au fil des années, les clients de Joe comprenaient des utilisateurs des services d’Edel House, qui propose un hébergement aux femmes sans abri et à leurs familles.
Il s’occupe également des clients de Cork Penny Dinners à Cork City, une organisation caritative qui propose des repas chauds à ceux qui en ont besoin.
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