Le samedi 21 décembre, le ciel au-dessus de certaines régions des États-Unis a été traversé par un énorme traînée de lumièresuscitant la peur et la curiosité de ceux qui ont été témoins du phénomène. Beaucoup pensaient avoir vu un météore, mais il s’agissait en réalité d’un événement très différent : le satellite chinois Supervision 1-02, En rentrant dans l’atmosphère terrestre, il brillait d’une lumière vive alors qu’il se désintégrait dans le ciel.
Les rapports reçus par l’American Meteor Society étaient nombreux, dépassant la centaine, et provenaient d’observatoires situés entre le Texas et la Floride. Les images qui ont immortalisé le retour du satellite montrent un phénomène spectaculaire : une série de fragments incandescents se détachant de l’objet en feu, créant des traînées de lumière qui ont fasciné tous ceux qui ont eu la chance d’assister à ce spectacle céleste.
Jonathan McDowell, astrophysicien au Harvard Smithsonian Astrophysical Center, a commenté l’événement à travers un article suscitant l’intérêt de nombreux passionnés d’astronomie et au-delà.
Le satellite Superview 1-02 faisait partie d’une paire de satellites lancés en 2016, destinés à mener des activités d’observation de la Terre à haute résolution. Cependant, le sort de la mission ne s’est pas déroulé comme prévu. Au lieu de maintenir une orbite circulaire à 530 kilomètres de la surface de la Terre, les satellites se sont retrouvés sur des orbites elliptiques, avec un périgée qui les a amenés à une distance comprise entre 214 et 524 kilomètres de notre planète, compromettant leur fonctionnement.
Cet événement, bien que spectaculaire, met en lumière les défis liés à la gestion des débris spatiaux et à la réentrée dans l’atmosphère de satellites obsolètes. La beauté du phénomène, avec son enchantement visuel, se confond avec la conscience que la course technologique dans l’espace est loin d’être sans risques et sans inconnues. Un souvenir, celui de Superview 1-02, qui restera imprimé dans le ciel comme le symbole d’une science en constante évolution, de plus en plus tournée vers notre avenir.
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