Le saxophoniste James Chance, légende new-yorkaise de la no wave, est décédé

Légende malgré lui, à Chance, vrai nom James Alan Siegfried, Tout ce qui concerne la no wave ne l’a jamais vraiment convaincu (“Je n’ai pas l’impression que ma musique était comme celle des autres groupes”, répondait-il lorsqu’ils parlaient à DNA ou MARS), mais en tant que titan du mouvement et parrain de punk-funk On s’est souvenu de lui ce mercredi après que son frère David a annoncé que Chance, leader des Contortions et fondateur de Jim White & The Blacks, était décédé à l’âge de 71 ans. Selon sa famille, son état de santé s’est détérioré ces dernières années et sa dernière représentation remonte à 2019, lorsqu’il clôturait une brève tournée en Europe à Utrecht.

Né dans le Wisconsin en 1953, Siegfried arrive à New York en 1977, change de nom et devient rapidement un catalyseur de l’avant-garde de la ville. Il faudra encore quelques années pour John Zorn a commencé Naked City, mais il y avait déjà le jeune James s’imprégnant du nihilisme punk et se formant avec une Lydia Lunch encore adolescente. Jésus adolescent et les connards, formation fondatrice dans ce mélange de primitivisme et d’avant-garde expérimentale que serait la no wave new-yorkaise.

Convaincu que le jazz avait perdu une grande partie de sa folie et invité par Lunch à quitter Teenage Jesus & The Jerks pour avoir trop de contacts avec le public, Chance fonde Les contorsions et il commença à inventer une légende électrisante d’un dangereux torero : le mélange de paroles de cendre, de spasmes électriques et de solos de saxophone irréguliers se traduisait nuit après nuit également en explosions de fureur sur et hors scène : rare était le jour où Chance, moitié prédicateur moitié en colère -demi-crooner fou, il n’a pas fini par gifler un quelconque spectateur. Quelque chose comme ça, bien sûr, ne pouvait pas durer, et après s’être laissé enregistrer à contrecœur par Eno et avoir fait ses débuts en 1979 avec « Buy », Chance a enterré les Contortions et est né de nouveau sous le nom de James White & The Blacks pour continuer à livrer du jazz hirsute et funk fracturé.

Quand, au début du siècle, le new rock new-yorkais se met à fouiller dans le coffre des souvenirs pour se réapproprier l’héritage de la no wave, Chance connaît une sorte de seconde jeunesse, refonde The Contortions et reprend la route pour transmettre des covens de rythme et d’improvisation. En 2004, il se rend au Primavera Sound et des années plus tard, il se retrouve à Madrid avec Les Contorsions, un groupe composé de musiciens français.

Dans la mémoire restent les spasmes de « Contort Yourself », la fureur avec laquelle il attaquait les versions de « Jailhouse Rock » et « Heat Wave », et une influence sans laquelle des groupes comme Système sonore LCD o L’Enlèvement.