2024-03-11 14:37:28
Le gouverneur Mike DeWine continue de féliciter et de soutenir un assistant qui, selon lui, était au courant d’un gain de 4,3 millions de dollars de FirstEnergy au choix de DeWine pour diriger la Commission des services publics de l’Ohio – l’entité qui décide du montant que FirstEnergy peut facturer aux clients. L’assistant était au courant du paiement, mais n’en a rien dit à DeWine jusqu’à ce que le FBI perquisitionne le domicile du régulateur près de deux ans plus tard, a indiqué le bureau du gouverneur.
Maintenant, l’assistante, Laurel Dawson, ne parle plus. Et le bureau de DeWine ne dira pas si le gouverneur l’a déjà punie pour ne pas lui avoir informé du paiement, ce qui fait partie d’un énorme scandale de corruption et de blanchiment d’argent qui a déjà envoyé deux personnes dans une prison fédérale.
En défendant la conduite de Dawson et DeWine, l’attaché de presse du gouverneur a déclaré que les forces de l’ordre n’avaient pas encore qualifié le paiement de pot-de-vin. Cela suggère que le gouverneur pensait qu’un tel paiement était acceptable en l’absence d’intervention de la police et du qualificatif de crime.
L’attaché de presse, Dan Tierney, a contesté le fait que DeWine ait même joué un rôle dans l’affaire, même si le gouverneur a salé son administration avec des personnes liées à FirstEnergy, reçu un soutien à la campagne du service public, a rencontré ses deux hauts dirigeants juste avant de prendre ses fonctions, a signé la loi de sauvetage de la corruption quelques heures après son adoption et l’a brièvement défendue même après que les actes d’accusation fédéraux ont été prononcés.
“Il est ridicule et manifestement faux d’affirmer que le gouverneur a joué un rôle dans des stratagèmes de corruption, présumés ou déjà jugés par un tribunal pénal, qui ont enrichi d’autres personnes, et aucune affaire judiciaire de ce type ne formule une telle allégation”, a déclaré Tierney dans un e-mail.
Liens vers le gouverneur
Ces premières inculpations ont eu lieu il y a plus de trois ans, lorsque l’ancien président de la Chambre des représentants de l’Ohio, Larry Householder, R-Glenford, l’ancien président du GOP de l’Ohio, Matt Borges, et trois autres personnes ont été inculpés dans ce que les procureurs fédéraux ont qualifié de l’un des plus grands complots de corruption et de blanchiment d’argent de l’histoire. histoire de l’État. Dans un accord de poursuites différées, FirstEnergy a admis plus tard avoir versé plus de 60 millions de dollars de pots-de-vin en échange d’un plan de sauvetage de 1,3 milliard de dollars auprès des contribuables à une filiale qu’elle tentait de scinder.
Householder et Borges ont été reconnus coupables par un jury l’année dernière. L’ancien président a été condamné à 20 ans de prison et l’ancien président à cinq ans. Deux des autres ont plaidé coupables et attendent leur condamnation, tandis que le troisième s’est suicidé.
Mais ce n’est qu’en décembre que les fédéraux ont inculpé Sam Randazzo, le choix de DeWine pour diriger le PUCO, pour des accusations notamment de corruption et de fraude électronique. Puis le mois dernier, les autorités de l’État ont inculpé Randazzo et l’ancien PDG de FirstEnergy Chuck Jones et l’ancien vice-président Michael Dowling, les dirigeants qui ont payé à Randazzo 4,3 millions de dollars juste avant que DeWine ne nomme Randazzo au poste de principal régulateur des services publics de l’État.
De là, Randazzo a contribué à la rédaction et a fait pression pour le plan de sauvetage de la corruption, tout en rendant également un certain nombre d’autres services précieux au service public basé à Akron, selon les actes d’accusation.
Les nouveaux actes d’accusation ont attiré une attention renouvelée sur le rôle joué par l’administration DeWine dans le scandale. Le gouverneur a nommé Randazzo sachant qu’il était depuis longtemps un consultant rémunéré pour FirstEnergy, l’un des plus grands services publics de l’État.
De plus, Dawson – le chef de cabinet qui a attendu près de deux ans pour informer DeWine du paiement de 4,3 millions de dollars à Randazzo – était marié à un ancien lobbyiste de FirstEnergy qui, selon l’acte d’accusation, avait obtenu un prêt de 10 000 $ de Randazzo quelques années avant que DeWine ne prenne ses fonctions. . On ne sait pas si le mari de Dawson a déjà remboursé cet argent à Randazzo, qui a obtenu plus de 10 millions de dollars de FirstEnergy dans des circonstances louches, selon l’acte d’accusation de l’État.
En plus de tout cela, DeWine a nommé Dan McCarthy, lobbyiste de FirsEnergy, son directeur des affaires législatives. Alors qu’il était encore chez FirstEnergy, McCarthy a créé Partners for Progress, un groupe d’argent noir qui servirait de canal pour des dizaines de millions de personnes qui alimentaient le plan de sauvetage de la corruption. Puis, au sein de l’administration DeWine, McCarthy a fait pression sur le corps législatif pour qu’il adopte le plan de sauvetage, le House Bill 6.
DeWine a fermement défendu McCarthy longtemps après les actes d’accusation. Mais les preuves présentées lors du procès pénal de l’année dernière ont indiqué qu’au moins certains acteurs pensaient que son rôle dans le financement du plan de sauvetage devait rester caché. Les procureurs ont présenté des messages texte montrant que Dowling, le cadre de FirstEnergy désormais inculpé, avait ordonné que le nom de McCarthy ne soit pas inclus dans une injection d’argent noir de 10 millions de dollars, même après qu’un assistant ait dit à Dowling que cela violerait les règles de l’IRS.
Affaires comme d’habitude
Le bureau de DeWine a souligné que lorsque Householder et les autres ont été inculpés, le bureau du procureur américain a déclaré qu’il n’avait pas trouvé de preuve de l’implication du bureau du gouverneur. Son porte-parole souligne également que l’acte d’accusation de l’État indique que les dirigeants de FirstEnergy ont caché des informations au gouverneur.
Mais lorsqu’on l’interroge sur les informations retenues par le propre personnel de DeWine, les explications deviennent un peu plus intéressantes. Dans un cas, Tierney a même déclaré qu’il serait extraordinaire qu’un chef de cabinet annonce au gouverneur un paiement géant provenant d’un énorme service public au moment même où le gouverneur décidait de faire du bénéficiaire le principal régulateur du service public.
“Il serait très inhabituel que le gouverneur soit informé d’un tel paiement lors de la sélection d’un membre du cabinet, surtout quand il était bien connu que Randazzo était un consultant rémunéré pour FirstEnergy”, a déclaré Tierney au WEWS de Cleveland le mois dernier.
En réalité, les relations financières entre Randazzo et FirstEnergy étaient loin d’être bien connues. L’acte d’accusation de l’État indique que Randazzo a caché le fait qu’il était payé par FirstEnergy à un groupe d’utilisateurs industriels d’énergie qu’il servait en tant qu’avocat général – un conflit d’intérêts évident.
De plus, ce n’est qu’en 2022 que le Capital Journal a obtenu un dossier qu’un assistant a remis à DeWine alors que le gouverneur envisageait la nomination de Randazzo. Il a parlé des liens « opaques et non divulgués » de Randazzo avec FirstEnergy
Le plus révélateur peut-être est que les textes découverts dans les dossiers judiciaires du Capital Journal ont montré que lorsqu’un soupçon de relation est devenu public en janvier 2019, cela a presque fait échouer la nomination de Randazzo au PUCO.
“Une balle a effleuré la tempe”, a déclaré Dowling à Jones.
“J’ai forcé DeWine/Husted à effectuer un tri sur le champ de bataille”, a répondu Jones, faisant référence au lieutenant-gouverneur Jon Husted. “C’est un jeu difficile.”
Circonstances suspectes
Comme décrit dans les actes d’accusation, les poursuites et les courriels, la séquence des événements entre le 18 décembre 2018 et le 16 novembre 2020 semble plutôt suspecte.
Lors du premier rendez-vous, le gouverneur élu DeWine et le lieutenant-gouverneur élu Husted se sont rencontrés pour un dîner au Columbus Athletic Club avec le PDG de FirstEnergy Jones et le vice-président Dowling. Ils ont discuté de la nomination de Randazzo au poste de président du PUCO, selon l’acte d’accusation de l’État.
Les dirigeants sont allés de cette réunion au condo German Village de Randazzo. Le même soir, Randazio a envoyé à Dowling un texte qui se terminait par « Total 4 333 333 ».
Le lendemain, Jones a envoyé à Randazzo un SMS disant qu’il paierait l’argent rapidement et précisant qu’il s’attendait à avoir accès à Randazzo à l’avenir.
“Nous allons régler ce problème cette année, payé intégralement, sans remise”, a déclaré le responsable de l’énergie. « Ne nous oubliez pas, sinon l’ouragan Chuck pourrait apparaître à votre porte ! Bien sûr, rien ne garantit qu’il ne se présentera pas de toute façon.
Randazzo a reçu l’argent – que FirstEnergy a plus tard qualifié de pot-de-vin – et le 4 février 2019, DeWine a nommé Randazzo à la présidence du PUCO. En d’autres termes, le gouverneur élu a dîné avec les dirigeants le soir même où ils ont effectué un paiement massif à Randazzo, ils ont ensuite effectué le paiement, puis DeWine a nommé Randazzo le régulateur en chef de leur industrie sept semaines après le dîner.
Que savaient-ils ?
Ce qui a suivi a été un scandale d’un milliard de dollars qui coûte encore des centaines de millions aux contribuables de l’Ohio pour soutenir deux centrales au charbon vieillissantes, dont une qui n’est même pas située dans l’Ohio.
La loi de sauvetage a été promue par l’homme qui dirigeait l’agence censée s’occuper des contribuables de l’Ohio. C’est la même agence qui, au cours des 15 dernières années, a permis aux services publics de collecter plus de 1,5 milliard de dollars grâce à des augmentations de tarifs qui ont ensuite été jugées illégales, mais qui, en raison de la façon dont les commandes ont été rédigées, ne sont pas remboursables.
Malgré tout cela, DeWine a donné la priorité à la nomination comme régulateur d’une personne ayant des liens avec l’industrie, arguant qu’une telle personne aurait une expertise.
On a demandé à Tierney de quoi le gouverneur élu avait discuté avec les dirigeants de FirstEnergy fin 2018 et s’il était approprié d’avoir une telle discussion au moment même où il décidait qui réglementerait leurs activités. L’attaché de presse de DeWine a déclaré que de telles réunions étaient normales.
« En tant que l’un des plus grands employeurs de l’Ohio, il n’est pas inhabituel qu’un tel dîner ou une telle réunion ait lieu », a déclaré Tierney.
Le gouverneur ne semblait pas non plus préoccupé par le fait que FirstEnergy ait versé à Randazzo un montant qui est plus de deux fois et demie le revenu à vie de l’Américain moyen dans les semaines qui ont précédé le mandat de Randazzo chargé de protéger le contribuable moyen de l’Ohio.
“Le paiement de 4,3 millions de dollars effectué par FirstEnergy à Randazzo n’a jamais été présenté à notre bureau comme étant un pot-de-vin avant 2021”, a déclaré Tierney. « En 2019 et jusqu’en 2021, l’acte d’accusation indique que le paiement a été décrit à notre bureau comme une indemnité de résiliation contractuelle et non comme un pot-de-vin. De plus, le gouverneur DeWine savait que Randazzo était un consultant rémunéré par First Energy avant toute divulgation.
Dawson, qui continue de gagner 185 000 $ par an auprès des contribuables en tant que conseillère de DeWine, ne semble pas non plus penser qu’elle doit à ces contribuables une explication sur la raison pour laquelle elle n’a informé DeWine de l’énorme paiement de Randazzo qu’après que le FBI ait perquisitionné chez Randazzo. copropriété, Le Columbus Dispatch a rapporté la semaine dernière.
“MS. Dawson a parlé avec les forces de l’ordre en tant que témoin », a déclaré Tierney au Capital Journal lorsqu’on lui a demandé si DeWine l’avait déjà réprimandée pour ce manque de divulgation. “Par ailleurs, elle a respectueusement refusé tout commentaire aux médias.”
Tierney n’a pas répondu à une question demandant si Dawson était protégée en échange de son silence public. Il a ensuite contesté que DeWine ait été impliqué dans le scandale.
“Nous ne serions pas d’accord avec votre commentaire selon lequel le gouverneur a joué un rôle dans cette affaire”, a déclaré Tierney. « Les actes d’accusation eux-mêmes indiquent que ce n’est pas le cas et que les personnes inculpées ont spécifiquement caché des informations à l’administration. »
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