Le Scoutisme irlandais est plongé dans une nouvelle crise après des années à tenter de se reconstituer – The Irish Times

Les divisions internes au sein de Scouting Ireland et les allégations de lacunes actuelles en matière de protection de l’enfance formulées par deux membres du conseil d’administration ont plongé l’organisation de jeunesse dans une nouvelle crise de gouvernance.

L’organisation est aux prises avec des accusations portées par deux administrateurs et un différend distinct concernant un récent « échec » de vérification, ainsi qu’un affrontement impliquant l’ancien conseil d’administration d’une filiale d’Irlande du Nord.

Le Scoutisme irlandais a passé les quatre dernières années à tenter de se reconstituer après qu’une controverse majeure ait menacé de détruire l’organisation. À la suite d’un reportage du Irish Times sur le traitement erroné d’une grave allégation d’agression sexuelle concernant deux bénévoles adultes, le financement public de l’organisation a été temporairement suspendu et l’ensemble de son conseil d’administration a démissionné en 2018.

Au milieu de cette tourmente, l’organisation a été confrontée à un bilan des abus sexuels historiques sur les enfants au sein des Boy Scouts catholiques d’Irlande et de l’Association scoute d’Irlande, qui ont fusionné pour former Scouting Ireland en 2004. Plus de 350 survivants se sont manifestés pour révéler avoir été abusés lorsqu’ils étaient enfants dans le associations prédécesseurs. Un rapport de l’expert en protection de l’enfance Ian Elliott a conclu que les abus avaient été tolérés aux plus hauts niveaux des anciens organismes et dissimulés pendant des décennies.

Le nombre de membres de l’organisation de jeunesse est passé de 50 000 avant le scandale à environ 35 000 l’année dernière, avant de remonter récemment à 40 000 membres.

Aujourd’hui, deux membres de son conseil d’administration actuel ont déclenché une nouvelle vague de troubles, affirmant que « l’intégrité » des normes de protection de l’enfance au sein de l’organisation de jeunesse est « menacée ».

[ Child protection standards in Scouting Ireland in ‘jeopardy’, directors claim ]

Les directeurs, Donnachadha Reynolds (50 ans) et Jacques Kinane (25 ans), ont préparé un document d’information du 7 novembre 2023 pour deux TD du Sinn Féin, Kathleen Funchion et Pearse Doherty.

Présentant une série d’affirmations très tendues, le briefing indiquait que le conseil d’administration de Scouting Ireland avait été en proie à de « terribles luttes intestines ». Les directeurs ont allégué qu’ils avaient tenté de faire part de leurs inquiétudes sur le fait que le rapport sur le « traitement d’un pédophile » n’avait pas fait l’objet d’une « enquête appropriée » de la part de l’organisation.

Les directeurs ont déclaré qu’ils étaient également préoccupés par la validation des comptes financiers de l’organisation, car ils craignent que plus de 50 affaires portées devant la Haute Cour par des survivants d’abus cherchant à obtenir réparation ne conduisent à un éventuel « effacement ».

Le briefing indiquait que M. Reynolds avait été suspendu en tant que membre du conseil d’administration, à la suite d’un affrontement avec Joe Marken, directeur général par intérim de Scouting Ireland, lors d’une réunion du conseil d’administration en juin dernier. Le document indiquait qu’un autre directeur avait demandé l’ajournement de la réunion en raison du « niveau d’agressivité » dans les échanges.

Le briefing a été envoyé à l’ensemble du conseil d’administration le 19 novembre, date à laquelle M. Marken l’a partagé avec le Département de l’enfance, le principal bailleur de fonds public de l’organisation. Un porte-parole du ministère a déclaré que les responsables « examinaient » les allégations formulées par les deux directeurs et avaient rencontré M. Reynolds et M. Kinane le mois dernier.

M. Reynolds a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter les affirmations contenues dans le document ni sa suspension, tandis que M. Kinane n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Outre l’âpre dispute impliquant les deux directeurs et l’ensemble du conseil d’administration, des documents internes, des courriels et des mémos montrent que l’organisation est confrontée à des divisions sur un certain nombre d’autres fronts.

Scouting Ireland a répondu avec force aux allégations. L’organisation a déclaré que les allégations formulées dans le document étaient « sans fondement » et semblaient « destinées à saper le travail progressiste » de l’organisation et à nuire à sa réputation.

“Le conseil d’administration de Scouting Ireland fonctionne de manière professionnelle et rejette fermement toute suggestion contraire”, a-t-il déclaré. Il a déclaré avoir rejeté « dans les termes les plus fermes possibles » l’allégation selon laquelle la question de la sauvegarde n’avait pas fait l’objet d’une enquête appropriée, qualifiant cette allégation de « sans fondement ».

Outre l’âpre dispute impliquant les deux directeurs et l’ensemble du conseil d’administration, des documents internes, des courriels et des mémos montrent que l’organisation est confrontée à des divisions sur un certain nombre d’autres fronts.

En septembre dernier, il s’est opposé au conseil d’administration de la Scout Foundation NI (SFNI), une filiale basée à Belfast et créée pour soutenir les groupes scouts d’Irlande du Nord et du comté de Donegal.

Le conseil d’administration de Scouting Ireland a voté la destitution de six des huit directeurs de la branche nord de l’organisation pan-insulaire, selon un communiqué du groupe évincé. Les six administrateurs comprenaient deux anciens membres supérieurs du conseil d’administration national remplacés en 2018, l’ancienne présidente par intérim Annette Byrne et l’ancien secrétaire national Charlie McGuinness.

Les anciens directeurs du SFNI ont déclaré que la décision de les révoquer faisait suite à un « examen » par Scouting Ireland, à la suite de frictions entre les deux conseils d’administration ces dernières années. Le groupe a critiqué la manière dont ils ont été expulsés, les qualifiant de « troublantes ».

Une porte-parole de Scouting Ireland a déclaré que le conseil d’administration du SFNI avait été remplacé début octobre conformément à une « bonne gouvernance d’entreprise ».

Des documents montrent que les deux conseils s’étaient déjà affrontés au sujet d’un cours de formation dans le Co Donegal destiné aux adultes se portant volontaires pour devenir chefs scouts.

Un groupe scout avait cherché à former une vingtaine d’adultes fin 2022 ; cependant, il y a eu des retards dans l’approbation par la Garda de plusieurs des dirigeants potentiels. Un bénévole qui coordonne la formation dans la région a fait part de ses inquiétudes concernant la question de la vérification et a annulé le cours.

Le conseil national a annulé la décision et a convenu que la formation devait avoir lieu, selon une note interne préparée par M. Marken.

Le différend concernant le cours de formation a été porté à l’attention du ministre de l’Enfance, Roderic O’Gorman, par le TD du Fine Gael, Alan Farrell, en octobre.

Dans un courriel du 19 février 2023, la coordonnatrice de la formation a déclaré qu’elle craignait de se laisser ouverte à former « quelqu’un qui a un casier judiciaire » si elle avait poursuivi le cours. En réponse, Ned Brennan, président du conseil d’administration de Scouting Ireland, a suggéré au volontaire de rencontrer Steven Maclean, responsable de la protection à plein temps de l’organisation, mais l’offre n’a pas été retenue.

Dans un autre courriel du 1er mars, la coordinatrice a déclaré que si le conseil d’administration ne répondait pas à ses préoccupations, elle « n’aurait d’autre choix que de contacter les agences statutaires ».

M. Maclean a exhorté le volontaire à le rencontrer avant de contacter les autorités extérieures. Il a déclaré que, sur la base des informations actuelles, il n’y avait « aucune raison » de renvoyer l’affaire aux agences statutaires. “S’il y a quelque chose que j’ai manqué, j’enverrai le rapport moi-même”, a-t-il écrit.

Dans une correspondance du 6 avril 2023, M. McGuinness, ancien secrétaire national, a déclaré qu’il estimait que le retard du conseil à répondre aux questions soulevées par le bénévole était une « grave préoccupation ».

Le conseil d’administration du SFNI a également fait part de ses inquiétudes quant à la poursuite du cours, estimant que l’inclusion d’adultes non contrôlés représentait un « échec critique de la vérification ».

En réponse aux critiques, M. Maclean et un autre cadre supérieur ont procédé à un examen interne, qui s’est achevé en juin 2023.

Le rapport révèle qu’une liste initiale de volontaires devant participer à la formation indiquait à tort qu’ils avaient tous été contrôlés avant d’y assister. Elle a conclu qu’il s’agissait là du résultat d’une « erreur administrative isolée », qui ne constituait pas « une “défaillance systématique” ». Le rapport indique que des mesures seraient mises en place avec « effet immédiat » afin que cette erreur ne puisse plus se reproduire.

Le différend concernant la formation a été porté à l’attention du ministre de l’Enfance, Roderic O’Gorman, par le TD du Fine Gael, Alan Farrell, en octobre. Les courriels internes du département, publiés en vertu de la loi sur la liberté de l’information, montrent que M. O’Gorman souhaitait que l’affaire fasse l’objet d’une enquête « prioritaire ».

Dans une réponse du 27 novembre, M. O’Gorman s’est dit satisfait que les adultes ayant participé à la formation n’aient pas commencé à faire du bénévolat dans des groupes scouts avant la fin de leur vérification par la Garda.

Par ailleurs, Scouting Ireland risquait également d’être retardé dans la réception de sa subvention annuelle de 1,3 million d’euros du département, car il soumettait en retard ses comptes couvrant 2022. Dans une lettre du 17 novembre 2023 adressée au département, M. Brennan s’est excusé pour le retard dans la fourniture des comptes. comptes, déclarant que leurs auditeurs Grant Thornton n’avaient pas terminé leur examen des chiffres.

En raison du retard, l’organisation a dû repousser son assemblée générale annuelle (AGA) de septembre 2023 à février 2024. Une porte-parole de Scouting Ireland a déclaré que l’organisation avait soumis les comptes au département le 22 décembre.

Les comptes financiers pour 2022, distribués vendredi aux membres de base, indiquent que les responsabilités estimées auxquelles l’organisation était confrontée suite aux poursuites judiciaires intentées par les survivants d’abus avaient augmenté à 7,4 millions d’euros.

Cela a donné lieu à une analyse détaillée de sa stabilité financière à l’avenir, qui comprenait l’examen du calendrier des « règlements juridiques probables ». Il comprenait une évaluation des résultats potentiels d’un processus d’arbitrage en cours avec l’assureur Allianz, qui conteste certains aspects de sa responsabilité à couvrir le coût des règlements suite à des abus passés. Les comptes indiquent qu’« une majorité » des administrateurs ont convenu que l’organisation serait en mesure de faire face à ses obligations pendant une « période minimale » allant jusqu’en janvier 2025.

L’organisation pourrait faire l’objet d’un examen plus approfondi suite aux récents troubles, car il semblerait que les politiciens cherchent à inviter Scouting Ireland à se présenter devant le comité des enfants de l’Oireachtas pour répondre à des questions au cours des premiers mois de cette année.

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