Le second plus important incendie de forêt dans l’histoire du Texas embrase le Panhandle

Richard Murray a refoulé ses larmes mercredi alors qu’il examinait les restes calcinés de son atelier de mécanique et de sa maison de 50 ans dans la petite ville de Canadian, dans le Texas Panhandle.

La nuit précédente, un adjoint du shérif avait frappé à la porte et ordonné à Murray et à son épouse Gilissa d’évacuer alors que le deuxième plus grand incendie de forêt jamais enregistré dans l’État approchait de leur maison.

“La maison a disparu et toutes les voitures ont fondu”, a déclaré Murray, 72 ans, peu après son retour chez lui mercredi matin. “Il ne reste rien.”

Les incendies de forêt non maîtrisés au nord-est d’Amarillo ont brûlé 500 000 acres depuis lundi, a déclaré le Texas A&M Forest Service, poussant vers l’est à travers la frontière de l’Oklahoma.

Plusieurs incendies de forêt plus petits, à différents stades de confinement, brûlent d’autres parties du nord de Panhandle, attisés par des vents violents et des températures chaudes et sèches.

La zone brûlée par l’incendie principal, surnommé l’incendie de Smokehouse Creek, a à peu près la taille de la ville de New York plus sa banlieue tentaculaire du comté de Westchester.

Le Service forestier a déclaré qu’aucun blessé ni décès n’avait été signalé, mais qu’un nombre indéterminé de structures avaient été endommagées et détruites.

Un lampadaire fondu se trouve devant une maison détruite par l’incendie de forêt de Smokehouse Creek à Canadian, Texas, États-Unis, le 28 février. Reuters-Yonhap

Terrill Bartlett, le maire de Canadian, a déclaré que la ville était “heureuse” qu’aucun blessé grave ni mort n’ait été signalé, mais que c’était dévastateur pour les habitants qui avaient perdu leur maison.

“Nous sommes le genre de communauté qui se rassemble et se soutient mutuellement”, a-t-il déclaré mercredi.

Murray a déclaré que lui et sa femme resteraient chez des amis pour le moment et qu’ils avaient déjà reçu des dizaines d’appels de personnes proposant leur aide. Mercredi matin, ils recherchaient leurs chiens et deux chats.

“C’est la chose la plus difficile, ne pas savoir ce qui leur est arrivé”, a-t-il déclaré.

Mardi, le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a publié une déclaration de catastrophe pour 60 comtés et a ordonné à la Division de gestion des urgences du Texas d’activer plus de 95 pompiers ainsi que du personnel pour fermer les routes, contrôler la circulation, offrir une aide médicale et fournir un soutien au bétail.

L’Agence fédérale de gestion des urgences et le Service forestier des États-Unis aident le Texas, et les autorités fédérales sont en contact étroit avec les responsables “en première ligne de ces incendies”, a déclaré mercredi la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, lors d’un point de presse.

Les incendies ont balayé le nord de l’usine Pantex du ministère américain de l’Énergie, la principale installation d’assemblage, de démontage et de modification d’armes nucléaires du pays, située près d’Amarillo. La menace a incité les autorités mardi à cesser les opérations sur le site, à évacuer le personnel et à construire une barrière coupe-feu, selon des informations publiées par Pantex sur X.

Mercredi, l’usine était “ouverte aux opérations normales de jour”, a-t-il indiqué.

Une vue satellite des maisons incendiées par l’incendie de forêt de Smokehouse Creek, dans le sud de Fritch, au Texas, aux États-Unis, le 28 février. Reuters-Yonhap

Plus de 13 000 foyers et entreprises du Texas étaient privés d’électricité mercredi matin, dont plus de 4 000 dans la seule région de Panhandle, selon les données de PowerOutage.us.

Une autre résidente du Canadien, Julene Castillo, a tenté de fuir mardi soir mais a été contrainte de rebrousser chemin lorsque la fumée est devenue trop épaisse pour passer à travers.

“Le feu brûlait tout autour de nous, nous ne pouvions pas en sortir”, a déclaré Castillo, 51 ans, dans une interview mercredi. “Même avec les fenêtres baissées, vos yeux et votre gorge vous brûlaient.”

Castillo, qui travaille comme secrétaire de l’Église Méthodiste Canadienne, s’est rendue en voiture à l’école secondaire de la ville où elle et environ 100 autres familles « se sont assises, ont prié, pleuré et essayé de se réconforter » sur le parking.

Un pompier volontaire a déclaré qu’environ 50 maisons avaient entièrement brûlé au Canada seulement, selon Castillo. “Nous ne savions pas ce qui allait se passer d’autre. Nous pouvions voir la lueur du feu au coucher du soleil”, a-t-elle déclaré.

Castillo est rentrée chez elle plus tard mardi soir et a découvert que sa maison avait survécu. Elle s’est abritée sur place et a ouvert son église mercredi à tous ceux qui avaient besoin d’un endroit où séjourner ou prier. (Reuters)